I-285 je široká osm až dvanáct jízdních pruhů, přičemž nejvytíženější je severní část od I-75 po SR 400 až k I-85. V tomto úseku se jezdí nejčastěji. Jeden úsek dálnice poblíž Spaghetti Junction (velká, estakádní dálniční křižovatka severovýchodně od Atlanty) s I-85 se rozšiřuje na 18 pruhů, včetně sběrných-distribučních pruhů. Výjezdy jsou číslovány ve směru hodinových ručiček, počínaje nejjihozápadnějším bodem na I-85 a konče východně od něj, kde se opět setkává s I-85 poblíž mezinárodního letiště Hartsfield-Jackson Atlanta.
Mezi I-85 a I-20 v jihozápadním Fulton County je I-285 označena jako Bob A. Holmes Freeway, kde I-285 směřuje na sever a má křižovatku s Langford Parkway. Mezi silnicí I-20 v severozápadní Atlantě a silnicí I-75 poblíž nákupního centra Cumberland Mall je označena jako dálnice Jamese E. „Billyho“ McKinneyho, protože pokračuje na sever a západně od křižovatky I-75 se začíná stáčet na východ.
Severní část silnice I-285, východně od Cobb Cloverleaf (křižovatka I-75) po Spaghetti Junction (křižovatka I-85), je často označována jako Top End Perimeter. Tento úsek, jehož součástí je křižovatka se SR 400 na exitu 27 (často uváděná jako nejnebezpečnější křižovatka v Atlantě), je jednou z nejvytíženějších dálnic ve Spojených státech, která denně odbaví přibližně 250 000 aut a prochází okresy Cobb, Fulton a DeKalb, přičemž několik křižovatek (SR 141, SR 13 a I-85) přivádí další dopravu do a z okresu Gwinnett. V tomto úseku se dálnice rozšiřuje z šesti nebo osmi pruhů na deset až čtrnáct pruhů.
Ačkoli I-285 neprochází okresem Gwinnett, dálnice prochází velmi blízko hranice okresů DeKalb a Gwinnett a na I-285 se napojuje mnoho hlavních dálnic v okrese Gwinnett, z nichž některé významné jsou US 78, I-85 a SR 141. V okrese Gwinnett se na I-285 napojuje mnoho významných silnic. Hlavními městy Gwinnettu v blízkosti I-285 jsou Peachtree Corners a Norcross.
Od exitu 25 po exit 27 je I-285 souběžná s USA 19.
Velká část luxusních komerčních nemovitostí v Atlantě vznikla podél I-285, zejména na severozápadě u křižovatek I-75 a SR 400.
Podél silnice I-285 se nacházejí i další města. K pozoruhodným budovám patří 35patrové věžáky King and Queen v obchodní čtvrti Perimeter Center a komplex Cobb Galleria v oblasti Cumberland/Galleria.
Východně od Spaghetti Junction se směr I-285 mění z východu na jih, protože se na exitu 39 spojuje s dálnicí Stone Mountain Freeway a na exitu 46 má křižovatku s I-20, kde se I-285 začíná stáčet na jihozápad. Na exitu 52 má křižovatku s Interstate 675 a za křižovatkou s I-75 u mezinárodního letiště Hartsfield-Jackson Atlanta směřuje rovně na západ.
Část úseku mezi I-75 a I-85 na jižní straně I-285 byla přemostěna novou vzletovou a přistávací dráhou mezinárodního letiště Hartsfield-Jackson Atlanta, jedna z pouhých dvou mezistátních komunikací v zemi (spolu s I-564 v Norfolku, VA), která má podchod pod vzletovou a přistávací dráhou (podchody pro pojezdové dráhy se vyskytují i jinde). Před zahájením stavby byly vytvořeny počítačové animace, které simulují přistání tryskového letadla na přistávací dráze z pohledu řidiče. Celá dálnice v tunelech je vybavena snímači zastavení vozidel a požárními hlásiči. Dvě elektronické značky na obou stranách tunelů mohou řidiče varovat, pokud je tunel v případě nouze uzavřen. Na 1,21 míle (1,95 km) v jihozápadním cípu zabírá silnice I-85 středový pás silnice I-285, přesto zůstávají vozovky oddělené.
Těžké nákladní automobily, které projíždějí Atlantou (ale ne do ní), musí město objíždět po silnici I-285, protože na silnicích I-75, I-85, I-20, SR 400 a mnoha dalších hlavních atlantských dopravních tepnách platí dobře značený a přísně dodržovaný zákaz průjezdu nákladních automobilů. Stejně jako na dálnicích těsně za I-285 platí i zde zákaz vjezdu nákladních vozidel do krajního levého jízdního pruhu nebo do dvou jízdních pruhů (s výjimkou míst, kde jsou pro nákladní vozidla otevřeny levé výjezdy).
Celý obvod silnice I-285 je pokryt systémem Georgia NaviGAtor, což je inteligentní dopravní systém (ITS) státu Georgia. V letech 1999-2010 zde bylo ministerstvem dopravy Georgie postupně instalováno 153 dopravních kamer CCTV, 26 elektronických informačních značek a čidel pro detekci dopravy. Kromě toho jsou téměř na všech nájezdech na silnici I-285, s výjimkou jihovýchodní části silnice I-285 a hlavních nájezdů na dálniční přípojky, umístěny měřiče nájezdů.
Pro mnoho obyvatel Atlanty vymezuje Perimeter užitečnou hranici, která odděluje jádro metropole Atlanty od okolních předměstí. Lidé rozlišují, zda se daná lokalita nachází uvnitř nebo vně Perimetru, někdy se používá zkratka ITP a OTP, což je nedávný místní neologismus. Tuto přibližnou hranici zvolila také společnost BellSouth pro oddělení pevných telefonních stanic v předměstské oblasti s kódem 770 od stávající oblasti s kódem 404 v roce 1995. Obecně platí, že 404 zahrnuje samotnou Atlantu a většinu předměstí uvnitř Perimeteru, zatímco 770 slouží většině předměstí mimo Perimeter.
Celá délka silnice I-285 je součástí Národního dálničního systému, systému cest, které byly určeny jako nejdůležitější pro národní ekonomiku, mobilitu a obranu.
.