Síň slávy Major League Baseball je nejen poctou, ale i úspěchem, do které byli během minulého století uvedeni velmi slavní a nejčestnější hráči.
Síň slávy zahrnuje jména hráčů, jako jsou George „Herman“ Ruth, Willie Mays, Ted Williams, Joe DiMaggio, Henry „Hank“ Aaron, Lou Gehrig, Reggie Jackson, Phil Rizzuto, Jackie Robinson, Nolan Ryan a mnoho dalších.
Jména v Národní baseballové síni slávy jsou jména, která se předávala z jednoho desetiletí na druhé. Důvodem, proč jsou Reggie Jackons, Jackie Robinson a Mickey Mantles v Národní baseballové síni slávy, je to, že definovali baseballovou hru, definovali profesionální sportovce a definovali sport, kterému se říká „americká zábava“. Každý hráč uvedený do Síně slávy si zaslouží být v Cooperstownu a jeho jméno bude žít navždy.
V baseballové historii je jeden hráč, jehož jméno zatím nevstoupilo do dveří Cooperstownského muzea baseballových hrdinů.
Před padesáti lety jeden muž porazil šance, stal se větším než hra a nakonec se jeho jméno bude honit 30 let. V sezóně 1961 překonal jeden Yankee s celkem 61 homeruny rekord v počtu homerunů za jednu sezónu. Tento Yankee netušil, že o 30 let později bude tento rekord znovu překonán rodákem ze St. Louis jménem Mark McGwire. V roce 2001 překoná McGwireův rekord levý polař San Francisco Giants Barry Bonds.
Ale před Bondsem tu byl McGwire a před McGwirem baseballový hrdina, který ještě nebyl oceněn Síní slávy. Slovy zesnulého Boba Shepparda: „Nyní pálí za Yankees, pravý polař, číslo 9, Roger Maris.“
Pro každého, kdo zná legendu Rogera Marise, existuje jen jedna otázka:
Před padesáti lety se psala historie Major League Baseball. Byla to sezóna, o které se bude vyprávět z desetiletí do století a z generace na generaci. Major League Baseball se rozhodla, že v jedné sezóně se odehraje celkem 162 zápasů a bude to jedna z nejdramatičtějších, nejmotivovanějších a život měnících sezón celé generace.
Po 35 let držel rekord v počtu homerunů v jedné sezóně jediný hráč: zesnulý velký George Herman „Babe“ Ruth. Ruth se později stal jednou z nejikoničtějších, ne-li jedinou ikonou baseballu v historii MLB. V sezóně 1961 však zesnulý Babe Ruth předal korunu krále homerunů za jednu sezónu jinému Yankeeovi jménem Roger Eugene Maris. Roger Maris bude navždy spojován se sezónou 1961.
Když přijde řeč na Marise, fanoušci zapomínají, že Roger neměl jen jednu zázračnou sezónu, ale měl zázračnou baseballovou kariéru.
Roger Eugene Maris začal svou baseballovou kariéru v roce 1957, kdy byl vybrán do týmu Cleveland Indians. Za Indiány hrál dva roky, než byl vyměněn do tehdejšího týmu Kansas City A’s. Na konci sezony se stal členem týmu Indiánů. V Kansas City strávil Maris další dva roky, ale v roce 1959 byl opět vyměněn do jiného týmu. Yankees se rozhodli pro výměnu s A’s výměnou za Marise a A’s získali šest hráčů Yankees, včetně čestného uznání Hanka Bauera a Dona Larsena.
V roce 1960 Marisova kariéra teprve začínala.
V sezóně 1960 se Maris s Yankees probojoval do Světové série, ale nestačil na Pittsburgh Pirates. V roce 1960 měl Roger Maris zažít první rozhodující okamžik své kariéry. Vedl ligu v počtu odpálených míčů, v procentuální úspěšnosti odpalu a v počtu odpalů navíc. Maris skončil druhý v kategorii celkových met a nejvíce homerunů, o jeden méně než jeho spoluhráč z týmu Yankees a dlouholetý přítel Mickey Mantle.
Byl by to Maris, kdo by v roce 1960 zvítězil. Maris získal za svou neuvěřitelnou obranu Zlatou rukavici a později obdrží cenu pro nejužitečnějšího hráče Americké ligy za rok 1960. Pak přišla legendární sezóna 1961.
