Lidé jsou vodiči elektřiny a mají podobný elektrický odpor jako jakýkoli jiný materiál. Odpor lidského těla vůči průtoku proudu se mění v závislosti na:
- vnitřní a vnější vlhkosti;
- odhalené podkožní tkáni;
- a tloušťce kůže.
Lidský odpor je asi 10 000 ohmů na vysoké straně a pouhých 1 000 ohmů, pokud je člověk mokrý. Nezapomeňte, že ohmy jsou měrnou jednotkou odporu nebo impedance materiálu vůči průtoku proudu. Průtok proudu je samozřejmě tím vyšší, čím nižší je odpor.
Podívejme se na příklad, kolik proudu protéká člověkem, pokud se dotkne typického domácího obvodu o napětí 120 V. To znamená, že když se člověk dotkne obvodu s napětím 120 V, protéká jím proud. Na vysoké straně, s odporem člověka kolem 10 000 ohmů, můžeme vypočítat průtok proudu tak, že vydělíme napětí, 120, odporem, 10000. Výsledkem je 0,012 ampéru, tedy 12 miliampérů.
To je výrazně nad úrovní vnímání 1 miliampéru a mírně pod hranicí 15 miliampérů „pustit“. Cítíme to, ale můžeme se pustit a nemáme žádné trvalé fyzické poškození.
Jsme-li mokří nebo stojíme-li ve vodě, stáváme se mnohem lepším vodičem, a tím klademe menší odpor. Průtok proudu opět zjistíme tak, že napětí, 120, vydělíme sníženým odporem 1 000 ohmů, čímž získáme 0,12 ampéru neboli 120 miliampérů protékajícího proudu. To je snadno dostatečný proud k tomu, aby vyvolal fibrilaci srdce a způsobil smrt elektrickým proudem.