Druhou světovou válku způsobily především určité ideologie, které přiměly státy a diktátory jednat násilně, aby dosáhli svého. Mezi hlavní dlouhodobé příčiny patří vzestup fašismu v Itálii, militarismus Japonska, které ve 30. letech 20. století napadlo Čínu, a převzetí moci v Německu nacisty. Hitlerovy činy vedly ostatní země k tomu, že si uvědomily, že je třeba ho zastavit, zatímco jiné země pouze bránily svá území před invazí. Hitlerova invaze do Polska byla spouštěcím mechanismem, který přiměl Velkou Británii a Francii zapojit se do války, a historici ji považují za začátek druhé světové války
Několik hlavních dlouhodobých příčin druhé světové války
Versailleská smlouva – tvrdá ustanovení Versailleské smlouvy v ekonomicky obtížné době zanechala v mnoha Němcích hořkost a způsobila, že volili nacistickou stranu
Antikomunismus – když se v Rusku dostali k moci komunističtí bolševici s cílem svrhnout kapitalismus na celém světě a podporovali nastolení komunistických režimů v dalších zemích, mnoho Evropanů se začalo obávat násilné komunistické revoluce.
Expanzionismus – několik zemí se snažilo rozšířit své území a ekonomicky z toho těžit. Benito Mussolini chtěl vytvořit „Novou říši římskou“, Hitler chtěl také získat zpět „právoplatná“ území Německa a expandovat dále do Evropy, aby vytvořil Velké Německo, a Japonsko chtělo dobýt Čínu a těžit z její ekonomiky a zdrojů.
Selhání Společnosti národů – Společnost národů byla založena po první světové válce s cílem zabránit opakování války. Její politika však neměla žádný vliv na země, které se snažily expandovat, a donutila spojence použít násilné prostředky k jejich zastavení.
Tento článek je součástí našeho rozsáhlejšího vzdělávacího zdroje o druhé světové válce. Komplexní seznam faktů o 2. světové válce, včetně hlavních aktérů války, příčin, obsáhlé časové osy a bibliografie, naleznete zde.