Chladná zvířátka: Půvabní guanako jsou příbuzní velbloudů. Vyslovují se „gwa NAH ko“ a žijí v celé Jižní Americe v suché, otevřené krajině v horách nebo na pláních. Guanako mají klidný postoj, proto je lidé začali domestikovat pro využití jako tažná zvířata.
Výsledkem je dnešní lama, která je domestikovanou verzí guanako – lamy se v divočině nevyskytují. Další větví rodokmenu je alpaka, což je také druh domestikovaného guanako chovaného pro měkkou vlnu.
Každý ví, jak vypadá lama, ale co jsou guanako? Guanako, které v ramenou měří necelé 4 stopy (1,2 metru), má štíhlé tělo, dlouhé nohy a dlouhý krk. Jsou nižší a menší než jejich příbuzní velbloudi. Ačkoli se zdá, že jsou guanako křehcí, mohou vážit až 120 kilogramů. Samci guanako jsou větší než samice. Všichni guanako mají hustou vlnitou srst, která může být světle hnědá, hnědožlutá nebo rezavě červená. Břicho, zadek a hřbety nohou mají obvykle bílé, hlava, uši a zátylek jsou šedé. Toto zbarvení pomáhá guanakům splynout s jejich travnatým a pouštním prostředím.
Guanakové mají velké oči s hustými řasami, které je chrání před prachem a nečistotami zvedanými silnými větry. Jejich uši jsou velké a špičaté. Ačkoli jsou příbuzní velbloudům, nemají na hřbetě hrby. S velbloudy mají společné jen nohy. Dva polstrované prsty na každé noze pomáhají při došlapu na kamenitých stezkách nebo štěrkových svazích. Jejich nohy se nejlépe popisují jako „heboučké“.
Většina guanaků žije ve stádech. V ohrožení utíkají a největší šanci uniknout predátorovi, například pumě nebo lišce, mají všichni společně. Pokud běží ve skupině, může to predátora zmást a ztížit mu zaměření na jednotlivce.
Guanakové mají mnoho způsobů, jak se pohybovat. Na otevřených místech, kde žijí, se nemají kde schovat. Guanakové jsou však vynikající běžci, dosahují rychlosti 40 mil (64 km) za hodinu, stejně jako koně. Jejich kopyta s měkkou podrážkou získávají trakci na štěrkovitém terénu. Mláďata guanako, nazývaná chulengos nebo guanaquitos, jsou schopna běhat brzy po narození. Guanako jsou také zdatní plavci a v horských potocích mohou pohodlně stát nebo ležet. Ať už jdou, běhají nebo plavou, jsou guanako atletičtí.
Všichni volně žijící živočichové mají mnoho způsobů komunikace, i když některé způsoby jsou příjemnější než jiné. Guanako začíná používat standardní způsob polohy uší, těla a ocasu. Když jsou uši vztyčené, znamená to, že je guanako uvolněný. Uši předsunuté dopředu znamenají, že je guanako znepokojený, a uši položené naplocho signalizují agresi. Ocas směřující dolů je normální, rovně vztyčený je znakem varovného guanako a rovně vztyčený je agresivním signálem. Setkání nosem k nosu je typem pozdravu, zatímco shrbení znamená podřízenost.
Guanako se dorozumívá také pomocí vokálů. Jejich zvuky se pohybují od vysokých trylků až po chrčení a vřískání. Jejich poplašné volání zní jako něco mezi bečením a smíchem.
Guanakové mají i další způsoby komunikace, které mohou někomu připadat nechutné. Dokážou plivat až na vzdálenost 6 stop (1,8 metru) a mají skvělou mušku. Co je v jejich slinách? Obsah jejich žaludku, který se skládá z potravy, jež se dusila v trávicích šťávách. Jídlo není jen k jídlu, pokud jde o guanako!
Guanakové používají svůj trus také jako formu komunikace: hromady trusu jim označují hranice území. Až příště potkáte guanako, doufejte, že vám bude chtít říct něco hezkého!