Ještěři

Obecné znaky

Lízinci jsou zdaleka nejrozmanitější skupinou moderních plazů, pokud jde o tvar těla a velikost. Jejich celková délka se pohybuje od 2 cm od čenichu k průduchům u gekonů (čeleď Gekkonidae) až po 3 metry u ještěrek monitorových (čeleď Varanidae). Hmotnost dospělých ještěrů se pohybuje od méně než 0,5 gramu (0,02 unce) do více než 150 kg (330 liber). Oblíbená představa ještěrky jako plaza o celkové délce asi 30 cm (12 palců) se štíhlým ocasem se může přesně vztahovat pouze na malý počet druhů. Zástupci několika čeledí jsou bez končetin a připomínají hady, zatímco jiní mají dlouhé zadní nohy, které umožňují bipední pohyb. Samci ještěrů mohou být vybaveni širokou škálou ozdob – např. roztažitelnými hrdelními vějíři a třásněmi, hrdelními ostny, rohy nebo kasulemi na hlavě a ocasními hřebeny.

Ještěři obývají rozmanitá stanoviště, která sahají od podzemních chodeb a nor až po povrch a vyvýšenou vegetaci. Někteří se pohybují pomalu a při ochraně spoléhají na kryptické zbarvení, zatímco jiní mohou rychle běhat po pouštních písčinách. Ještěři z vymřelé skupiny čeledi Mosasauridae byli výhradně mořští. Někteří mosasauři byli obři a dorůstali délky až 10 metrů (33 stop). Jeden žijící ještěr, leguán mořský (Amblyrhynchus cristatus) z Galapág, se živí řasami v moři. Většinu času však tráví vyhříváním na lávových skalách na ostrovech. Žádný další žijící druh ještěra není mořský, ale několik druhů je částečně vodních a živí se sladkovodními organismy.

Úloha, kterou ještěři hrají v ekologii člověka, je málo známá. Některé ještěrky jsou zdrojem potravy a oděvu nebo prostředkem ochrany proti škůdcům, zatímco jiné jsou škůdci. Některé větší ještěrky (např. leguáni v Mexiku, Střední a Jižní Americe) jsou konzumovány a jsou důležitým zdrojem potravy. Jiné se používají na výrobu kožených výrobků. Monitorovací ještěrky a tegové (čeleď Teiidae) se sbírají pro své kůže a tyto kůže mají významný vliv na místní ekonomiku venkovských oblastí v zemích třetího světa. Ačkoli jsou ještěrky často vykreslovány jako hmyzožravci, mnohé z nich konzumují také drobné obratlovce a alespoň část rostlinného materiálu; přísná býložravost se vyvinula nezávisle na sobě u několika skupin ještěrů. Nicméně ještěrky se živí velkým množstvím hmyzu a dalších bezobratlých, zejména v tropech a na pouštích. Tyto služby kontroly hmyzu ovlivňují člověka mnoha jemnými způsoby; tyto účinky však nejsou dobře prozkoumány. Velcí draví ještěři (např. monitory a tegové) mohou být škůdci – často loví hospodářská zvířata nebo kradou slepičí vejce -, což ovlivňuje živobytí chovatelů a zemědělců.

Některé relativně malé druhy ještěrů, např. gekoni, nejenže kolonizovaly mnoho ostrovů tím, že se plaví s lidmi na člunech, ale také napadly města a obce po celém světě. Například v celé Brazílii je jeden z nejznámějších ještěrek, gekon středomořský (Hemidactylus mabouia), tak běžný v domech a budovách, že většina Brazilců o něm na základě vlastních pozorování ví víc než o některém z endemických druhů. Stejně jako v případě mnoha zavlečených ještěrů se zdá, že gekon středomořský velmi dobře snáší život s lidmi v narušených oblastech, ale nezdá se, že by napadal nenarušená stanoviště.

Ještěrky většinou nejsou přenašeči nemocí a pro člověka, který s nimi zachází s náležitou opatrností, představují malé nebezpečí. Ještěrky jsou často infikovány různými parazity, včetně druhu malárie, ale tito parazité bývají druhově specifičtí. Bakterie salmonely se mohou přenést z ještěrky na člověka, zejména pokud se ještěrka dostane do úst člověka. Z ještěrky na člověka se může přenést také tuberkulóza (Mycobacterium tuberculosis) a některé virové a plísňové infekce. Osobám, které manipulují s ještěry, se doporučuje dodržovat dobrou osobní hygienu.

Jen dva druhy, ještěrka gila (Heloderma suspectum) z jihozápadu USA a severozápadu Mexika a ještěrka mexická korálková (H. horridum) ze západního Mexika, jsou jedovaté. Oba druhy kousnou člověka pouze v případě, že jsou vyprovokovány, a smrtelné případy jsou velmi vzácné. Mezi nejneškodnější ještěrky patří gekoni, o nichž se mnoho domorodých kultur na celém světě mylně domnívá, že jsou velmi jedovatí. Důvody tohoto podezření jsou nejasné, nicméně noční aktivita gekonů, jejich eliptické zorničky a schopnost chodit po hladkých svislých plochách mohou v některých kulturách vyvolávat dojem nadpřirozenosti.

Ještěři jsou ceněni také jako objekty biologického výzkumu. Jejich rozmanité způsoby rozmnožování a schopnost regulovat tělesnou teplotu jsou dvě z mnoha oblastí, které studují srovnávací fyziologové (viz termoregulace). Velká početnost a pozorovatelnost mnoha druhů z nich činí ideální objekty pro ekology a etology. Schopnost některých druhů regenerovat zlomené ocasy vedla k jejich využití jako výzkumných objektů behaviorálními ekology a vývojovými biology. Vzhledem k tomu, že jsou relativně čistotní a snadno se chovají, jsou ještěrky také poměrně oblíbené jako domácí mazlíčci.