Hornbostel-Sachsův systém klasifikace nástrojů vytvořili Erich Moritz von Hornbostel a Curt Sachs. Mezi etnomuzikology je to nejpoužívanější systém pro klasifikaci hudebních nástrojů.
Nástroje jsou klasifikovány pomocí 5 různých kategorií v závislosti na způsobu, jakým nástroj vytváří zvuk: Idiophones, Membranophones, Chordophones, Aerophones, & Electrophones.
Idiophones
Zvuk je vytvářen vibracemi těla nástroje, nikoliv strunou, membránou nebo sloupcem vzduchu.
Úderové – tleskání, činely, xylofony, zvonky, chřestítka
Trhané – palcový klavír, čelistní harfa
Třecí – třecí paličky
Foukané – foukací paličky
Nezařazené
Membránofony
Zvuk vzniká kmitáním pevně napnuté blány.
Úderové – bubny (mnoho druhů)
Trhané – drnkací bubny (k bláně je připevněna struna, která způsobuje vibrace)
Třecí – třecí bubny (spíše třené než úderové nebo nástroje, u nichž je k bláně připevněna struna a třené)
Zvučné – kazu
Nezařazené
Smyčcový nástroj
Smyčcový nástroj
Kordofony
Zvuk vzniká kmitáním struny nebo strun, které jsou napnuté mezi pevnými body.
Jednoduché/citery – hudební smyčce, citery
Složené – loutny, harfy, trubkové housle, housle, viola, violoncello, kontrabas, kytary
Nezařazené
Aerofony
Zvuk vzniká kmitáním vzduchu.
Volné – staré varhany, akordeon, harmonika
Nevolné – flétny, zobcové flétny, hoboje, klarinet, saxofon, trubka, trombon, eufonium, tuba
Nezařazeno
Elektrofon
Zvuk vzniká elektrickým působením nebo zesílením
.