Co zabilo dinosaury? To je otázka, která vrtá hlavou paleontologům od doby, kdy byli dinosauři objeveni. Možná se změnilo globální klima, možná je zabily nemoci, sopky nebo vznik savců. V posledních několika desetiletích se však objevila nová teorie, že životní prostředí na Zemi před miliony let drasticky změnil náraz asteroidu. Právě tato událost uvrhla dinosaury na pokraj vyhynutí. Jaké jsou důkazy o tomto dopadu asteroidu? Tenká tmavá čára nalezená ve vrstvách sedimentů po celém světě; důkaz, že před 65 miliony let se na planetě stalo něco ničivého. Tato linie je známá jako hranice K-T.
Co je to hranice K-T? K je vlastně tradiční zkratka pro období křídy a T je zkratka pro období třetihor. Hranice K-T je tedy bod mezi obdobím křídy a třetihor. Geologové datují toto období do doby před přibližně 65,5 miliony let.
Když fyzik Luis Alvarez a geolog Walter Alvarez zkoumali hranici K-T po celém světě, zjistili, že je v ní mnohem vyšší koncentrace iridia, než je běžné – 30-130krát vyšší, než byste očekávali. Iridium je na Zemi vzácné, protože se při formování planety propadlo do jejího středu, ale iridium se stále nachází ve velkých koncentracích v asteroidech. Když porovnali koncentrace iridia na hranici K-T, zjistili, že se shodují s hodnotami nalezenými v meteoritech.
Vědci dokonce dokázali odhadnout, jaký druh asteroidu musel před 65,5 miliony let dopadnout na Zemi, aby vyvrhl tak souvislou vrstvu úlomků kolem celé planety. Odhadli, že impaktor musel mít průměr asi 10 km a uvolnit energii odpovídající 100 bilionům tun TNT.
Když tento asteroid před 65,5 miliony let narazil do Země, zničil oblast o rozloze tisíců kilometrů, ale také vyvrhl oblak prachu, který na dlouhá léta zastínil sluneční světlo. To zablokovalo fotosyntézu rostlin – základ potravního řetězce – a nakonec vyhladovělo dinosaury.
Výzkumníci se nyní domnívají, že nárazem asteroidu, který vytvořil hranici K-T, byl pravděpodobně kráter Chicxulub. Jedná se o mohutný impaktní kráter pohřbený pod Chicxulubem na pobřeží Yucatánu v Mexiku. Kráter měří v průměru 180 kilometrů a došlo k němu asi před 65 miliony let.
Geologové nejsou zcela zajedno ohledně souvislosti mezi dopadem Chicxulubu a vyhynutím dinosaurů. Někteří se domnívají, že dinosaury mohly pomoci vytlačit jiné katastrofické události, například mohutný vulkanismus nebo série impaktů.
O hranici K-T jsme pro Universe Today napsali mnoho článků. Zde je článek o tom, že dinosaury pravděpodobně nevyhladil jediný asteroid, a zde je článek o tom, jak to mohly udělat asteroidy a sopky.
Tady jsou další informace od USGS a článek od NASA.
Natočili jsme epizodu pořadu Astronomy Cast celou o dopadech asteroidů. Poslechněte si ji zde: Episode 29:
: Asteroidy dělají špatné sousedy.