V dnešní době se s pojízdnými cirkusy, karnevaly a „freak show“ příliš nesetkáváme, ale byly doby, kdy byly nejoblíbenější formou zábavy ve Spojených státech. Do města přijížděl cirkus s pouťovými atrakcemi, exotickými zvířaty a „podivíny“ fascinujícími svými deformacemi nebo zvláštními schopnostmi. Lidé se na cirkus nebo na karneval sjížděli ze vzdálenosti několika kilometrů, takže artisté trávili většinu života na cestách a měli jen málo volna. Florida je známá svými plážemi a zábavními parky, ale většina lidí neví, že Florida byla posledních 100 let spjata také s cirkusem.
Ringling se stěhuje do Sarasoty na Floridě
Jako u většiny věcí v cirkusovém světě se vše vrací k bratrům Ringlingovým. Pět bratrů Ringlingových společně založilo svůj vlastní cirkus a nakonec jej spojili s cirkusem Barnum a Bailey a vytvořili tak cirkus Ringling Bros. a Barnum a Bailey, který měl téměř monopolní postavení v oblasti kočovných cirkusů. John Ringling, poslední z bratrů, přestěhoval v roce 1927 zimní sídlo svého cirkusového impéria do Sarasoty. Pomohl rozvinout Sarasotu do dnešní podoby, celé město se díky němu stalo cirkusovým městem a v současné době je domovem více cirkusových sídel a vysloužilých i aktivních cirkusových umělců než kterékoli jiné město na světě. Panství, které John a jeho žena Mable zakoupili jako své zimní sídlo, dnes slouží jako muzeum umění, v němž jsou umístěny některé umělecké předměty z Ringlingovy sbírky, a cirkusové muzeum, které vystavuje historii cirkusu.
Gibsonton, Florida
Další slavný showmanský pár se ve 40. letech 20. století stal na Floridě svým domovem. Al a Jeanie Tomainiovi byli známí jako „nejpodivnější pár na světě“. On měřil osm a půl metru a byl jedním z nejvyšších mužů na světě, zatímco ona měřila jen dva a půl metru a říkalo se jí „poloviční dívka“. Přestěhovali se do Gibsontonu na Floridě a otevřeli si rybářský tábor s názvem „Obrův tábor“. Al také vedl policejní a hasičskou stanici, čímž se stal nejvyšším policejním nebo hasičským náčelníkem v historii. Do Gibsontonu, neboli „Gibtownu“, jak se mu často říkalo, přitahovali další pouťové pracovníky. Stal se místem, kde mohli bez odsudků žít lidé, kteří by jinde byli nazýváni „podivíny“. Brzy bylo celé město obsazeno lidmi ze zábavních podniků v době mimo jejich sezónu. Pro lidi, kteří byli zvyklí trávit celý život na cestách, to bylo klidné místo, které si vysloužilo přezdívku „Showtown U.S.A.“. Pošta ve městě měla speciální přepážku pro „trpaslíky“ a v barech byly vyrobeny speciální židle pro Tlustou dámu a Obra. Existovala zvláštní vyhláška, která umožňovala lidem chovat na svých pozemcích pouťové atrakce a exotická zvířata. Nebylo neobvyklé, že jste při procházce sousedstvím viděli na něčím trávníku cvičeného tygra.
Dnes v Gibsontonu stále sídlí International Independent Showman’s Association, Inc. sdružující lidi ze zábavního průmyslu pod širým nebem po celém světě a Gibtown’s International Independent Showmen’s Museum, které poukazuje na karnevalový život pomocí předmětů darovaných karnevalisty. Koná se zde také největší světový veletrh v oblasti karnevalového průmyslu. Většina původních karnevalových pracovníků, kteří v Gibsontonu žili, už není mezi námi, ale není neobvyklé vidět na zahradě před domem starou karnevalovou atrakci.
Circus World
V roce 1974 byl na pozemku, který vlastnili bratři Ringlingové, otevřen zábavní park Circus World, který využívá pověsti západní Floridy jako cirkusového města. Jeho součástí byly pouťové atrakce, každodenní cirkusová představení a interaktivní zážitky, při nichž se hosté mohli sami naučit některé kaskadérské kousky. Bohužel krátce poté začal cirkus ztrácet na popularitě a park byl v roce 1986 uzavřen.
Důchod pro cirkusové umělce
Dnes Florida stále slouží jako místo pro odchod cirkusových umělců do důchodu, ale ne takových, jak byste si mysleli. Centrum pro ochranu slonů bratří Ringlingů v Polk City na Floridě je již 20 let domovem důchodců pro cirkusové slony. Umožňuje slonům dostatek prostoru k pobíhání a životu jako ve volné přírodě a zároveň dává hostům možnost s nimi komunikovat. Počátkem roku 2016 cirkus The Ringling Brothers and Barnum and Bailey Circus oznámil, že již nebude ve svých představeních slony vystupovat a že současní sloni dožijí své dny v centru.
Florida, největší stát na světě
Nikoho asi nepřekvapí, že čtvrtá série seriálu American Horror Story, Freak Show, se odehrávala na Floridě. Mnoho filmů a televizních pořadů se zabývalo floridskými cirkusovými městy, zejména Gibsontonem. Pokud vás fascinuje historie cirkusu a chcete zažít, jak vypadal v době svého největšího rozkvětu, máte zde spoustu možností, co prozkoumat. Navštivte muzea a strávte nějaký čas ve městech, abyste se dozvěděli, proč je Florida možná právě Největším státem na Zemi.