V Bibli není žádná zmínka ani o svátku Chanuka, ani o historických událostech, které vedly k jeho vzniku.
Nejpodrobnější popis historie Chanuky je obsažen v První a Druhé knize Makabejské. Tyto knihy však nejsou součástí hebrejské Bible.
Knihy Makabejské jsou součástí tzv. apokryfů (řecky „skryté věci“), které alexandrijští Židé považovali za součást biblického kánonu, ale Židé ve starém Izraeli nikoli.
Není přesně jasné, proč byly tyto knihy vyloučeny, i když existuje několik teorií – žádná z nich není zcela uspokojivá. Jednou z nich je, že starověcí rabíni, kteří stanovili biblický kánon, dávali přednost starším dílům a Makabejští jsou poměrně noví (i když stejně noví jako kniha Daniel, která je do kánonu zahrnuta). Jiní se domnívají, že k vyřazení došlo v důsledku starověké židovské rivality nebo kvůli praktické snaze nepropagovat příběh o dřívějším úspěšném židovském povstání v době, kdy Židé nedávno neuspěli ve svém povstání proti Římanům.
Svátek Chanuka se objevuje až v pozdějších židovských textech, konkrétně v Talmudu, kde jsou obsaženy nejstarší podrobnosti o praktikování svátku a zapalování světel.
.