Obojživelníci jsou živočichové přizpůsobení k životu na souši i ve vodě. Přestože želvy žijí ve vodních nádržích nebo v jejich okolí, nejsou obojživelníky, ale plazy. Plaz je suchozemský obratlovec pokrytý šupinatým tvrdým krunýřem. Obojživelníci mají hladký kryt bez šupin, který je propustný pro vodu. Želvy jsou pokryty tvrdým krunýřem, který není propustný. Želvy stejně jako ostatní plazi svou kůži svlékají. Tento proces neprobíhá jednorázově jako u hadů, ale průběžně po částech. Kladou vejce s tvrdou skořápkou, proto není nutné, aby je kladly do vody jako obojživelníci.
Želvy patří do kmene Phylum Chordata třídy Reptilia. Želvy jsou plazi, protože jsou čtyřnozí obratlovci, kromě toho mají studenokrevný metabolismus a jejich tělo pokrývají šupiny. Dýchání jim pomáhají plíce stejně jako u všech ostatních plazů, jako jsou krokodýli, hadi, ještěrky a tuatary. Existuje mnoho druhů želv, mezi něž patří želva bahenní, želva skvrnitá, želva Blandingova, želva malířská a želva uhlířská.
Anatomie a morfologie želv
Anatomie a morfologie želvy závisí na tom, zda tráví většinu času na souši nebo ve vodě. Přizpůsobení vodních želv jim umožňuje přežít ve vodě, zatímco ty, které žijí na souši, mají specifická přizpůsobení. Vodní želva má oči blízko horní části hlavy, což jí umožňuje skrývat se před predátory, zatímco zbytek těla je ponořen ve vodě. Želvy mají tuhá ústa a čelisti, které jim umožňují krájet a žvýkat potravu. Želvy nemají zuby, ale jejich čelisti jsou pokryty rohovitými hřebeny. Tyto hřebeny rozřezávají kořist u masožravých želv, zatímco čelisti býložravých želv jsou pokryty zubatými hranami. Jejich jazyk je malý, proto ho želva nemůže vystrčit, aby chytila potravu, ale pomáhá jí při polykání. Největší zaznamenanou želvou je želva kožnatka, která měří 6,6 metru a váží 900 kilogramů.
Želvy jsou kryté krunýřem, který jim poskytuje ochranu před predátory. Vnější část krunýře pokrývají tvrdé zrohovatělé šupiny běžně známé jako šupiny. Většina krunýřů má kopulovitý tvar. Vodní želvy mají tvrdý, plochý a proudnicový krunýř, který je přizpůsoben potápění a plavání. Výjimečné případy jsou u želv karetovitých a pižmových, které mají menší plastron ve tvaru kříže, což jim umožňuje větší efektivitu při chůzi po dně vodních ploch.
Želvy jsou schopné zatahovat hlavu do krunýře. Funkce zatahování je přizpůsobením pro krmení a ochranu. Želvy mají čtyři pavučinaté končetiny často s dlouhými drápy, které se zpevňují při lezení na břehy řek. Výjimečným případem jsou mořské želvy, které mají místo pavučinatých nohou ploutve. Mořské želvy mají při pobytu na souši omezenou pohyblivost.
Ekologie želv
Většina druhů želv tráví většinu času pod vodou. V pravidelných intervalech však musí vystupovat na hladinu, aby se nadechly. Některé druhy mohou trávit život na souši, zatímco jiné tráví většinu života ve vodě, proto mají papily, které mohou rozpouštět kyslík z okolní vody. Želví samice klade vejce na souš, kde je samice ponechává, aby se sama inkubovala. Vejce se líhnou 70-120 dní v závislosti na druhu a teplotě. Mláďata plavou k vodním plochám a starají se o sebe sama.
Snahy o ochranu
Želvy patří k ohroženým druhům, a pokud nebudou vyvinuty snahy o jejich ochranu, většina druhů vyhyne. Mezi hrozby patří ničení životního prostředí, konzumace lidmi, léčebná hodnota a obchod se zvířaty v zájmovém chovu.