Proč nám trvalo tak dlouho, než jsme vynalezli civilizaci? Moderní Homo sapiens se poprvé vyvinul zhruba před 250 000 až 350 000 lety. Ale první kroky k civilizaci – sklizeň a následně domestikace plodin – začaly až před zhruba 10 000 lety, přičemž první civilizace se objevily před 6 400 lety.
Po 95 % historie našeho druhu jsme nehospodařili, nevytvářeli velká sídla ani složité politické hierarchie. Žili jsme v malých kočovných tlupách, lovili jsme a sbírali. Pak se něco změnilo.
Přešli jsme od lovecko-sběračského života ke sběru rostlin, pak ke kultivaci a nakonec k městům. Pozoruhodné je, že k tomuto přechodu došlo až poté, co zmizela megafauna doby ledové – mamuti, obří zemní lenochodi, obří jeleni a koně. Důvody, proč lidé začali provozovat zemědělství, zůstávají stále nejasné, ale zmizení zvířat, na kterých jsme byli závislí jako na potravě, možná přimělo naši kulturu k vývoji.
Přední lidé byli dostatečně inteligentní, aby dokázali hospodařit. Všechny skupiny moderních lidí mají podobnou úroveň inteligence, což naznačuje, že naše kognitivní schopnosti se vyvinuly předtím, než se tyto populace před přibližně 300 000 lety oddělily, a poté se změnily jen málo. Pokud naši předkové nepěstovali rostliny, není to proto, že by nebyli dostatečně chytří. Něco v prostředí jim v tom bránilo – nebo to prostě nepotřebovali.
Globální oteplení na konci poslední doby ledové před 11 700 lety pravděpodobně usnadnilo zemědělství. Díky vyšším teplotám, delším vegetačním obdobím, vyšším srážkám a dlouhodobé stabilitě klimatu bylo více oblastí vhodných pro pěstování. Je však nepravděpodobné, že by zemědělství nebylo možné všude. A Země zažila mnoho takových oteplení – před 11 700, 125 000, 200 000 a 325 000 lety – ale dřívější oteplení nepodnítilo experimenty se zemědělstvím. Změna klimatu nemohla být jedinou hnací silou.
Přispěla k tomu pravděpodobně i migrace lidí. Když se náš druh rozšířil z jižní Afriky po celém africkém kontinentu, do Asie, Evropy a pak do Ameriky, našli jsme nové prostředí a nové živné rostliny. Lidé však tyto části světa obývali dávno předtím, než začalo zemědělství. Domestikace rostlin se opozdila za lidskou migrací o desítky tisíciletí.
Pokud již existovaly příležitosti k vynálezu zemědělství, pak opožděný vynález zemědělství naznačuje, že naši předkové zemědělství nepotřebovali ani nechtěli.
Zemědělství má oproti pastevectví značné nevýhody. Zemědělství vyžaduje více úsilí, nabízí méně volného času a horší stravu. Pokud mají lovci ráno hlad, mohou mít v noci jídlo na ohni. Zemědělství vyžaduje tvrdou práci dnes, aby se jídlo vyrobilo o několik měsíců později – nebo vůbec. Vyžaduje skladování a hospodaření s dočasnými přebytky potravin, aby bylo možné nasytit lidi po celý rok.
Lovec, který má špatný den, může zítra lovit znovu nebo hledat bohatší loviště jinde, ale zemědělci, připoutaní k půdě, jsou vydáni na milost a nemilost nepředvídatelnosti přírody. Deště přicházející příliš brzy nebo příliš pozdě, sucha, mrazy, puchýře nebo kobylky mohou způsobit neúrodu – a hladomor.
Zemědělství má i vojenské nevýhody. Lovci a sběrači jsou mobilní a mohou cestovat na velké vzdálenosti, aby zaútočili nebo se stáhli. Neustálý výcvik s oštěpy a luky z nich udělal smrtící bojovníky. Zemědělci jsou zakořeněni na svých polích a jejich rozvrh se řídí ročními obdobími. Jsou to předvídatelné, nehybné cíle, jejichž zásoby potravin lákají hladové cizince.
