Poznámka redakce: (CNN.com představuje práci digitální publikace Mosaic, která zkoumá vědu o životě. Vydává ji Wellcome Trust, celosvětová charitativní nadace, která podporuje výzkum v oblasti biologie, medicíny a humanitních věd s cílem zlepšit zdraví lidí a zvířat. Obsah vytváří výhradně společnost Mosaic a my budeme zveřejňovat některé z jejích nejpodnětnějších prací).
(CNN) Pokud si přečtete větu (například tuto) o kopání do míče, aktivují se vám v mozku neurony související s motorickou funkcí nohy a chodidla. Podobně pokud budete mluvit o vaření česneku, spustí se neurony spojené s vůní. Vzhledem k tomu, že je téměř nemožné cokoli dělat nebo o čemkoli přemýšlet bez použití jazyka – ať už jde o vnitřní promluvu vašeho vnitřního hlasu, nebo o následování souboru písemných pokynů -, proniká jazyk do našeho mozku a našich životů jako žádná jiná dovednost.
Již více než sto let je známo, že naše schopnost používat jazyk se obvykle nachází v levé mozkové hemisféře, konkrétně ve dvou oblastech: Brocově oblasti (spojené s tvorbou řeči a artikulací) a Wernickeově oblasti (spojené s porozuměním). Poškození jedné z nich, způsobené mrtvicí nebo jiným úrazem, může vést k problémům s jazykem a řečí nebo k afázii, tedy ztrátě řeči.
V posledním desetiletí však neurologové zjistili, že to není tak jednoduché: jazyk není omezen na dvě oblasti mozku nebo dokonce jen na jednu stranu a mozek se může sám zvětšovat, když se učíme nové jazyky.
1 z 14
Skrýt titulek
.
Nejnovější poznatky ukazují, že slova jsou spojena s různými oblastmi mozku podle jejich předmětu nebo významu. Neurologové, jejichž cílem bylo vytvořit trojrozměrný atlas slov v mozku, skenovali mozky lidí, zatímco poslouchali několik hodin rádio. Různá slova spouštěla různé části mozku a výsledky ukazují širokou shodu v tom, které oblasti mozku jsou spojeny s jednotlivými významy slov – přestože pro účely studie byla naskenována jen hrstka lidí. Všichni zúčastnění byli rodilí mluvčí a poslouchali angličtinu. Dalším krokem bude zjistit, kde se nachází význam u lidí poslouchajících v jiných jazycích – předchozí výzkum naznačuje, že slova se stejným významem v různých jazycích se shlukují ve stejné oblasti – a u bilingvních lidí.
Zdá se, že bilingvní lidé mají pro své dva jazyky různé nervové dráhy a obě jsou aktivní, když používají jeden z jazyků. Výsledkem je, že bilingvní lidé neustále potlačují jeden ze svých jazyků — podvědomě — aby se mohli soustředit a zpracovávat příslušný jazyk.
První důkaz o tom přinesl experiment z roku 1999, v němž byli anglicko-ruští bilingvní lidé požádáni, aby manipulovali s předměty na stole. V ruštině jim bylo řečeno, aby „položili razítko pod křížek“. Ruské slovo pro razítko je však „marka“, což zní podobně jako „značka“, a sledování očí odhalilo, že bilingvisté se před výběrem razítka dívali sem a tam mezi značkovacím perem a razítkem na stole.
A zdá se, že různé neuronální vzorce jazyka se nám v mozku otiskují navždy, i když jím po naučení nemluvíme. Snímky kanadských dětí, které byly adoptovány z Číny jako preverbální děti, ukázaly po letech nervové rozpoznávání čínských hlásek, i když neuměly čínsky ani slovo.
Ať už tedy „ztratíme“ jazyk tím, že jím nemluvíme, nebo v důsledku afázie, může být v naší mysli stále přítomen, což vyvolává vyhlídky na využití technologie k rozplétání intimních hnízd slov, myšlenek a nápadů v mozku, a to i u lidí, kteří fyzicky mluvit nemohou. Neurologové již mají jisté úspěchy: jedno zařízení dokáže odposlouchávat váš vnitřní hlas při čtení v hlavě, jiné umožňuje ovládat kurzor pomocí mysli a další dokonce umožňuje ovládat pohyby jiné osoby na dálku prostřednictvím kontaktu mozku s mozkem přes internet, čímž se zcela obejde potřeba jazyka.
Pro některé lidi, například pro ty, kteří trpí syndromem uzamčení nebo onemocněním motorického neuronu, by obcházení problémů s řečí a přímý přístup k jazyku jejich mysli a jeho načítání znamenalo skutečnou změnu.