V roce 1961 se Americká liga rozšířila z osmi na deset týmů a sezóna se prodloužila ze 154 na 162 zápasů. Sportovní novináři a fanoušci se okamžitě začali zajímat o jednu věc: zda někdo překoná slavnou jedinou sezonu v historii baseballu, rekord Babea Rutha v počtu 60 homerunů?“
Někteří lidé, včetně Mickeyho Mantla a Rogera Marise, kteří byli favority na překonání rekordu, věřili, že by se to mohlo stát. Ale hochu, sportovní spisovatelé a duo známé jako M&M boys si mysleli něco špatného. Bohužel rekord překoná jen jeden muž, protože Mantle měl zdravotní problémy a Maris pronásledoval Babe Rutha sám. Protože tehdejší komisař Ford Frick rozhodl, že Ruthův rekord nebude překonán, pokud nebude překonán ve stejném počtu zápasů, v nichž Ruth dosáhl 60 zásahů. A tak Frick instaloval hvězdičku.
Roger by Ruthův rekord nepřekonal ve 154 zápasech, ale pak by rekord „zlomil“ v posledním zápase sezony. Roger Eugene Maris byl novým králem homerunů a sezóna se pro Rogera stále zlepšovala. Yankees navíc v roce 1961 vyhrají Světovou sérii proti Reds a získají tak další z 27 mistrovských titulů v historii týmu. Roger Maris získal své první.
Po zázračné sezóně 1961 vstoupil Maris do sezóny 1962 opět jako nejužitečnější hráč Americké ligy. A v roce 1962 přispěl k tomu, že Yankees dosáhli na Světovou sérii. V sedmém zápase Světové série 1962 zachránil zápas a Yankees by opět vyhráli.
V roce 1963 však Yankees podlehli Dodgers v Fall Classic a Marisovo působení u Yankees by začalo končit. V roce 1964 Yanks opět podlehli Cardinals v sedmi zápasech. Marisovo zdraví nebylo v nejlepším stavu, a tak nakonec Yankees v roce 1967 vyměnili svého hvězdného pravého polaře do St Louis Cardinals.
V roce 1967 Maris opět dosáhne na vrchol a vyhraje svou třetí Světovou sérii. V roce 1967 Maris v playoffs odpálil 0,385 s jedním homerunem a sedmi RBI. V roce 1968 pomohl Cardinals opět dosáhnout na pennant, ale Světovou sérii nezískal. Po roce 1968 pak Roger pověsil kopačky na hřebík.
Pravý polař Yankees ukončil kariéru s celkovým pálkařským průměrem 0,260 metru. Na kontě měl celkem 275 homerunů a 850 odpalů. Maris byl také sedmkrát členem All Star. Vyhrál tři ze šesti Světových sérií, získal jednu Zlatou rukavici a v letech 1960 a 1961 se stal dvojnásobným MVP.
Třiadvacet let po zázračném roce 1961 nechali Yankees Rogera Marise vyřadit jeho číslo 9 do důchodu na „Old-Timers‘ Day“ spolu se zesnulým Elstonem Howardem. Jediným dalším hráčem, který nosil Marisovo číslo, byl třetí metař Yankees Craig Nettles. V roce 1987 byla hvězdička Forda Fricka zrušena, čímž Roger Maris získal čest držet korunu krále homerunů v jedné sezóně.
Maris se nikdy nedozvěděl, že rekord patřil jemu, kvůli jeho smrti v roce 1985.
Od doby, kdy skončily jeho hráčské dny, byl Roger Maris znám jako král homerunů po 36 let baseballu. Nikdo nikdy nezapomene na sezónu 1997, kdy si to Sammy Sosa a Mark McGwire „rozdali“ a stali se novými králi homerunů v jedné sezóně. McGwire ho překonal jako první a o čtyři roky později se dalším králem stal Sammy Sosa. Roger musel stíhat větší jméno než McGwire.
Před padesáti lety se měl baseball navždy změnit. S novou sezónou se objevil nový král homerunů. Roger Maris je jediným mužem, který drží rekord v počtu homerunů za jednu sezónu déle než kdokoli jiný v baseballu. Jeho pálka je v Síni slávy, ale on ne.
Proč ne?
Co odlišuje Rogera Marise od Phila Rizzuta, Yogiho Berry a dalších velkých členů Síně slávy? Spousta věcí, ale všichni mají jedno společné: udělali hru takovou, jaká je dnes.
Tvořili historii. Udělali ze sebe legendy. Stejně jako Roger Maris. Roger Maris měl být v Síni slávy už dávno. Nyní, po 50 letech od oné historické sezony, fanoušci baseballu stále čekají, až tam jeho jméno bude spolu s Robinsony, Berry, Mantly a mnoha dalšími.
Zapomeňte na průměr, zapomeňte na další roky, vězte jen toto: Maris pomohl definovat baseball, což je úspěch, který si zaslouží ocenění.
Roger Maris třída Síně slávy… 2012? Kdo ví.