Nejprve se zaměřil na různé stavební projekty. První roky jeho vlády se nesly ve znamení výstavby měst, památek a chrámů. Založil také nové hlavní město v deltě Nilu, které se před několika tisíci lety nacházelo v severovýchodní oblasti země. Umístění tohoto nového hlavního města nebylo náhodné, protože nové hlavní město se stalo nejlepším strategickým bodem pro obranu sousedních zemí (Brand, 2016). Přestože Ramses II. cestoval po celé zemi, veškerá manažerská rozhodnutí pocházela z Memfidy nebo Pi-Ramesses. Město bylo rozděleno na čtyři části; každá byla zasvěcena samostatnému božstvu. V Egyptě se asijská božstva stávala stále populárnějšími a Ramses II. pro ně měl také zálibu.
Později se mladý faraon snažil zajistit hranice Egypta a dobýt nová území. Faraonova vláda byla poznamenána boji s Libyjci a Núbijci. Zvláště významné se stalo povstání v Núbii, které musel faraon potlačit. Zde bylo jeho vítězství nad Chetity v bitvě u Kadeše jedním z nejznámějších. Tato bitva vypukla mezi Chetitskou a Egyptskou říší. Byla pojmenována podle města Kadeš, kde se události odehrály. Tento příběh začal, když Ramses II. napadl Chetity a zaútočil na chetitské vozatajstvo, které dorazilo do Kadeše z jihu („Ramses II. Životopis“). Chetité zvítězili, protože Egypťané nebyli schopni Kadeš obsadit a chetitskou armádu porazit, což vedlo k neúspěchu invaze. V důsledku toho si obě strany připsaly vítězství. Moderní historici dospěli k závěru, že v této bitvě nebylo vítězů, přičemž morálně zvítězili Egypťané, kteří vyvinuli nové technologie, sjednotili svou armádu a zvrátili průběh války, přičemž unikli smrti a zajetí. Marino s odkazem na různé prameny napsal, že jen Ramses II. zabil dva tisíce nepřátel (Marino, 2017). Autor o pravdivosti této historky pochyboval, nicméně poznamenal, že faraon pravděpodobně prokázal vynikající vůdcovské schopnosti (Marino, 2017). Všichni kromě faraona se vzdali, když jim šlo skutečně o život (Marino, 2017). Když se historikům podařilo vyložit skutečné události onoho dne, přišli na to, proč Ramses II. uzavřel mírovou smlouvu mezi Egypťany a Chetity. Faraon věděl, že Chetité představují hrozbu, protože měli silnou obrannou linii. Mírová smlouva byla jediným způsobem, jak zajistit veřejnou bezpečnost, a Ramses II. byl prvním králem, kterému se podařilo vyjednávat s nepřáteli. Obě strany navázaly diplomatické vztahy a faraon se oženil s nejstarší dcerou chetitského krále. Historici také předpokládali, že si později vzal další chetitskou princeznu jako královnu („Ramses II. Životopis“).