Velká BritánieEdit
V britské angličtině 19. století „mute“ a „dumb“ znamenaly „nemluvící“ a nebyly to pejorativní výrazy. Například v roce 1889 dala královna Viktorie podnět ke zřízení Královské komise pro nevidomé, hluchoněmé atd. ve Spojeném království. Jejím záměrem bylo prozkoumat současné vzdělávání a zaměstnávání nevidomých nebo neslyšících s cílem zlepšit jejich podmínky. Oxfordský slovník angličtiny stále uvádí základní definici slova „dumb“ jako „postrádající schopnost řeči“. Uvádí, že severoamerické pejorativní použití slova ve smyslu hlouposti bylo poprvé zaznamenáno ve Velké Británii v roce 1928. Podle OED vznikl „hluchoněmý“ na počátku 19. století jako lékařský termín pro neschopnost mluvit v důsledku hluchoty. O urážlivosti tohoto termínu ve Velké Británii není žádná zmínka.
Severní AmerikaEdit
Primární definice slova „dumb“ ve Websterově slovníku je „postrádající inteligenci“ nebo „hloupý“. Jeho druhá definice tohoto slova je „postrádající schopnost mluvit … nyní často urážlivá“. Websterova definice slova „mute“ naproti tomu uvádí přídavné jméno ve významu „neschopný mluvit“, zatímco jedno z jeho užití jako podstatného jména je „člověk, který neumí mluvit … někdy urážlivé“.
V neformální americké angličtině se výrazy „mute“ a „dumb“ někdy používají k označení jiných slyšících lidí v žertu, k posměchu nebo k vyvolání představy někoho, kdo odmítá používat zdravý rozum nebo kdo je nespolehlivý. V minulosti se výraz hluchoněmý používal pro označení neslyšících lidí, kteří používali znakový jazyk, ale v moderní době je dnes tento výraz často vnímán jako urážlivý a nepřesný. Od starověku (jak je uvedeno v Chammurapiho zákoníku) až do nedávné doby byly výrazy „hluchoněmý“ a „hluchoněmý“ některými slyšícími lidmi někdy považovány za obdobu výrazu „hloupý“. Prostá identita „neslyšící“ byla přijata komunitou znakujících neslyšících od založení veřejného vzdělávání neslyšících v 18. století a zůstává preferovaným označením nebo identitou po mnoho let. V rámci komunity neslyšících existují lidé, kteří dávají přednost označení „neslyšící“ (velké písmeno D) před označením „hluchý“ (malé písmeno) jako popisu svého postavení a identity.
Židovské právoEdit
Klasifikace jako hluchoněmý má v židovském právu zvláštní význam. Protože se historicky mělo za to, že je nelze učit ani s nimi komunikovat, nebyli hluchoněmí morálně způsobilí, a proto nemohli vlastnit nemovitosti, vystupovat jako svědci ani být trestáni za jakýkoli trestný čin. Dnes, kdy jsou známy techniky vzdělávání neslyšících, však již nejsou takto klasifikováni
.