Když přijedete k místní čerpací stanici, pravděpodobně budou v nabídce dva druhy benzinu: levnější prémiový a dražší super bezolovnatý. Jaký je tedy váš jed? Sáhnout po superbenzínu jen proto, že to zní jako dobrý nápad, nebo být šetrný a zůstat u prémiového?
Nejvýznamnějším rozdílem mezi oběma druhy benzinu je jeho výzkumné oktanové číslo (RON). Oktanové číslo udává, jak je palivo odolné vůči detonaci, známé jako klepání nebo pinkání. V zážehovém motoru se benzín smísí se vzduchem, poté se stlačí a zapálí jiskrou. Když se tak stane, směs hoří směrem ven z místa zapálení jako oheň na louce (ale rychleji). Hoření by mělo být plynulé a kontrolované, ale pokud je směs příliš stlačená, náhodné kapsy směsi samovolně explodují příliš brzy. Je to slyšet a může to vydávat zvuk, jako když se sype sušená čočka do plechovky, nebo zvuk podobný klepání nafty.
Klíčovým způsobem, jak zvýšit výkon benzinového motoru, je zvýšení kompresního poměru nebo u přeplňovaného motoru zvýšení plnicího tlaku – nebo obojí. V obou případech se při zapalování paliva zvyšuje tlak ve spalovacím prostoru. U starších motorů museli konstruktéři a ladiči pečlivě kontrolovat hranici, při které začíná hrozit detonace, zejména když se objevilo turbo. V roce 1982 pak génius motorů Saab Per Gillibrand (známý jako „pan Turbo“) vymyslel automatickou regulaci výkonu. Systém APC zjišťoval výskyt klepání pomocí mikrofonu připevněného k bloku válců – snímače klepání – a monitoroval plnicí tlak a otáčky motoru.
Dnes benzínové motory používají podobné systémy proti klepání, ale díky mnohem rychlejším procesorům v počítačích motoru mohou také pomocí algoritmů předvídat, kdy se klepání objeví. Motory s přirozeným sáním odkládají okamžik, kdy se spustí spalování (zpomalují zapalování), pokud hrozí klepání, což nás všechny přivádí zpět k otázce, zda je nutné připlatit si za super bezolovnatý benzín.
Odpovědí je, že existuje pouze jeden skutečný důvod, a to ten, že váš vůz má vysoce výkonný motor nebo že příručka výslovně uvádí, že byste jej měli používat. Používání paliva s vyšším oktanovým číslem, než váš motor potřebuje nebo může využít, mu neublíží, pouze vaší peněžence.
Rozdíl mezi prémiovým a super bezolovnatým palivem na britských čerpacích stanicích je v dnešní době maximálně dva body (97 oktanů versus 99) a pravděpodobnost poškození moderního motoru nižším z nich je nulová. Inženýři, kteří kalibrují výkonnější motory a honí se za nejlepšími výkonovými čísly, však pravděpodobně používají palivo s nejvyšším oktanovým číslem, které je k dispozici.
Vyšší oktanové číslo umožňuje motoru použít vyšší plnicí tlak a agresivnější nastavení pro čerpání o něco vyššího výkonu. S nižším oktanovým číslem může tato nastavení trochu ubrat, aby se udržel pod hranicí klepání. Zda rozdíl subjektivně poznáte, však záleží na tom, jak jste na své auto naladěni.
V nejhorším případě
