Když Alabama slaví své dvousté výročí, je tu další krásný důvod k oslavě:
Jejich fascinace flórou má kořeny v květu, které sahají mnohem dále než šest desetiletí zpátky.
„Když si Amerika kamélie celkově zamilovala, staly se módou po celé zemi,“ říká Forrest Latta, obyvatel Mobile, viceprezident Alabama Camellia Society.
V Alabamě tomu nebylo jinak. Díky čtveřici slavných školkařů v Mobile se tato uctívaná květina pomalu – velmi pomalu – stávala základem zahrad po celém státě.
„V 19. století v Alabamě mít kamélii na zahradě bylo jako mít hodinky Rolex,“ řekl Latta. „V té době měly kamélie jen velké staré domy.“
Ať už jde o překvapivé a barevné odrůdy, exkluzivitu rostliny nebo její bohaté zimní období kvetení, fascinace květy s přibývajícími lety jen sílila.
„Když je všechno ostatní kolem hnědé, je to jedna z mála rostlin, která kvete během vegetačního klidu – většina věcí kvete, když je v období růstu,“ řekl Latta.
Ve 40. letech 20. století byla tak oblíbená, že se v celém státě začalo usilovat o to, aby se kamélie stala státní květinou.
„Město Greenville v okrese Butler se rozhodlo, že z ní udělá svůj symbol, horečka tam byla tak vysoká a také Mobile, Birmingham a další místa,“ řekl Latta. „V Birminghamu přehlídka kamélií předčila i Iron Bowl.“
V roce 1959 guvernér státu Birmingham, dr. John Patterson – na popud své manželky, která vyrostla v Butler County – podepsal zákon, podle něhož se kamélie stala první oficiální květinou státu, což sjednotilo lidi na obou stranách a uspokojilo ty, kteří se domnívali, že neoficiální květina, zlatobýl, je jen plevel vyvolávající kýchání.
„Státní květina je dvoustranná,“ řekl Latta. „Je to jako jablečný koláč. Není nikdo, kdo by neměl rád kamélie.“
Pro oddané řady nadšenců kamélií horečka, které dosáhla v polovině devadesátých let, trvá dodnes, což ovšem umožňují moderní zvraty. Jednou z nejaktivnějších a nejinovativnějších skupin je Alabama Camellia Society, která provozuje webové stránky a stránku na Facebooku na podporu svých četných aktivit – a své lásky k těmto květům. Projděte si jejich digitální stránky a prohlédněte si fotografie Pride of Greenville, Tomorrow Tropic Dawn nebo libovolný počet zářivých květin pojmenovaných bohatými přídavnými jmény popisujícími jejich krásu.
V únoru bude společnost pořádat národní sjezd a výstavu kamélií v Mobile, kde přivítá příznivce květin ze všech koutů země. Je to jen další způsob, jakým tato květina dává o sobě vědět ve státě, který reprezentuje.
„Tolik dalších aspektů naší kultury tady v Alabamě je ovlivněno kamélií,“ řekl Latta. „Dává smysl, aby to byla naše státní květina, protože žádná jiná květina se s tím vším nemůže rovnat – nejen svou krásou, ale i historií, zejména svou přizpůsobivostí našemu životu tady na hlubokém jihu.“
„Kamélie je v Alabamě velmi oblíbená.