Ruská kosmická loď Sojuz je nejdéle letící kosmickou lodí v historii. Byla vyvinuta počátkem 60. let 20. století a měla kosmonautům poskytnout větší kontrolu ve vesmíru, což vedlo k možným misím na Měsíc. Tato kosmická loď pro tři lidi byla sovětskou obdobou lodi NASA Gemini; uměla vše, co kosmická loď mířící k Měsíci potřebovala. Co však neuměla, alespoň ve své první iteraci, bylo přistání zpět na Zemi.
Sestupový modul Sojuz byl navržen tak, aby se mohl oddělit od přístrojového modulu a vystřelit malé zpětné rakety pro návrat do atmosféry. Velký padák by zpomalil jeho sestup a pak by těsně před přistáním vystřelily rakety, které by zmírnily přistání pro kosmonauty uvnitř. Na rozdíl od toho, jak Sovětský svaz prezentoval první lety Vostoku a Voschodu, jako byl let Jurije Gagarina, šlo o první kosmickou loď, která by přistála s kosmonauty stále uvnitř.
Dne 20. dubna 1967, že byli potvrzeni hlavní a záložní piloti Sojuzu 1 – Vladimir Komarov a Jurij Gagarin. Mise byla složitá a riskantní. Komarov měl odstartovat 23. dubna. Následující den ráno by v Sojuzu 2 odstartovali Valerij Bykovskij, Alexej Jelisejev a Jevgenij Chrunov. Komarov ve složitější kosmické lodi by se setkal a zakotvil u Sojuzu 2. Dva kosmonauti by si oblékli skafandry a přestoupili by ze Sojuzu 2 do Sojuzu 1 pomocí kosmické procházky a přestavěné posádky by se vrátily z oběžné dráhy.
Jediným problémem tohoto letového plánu bylo, že byl nad tehdejší možnosti Sojuzu. Mnozí inženýři a kosmonauti pochybovali o jeho bezpečnosti a nebyli přesvědčeni, že bude včas připraven. Testovací lety bez posádky odhalily vážné problémy a došlo k poruchám, které by lidského pilota zabily, a přestože mnozí volali po dalších testech bez posádky, aby se odstranily nedostatky, nikdo nechtěl start odkládat. Velitel komunistické strany Leonid Brežněv si přál start 1. května 1967, na Národní den dělnické solidarity. Vzhledem k tomu, kým byl, pokud by tento den chtěl, tak by ho také dostal.
Primární pilot Komarov měl důvod mít se před letem na pozoru. Na kosmické lodi byly známé nedostatky (přesněji 203) a inženýři z vývojového týmu věděli, že loď není připravena na pilotovaný let. S blížícím se datem startu podali svědomití kosmonauti a inženýři desetistránkovou zprávu, v níž popsali jednotlivé nedostatky a vyslovili se pro zrušení mise.
Není zcela jasné, co se s touto zprávou stalo, ale je jasné, že její poselství nebylo vyslyšeno. Sovětský systém měl tendenci obviňovat a trestat posla, takže dostat zprávu do správných rukou byla jen část problému. Venyamin Russayev, doprovod Jurije Gagarina z KGB a jeho blízký přítel, předal zprávu svému nadřízenému. Jediným výsledkem byl zákaz, aby se už nikdy nezapojil do rozhovoru s kosmonautem nebo kýmkoli spojeným s kosmickým programem.
Dny před startem Russajev povečeřel s Komarovem a jeho ženou. Když kosmonaut doprovázel důstojníka KGB ke dveřím, otočil se ke svému hostu a otevřeně mu řekl: „Z tohoto letu se už nevrátím“. Komarov pokračoval ve vysvětlování, že má svázané ruce. Kdyby let odmítl, politbyro by ho zbavilo vojenských poct a poslalo by místo něj Gagarina. Nemohl poslat blízkého přítele a národního hrdinu na smrt.
V den startu se ve vzduchu vznášel nevyhnutelný pocit, že dojde k fatálnímu konci mise. Gagarin byl obzvlášť rozrušený, vyváděl a vznášel podivné požadavky. Neměl jít na startovací rampu s Komarovem, ale udělal to a požadoval i přetlakový skafandr. Někteří považují Gagarinovo jednání za jeho snahu dostat se lokty do pilotní kabiny, aby zachránil život svého přítele, zatímco jiní naznačují, že to byl jeho způsob, jak získat tlakový skafandr pro Komarova. Nebylo to mnoho, ale kosmonautovi by to poskytlo dodatečnou obranu proti vadné kosmické lodi. Jiný výklad Gagarinova jednání říká, že se snažil narušit startovací procedury natolik, aby byla mise zrušena.
Vladimir Komarov’s remains.
Po navedení na oběžnou dráhu se rozvinul pouze jeden ze dvou solárních panelů, takže šišatá kosmická loď kulhala na poloviční výkon. Sojuz 2 byl poté zrušen, když se ukázalo, že nejlepším řešením je dostat Komarova co nejrychleji domů. Ale jakmile se kosmonaut vrátil do atmosféry, situace se zhoršila. Šikmá kosmická loď ztratila rovnováhu a začala se otáčet. Komarov nedokázal kontrolovat jeho polohu, a tudíž nedokázal přimět zaoblenou spodní část kosmické lodi, aby směřovala k zemi, což znamenalo, že tato přistávací raketa nebude schopna zmírnit jeho přistání. Potácel se, když padal přímo dolů zcela neovladatelně.
Během sestupu Sojuzu 1 se předseda Rady ministrů Alexej Kosygin rozplakal, když kosmonautovi řekl, že je hrdina. Na linku přišla Komarovova manželka a manželé hovořili o jeho záležitostech a loučili se. Nakonec byly kosmonautovy výkřiky frustrace a vzteku posledními zvuky zaznamenanými z kosmické lodi.
Sojuz 1 dopadl na zem silou 2,8 tuny těžkého meteoritu. Kapsle se pod náporem síly okamžitě srovnala se zemí. Spustily se přistávací rakety, které zapálily vrak. Ohořelé Komarovovy ostatky byly odkryty a vystaveny během jeho pohřbu. Největší rozpoznatelnou částí jeho těla byla patní kost.
Souvislosti:
- První čínský astronaut byl při přistání celý od krve
- Průzračné nové amatérské video katastrofy Challengeru
- Špatná infografika a raketoplán Challenger
- NASA se musí znovu naučit, jak házet kostkami
.