A když se lidé k tomuto životnímu stylu vyvinuli, možná se jim prostě líbilo být kočovnými lovci. Indiáni Komančové bojovali na život a na smrt, aby si zachovali svůj lovecký životní styl. Křováci z Kalahari na jihu Afriky se stále brání přeměně na zemědělce a pastevce. Pozoruhodné je, že když se polynéští zemědělci setkali s hojnými nelétavými ptáky na Novém Zélandu, z velké části opustili zemědělství a vytvořili maorskou kulturu lovců moa.
Lov opustili
Něco se však změnilo. Od doby před 10 000 lety lidé opakovaně opouštěli lovecko-sběračský způsob života ve prospěch zemědělství. Je možné, že po vyhynutí mamutů a další megafauny z pleistocénní epochy a po nadměrném lovu přeživší zvěře se lovecko-sběračský způsob života stal méně životaschopným a tlačil lidi ke sběru a následnému pěstování rostlin. Civilizace se možná nezrodila ze snahy o pokrok, ale z katastrofy, protože ekologická katastrofa donutila lidi opustit tradiční životní styl.
Když lidé opouštěli Afriku a kolonizovali nové země, všude, kam jsme vkročili, zmizela velká zvířata. V Evropě a Asii zmizela megafauna jako nosorožci srstnatí, mamuti a losi irští zhruba před 40 000 až 10 000 lety. V Austrálii zmizeli obří klokani a vombati před 46 000 lety. V Severní Americe došlo k úbytku a vymizení koní, velbloudů, obřích pásovců, mamutů a zemních lenochodů před 15 000 až 11 500 lety, v Jižní Americe následovalo vymírání před 14 000 až 8 000 lety. Poté, co se lidé rozšířili na Karibské ostrovy, Madagaskar, Nový Zéland a do Oceánie, vymizela i jejich megafauna. Vymírání megafauny nevyhnutelně následovalo člověka.
Sklizeň velké zvěře, jako jsou koně, velbloudi a sloni, přináší lepší výnosy než lov drobné zvěře, například králíků. Velká zvířata, jako jsou sloni, se však rozmnožují pomalu a ve srovnání s malými zvířaty, jako jsou králíci, mají málo potomků, což je činí zranitelnými vůči nadměrnému odlovu. A tak všude, kam jsme přišli, naše lidská vynalézavost – lov pomocí vrhačů oštěpů, zahánění zvířat ohněm, jejich dupání po útesech – znamenala, že jsme sklízeli velká zvířata rychleji, než se jejich stavy mohly obnovit. Byla to pravděpodobně první krize udržitelnosti.
Když starý způsob života přestal být životaschopný, lidé by byli nuceni inovovat a stále více se zaměřovat na sběr a následně pěstování rostlin, aby přežili. To umožnilo rozšíření lidské populace. Pojídání rostlin namísto masa je efektivnější využití půdy, takže zemědělství může uživit více lidí na stejné ploše než lov. Lidé se mohli trvale usadit, budovat osady a následně civilizace.
Archeologické a fosilní nálezy nám říkají, že naši předkové se mohli věnovat zemědělství, ale učinili tak až poté, co neměli jinou možnost. Pravděpodobně bychom pokračovali v lovu koní a mamutů navždy, ale byli jsme v tom příliš dobří a pravděpodobně jsme si sami zlikvidovali zásoby potravy.
Zemědělství a civilizace možná nebyly vynalezeny proto, že by byly zlepšením životního stylu našich předků, ale proto, že nám nezbylo nic jiného. Zemědělství bylo zoufalým pokusem o nápravu, když jsme si vzali víc, než byl ekosystém schopen unést. Je-li tomu tak, opustili jsme život lovců z doby ledové, abychom vytvořili moderní svět, a to nikoli prozíravě a s úmyslem, ale náhodou, kvůli ekologické katastrofě, kterou jsme před tisíci lety způsobili.