Raná kariéraEdit

Před vstupem do veřejné služby působila Chao jako viceprezidentka pro syndikace v Bank of America Capital Markets Group v San Franciscu a v letech 1979-1983 byla čtyři roky mezinárodní bankéřkou v Citicorpu v New Yorku. V roce 1983 během Reaganovy vlády získala stipendium Bílého domu a poté byla v letech 1984 až 1986 viceprezidentkou pro syndikaci v Bank of America.

Chao s Georgem H. W. Bushem a Mitchem McConnellem v roce 1991

V roce 1986 se Chao stala zástupkyní správce námořní správy na americkém ministerstvu dopravy. V letech 1988-1989 působila jako předsedkyně Federální námořní komise. V roce 1989 prezident George H. W. Bush jmenoval Chaoovou náměstkyní ministra dopravy; funkci vykonávala v letech 1989 až 1991. V letech 1991 až 1992 byla ředitelkou Mírových sborů. Byla první Američankou asijsko-pacifického původu, která zastávala některou z těchto funkcí. Rozšířila přítomnost Mírových sborů ve východní Evropě a střední Asii tím, že založila první programy Mírových sborů v Polsku, Lotyšsku, Litvě, Estonsku a v nově nezávislých státech bývalého Sovětského svazu.

Mezi Bushovými administrativamiEdit

Po svém působení v administrativě prezidenta George Bushe mladšího pracovala Chao čtyři roky v letech 1992 až 1996 jako prezidentka a generální ředitelka organizace United Way of America. Je jí připisována zásluha o navrácení důvěryhodnosti a důvěry veřejnosti této organizaci po skandálu se špatným finančním hospodařením, do něhož byl zapleten bývalý prezident William Aramony. Od roku 1996 až do svého jmenování ministryní práce byla Chaoová významnou spolupracovnicí The Heritage Foundation, konzervativního think tanku ve Washingtonu, D. C. Byla také členkou správní rady Independent Women’s Forum. Do Heritage Foundation se vrátila po odchodu z vlády v lednu 2009.

Ministryně práce USA (2001-2009)Edit

Oficiální fotografie ministryně práce

Chao byla jediným členem kabinetu ve vládě George W. Bushe, který v ní působil celých osm let. Byla také nejdéle sloužící ministryní práce od dob Frances Perkinsové, která působila v letech 1933-1945 za prezidenta Franklina D. Roosevelta.

Deník Washington Post ke konci Chaoova působení ve funkci ministryně práce napsal, že ministerstvo práce pod jejím vedením bylo „široce kritizováno za to, že ustupuje od své regulační funkce v celé řadě otázek, včetně mzdového a hodinového práva a bezpečnosti práce“.

Požadavky na zveřejňování informací o odborechEdit

V roce 2002 byl poprvé od roku 1971 vyřešen velký spor o přístavy na západním pobřeží USA, který stál americkou ekonomiku téměř 1 miliardu dolarů denně, když Bushova administrativa získala na základě Taft-Hartleyho zákona národní nouzový příkaz proti zaměstnavatelům i odborům. Pod vedením Chao V roce 2003 ministerstvo poprvé po více než 40 letech aktualizovalo předpisy o zveřejňování finančních informací odborovými organizacemi podle Landrum-Griffinova zákona z roku 1959, které vytvořily rozsáhlejší požadavky na zveřejňování informací o penzijních plánech a dalších fondech sponzorovaných odbory, aby se zabránilo zpronevěře nebo jinému špatnému finančnímu hospodaření.

V roce 2004 vydalo ministerstvo revizi předpisů o přesčasech bílých límečků podle zákona Fair Labor Standards Act.

Government Accountability Office reportsEdit

Po analýze 70 000 uzavřených spisů z let 2005 až 2007 Government Accountability Office uvedl, že oddělení ministerstva pro mzdy a hodiny (WHD) nedostatečně vyšetřovalo stížnosti pracovníků s nízkou a minimální mzdou, kteří tvrdili, že zaměstnavatelé nevypláceli federální minimální mzdu, nevyžadovali práci přesčas a nevydali poslední výplatu.

Vládní kontrolní úřad ve své zprávě z roku 2008 uvedl, že ministerstvo práce poskytlo Kongresu nepřesná čísla, která podhodnotila náklady na zadávání práce svých zaměstnanců soukromým firmám v době Chaova působení.

