Málokterý symbol lépe vystihuje rozdělení studené války mezi západní Evropou a sovětským blokem než Berlínská zeď, betonová bariéra s ostnatým drátem, která téměř 30 let rozdělovala největší německé město.
Když se druhá světová válka chýlila ke konci, byly Německo a Berlín rozděleny do čtyř zón, z nichž každou spravovala jedna ze spojeneckých mocností. Protože se Berlín nacházel ve východní polovině Německa, byly městské zóny spravované Brity, Francouzi a USA zcela obklopeny oblastmi spravovanými Sověty. Sověti zřídili ve východním Německu komunisticky orientovaný stát a uzavřeli hranice, aby zastavili migraci až šestiny obyvatel východního Německa na Západ.
13. srpna 1961 vyrostla první inkarnace zdi v podobě ostnatého drátu navlečeného mezi řadami zazděných budov. Nakonec se stala ještě hrozivější tím, že zahrnovala řadu pomocných zdí, zákopů, elektrických plotů a otevřený „pás smrti“, na který dohlížely ozbrojené stráže ve 302 strážních věžích. (Stěna z betonových desek pokrytá graffiti, která se objevuje na nejznámějších fotografiích zdi, byla postavena v roce 1979). Po dokončení zeď sledovala 96 kilometrů dlouhou klikatou trasu, ale pouze 27 kilometrů zdi oddělovalo Východní a Západní Berlín; zbytek bariéry odděloval Západní Berlín od okolní východoněmecké krajiny.
Dne 9. listopadu 1989 sovětská a východoněmecká vláda uvolnily hraniční kontroly a Berlíňané se okamžitě začali hrnout k prolomení zdi. Během několika měsíců byly všechny části zdi až na několik málo rozebrány a určeny do muzeí, do kapes lovců suvenýrů nebo na skládku.