Regulace těžbyEdit

Zpráva Úřadu generálního inspektora (OIG) ministerstva z roku 2007 zjistila, že v roce 2006 neprováděly orgány dozoru nad bezpečností dolů federálně požadované kontroly ve více než jednom ze sedmi ze 731 hlubinných uhelných dolů v zemi a že počet úmrtí pracovníků při důlních neštěstích se v tomto roce více než zdvojnásobil na 47 případů. Úřad pro bezpečnost a ochranu zdraví v dolech (MSHA) „zmeškal 147 inspekcí ve 107 dolech zaměstnávajících celkem 7 500 pracovníků“. Samostatný audit 21 inspekčních zpráv zjistil, že chyběly dokumenty, byly špatně datovány nebo označeny a že „úředníci MSHA ve zprávách a na webových stránkách agentury nesprávně uváděli statistické údaje o inspekcích.“

K důlním neštěstím v letech 2006 a 2007 patřil výbuch v dole Sago v Západní Virginii, při kterém v lednu 2006 zahynulo 12 lidí; požár v dole Alma v Západní Virginii, při kterém v lednu 2006 zahynuli dva lidé; výbuch v dole Darby Mine No. 1 v Kentucky, kde v květnu 2006 zahynulo pět horníků; a zával v dole Crandall Canyon v Utahu, kde v srpnu 2007 zahynulo šest pracovníků a tři záchranáři.

V roce 2010 zažalovaly vdovy po dvou mužích, kteří zahynuli při požáru v dole Alma, federální vládu za protiprávní úmrtí s odvoláním na nedostatečné kontroly, nečinnost proti porušování předpisů a střet zájmů. „Přezkum požáru provedený agenturou MSHA uznal významné nedostatky inspektorů, dozorců a oblastních manažerů“ v dole, ale agentura nepřiznala odpovědnost za nedbalé kontroly. V roce 2013 odvolací soud rozhodl, že MSHA může být činěna odpovědnou, „pokud nedbalá inspekce vede k protiprávnímu úmrtí horníka“. Žaloba byla v roce 2014 urovnána, přičemž MSHA souhlasil s tím, že oběma vdovám vyplatí po 500 000 dolarech a umožní jim nahlédnout do výslechů OIG týkajících se požáru; MSHA rovněž souhlasil s tím, že vypracuje školicí kurz o prevenci požárů v hlubinných dolech.

Bezpečnost práceEdit

Ministerstvo práce bylo široce kritizováno za to, že „ustupuje od své regulační funkce v celé řadě otázek, včetně mzdového a hodinového práva a bezpečnosti práce“. Interní audit z roku 2009 hodnotící iniciativu Úřadu pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci (OSHA) zaměřenou na problematická pracoviště za posledních šest let konstatoval, že zaměstnanci neshromáždili potřebné údaje, prováděli nerovnoměrné kontroly a vymáhání a nerozpoznali opakované smrtelné případy, protože v záznamech byly špatně uvedeny názvy společností nebo si nevšimli, když se jednalo o dvě dceřiné společnosti se stejným vlastníkem; konstatoval také, že po změně pravidel v lednu 2008 se počet cílových společností snížil téměř o polovinu.

Po skončení Bushovy vlády (2009-2017)Upravit

V roce 2009 se Chaoová vrátila ke své předchozí funkci významné spolupracovnice nadace The Heritage Foundation a přispívala do Fox News a dalších médií.

Působila také jako ředitelka v řadě firemních a neziskových rad, včetně Institutu politiky na Harvard Kennedy School of Government, Wells Fargo, New York-Presbyterian Hospital, News Corp, Dole Food Company a Protective Life Corporation. Podle zveřejněných finančních formulářů měla Chaoová za své působení ve správní radě společnosti Wells Fargo obdržet odměnu ve výši 1-5 milionů dolarů. V červnu 2011 jí byla udělena cena Woodrowa Wilsona za službu veřejnosti.

V lednu 2015 odstoupila z představenstva společnosti Bloomberg Philanthropies, do níž vstoupila v roce 2012, kvůli jejím plánům výrazně zvýšit podporu iniciativy Sierra Club „Beyond Coal“.

V únoru 2017 přinesla agentura Associated Press zprávu, že Chao oslovila organizace napojené na Lidové mudžahedíny Íránu (známé také jako Mojahedin-e Khalq nebo MEK), skupinu vyhnanou z Íránu po akcích v 70. letech 20. století proti íránskému šáhovi a ajatolláhu Chomejnímu, stejně jako bývalého generála sboru náčelníků štábů Hugha Sheltona, velitele amerických ozbrojených sil.Conway, bývalý poradce pro národní bezpečnost generál James L. Jones, bývalí ředitelé CIA Porter Goss a James Woolsey, bývalý ředitel FBI Louis Freeh, bývalý starosta New Yorku Rudy Giuliani a bývalí guvernéři Howard Dean z Vermontu a Ed Rendell z Pensylvánie. Za tyto dva projevy, které se uskutečnily v letech 2015 a 2016, dostala Chao celkem 67 000 dolarů.

Chao působila jako významná pracovnice Hudsonova institutu až do 31. ledna 2017, kdy složila přísahu jako ministryně dopravy USA.

USA. Ministryně dopravy (2017-2021)Edit

Chao při svém schvalovacím slyšení do funkce ministryně dopravy

Kabinet Spojených států, na snímku z března 2017

U.Zvolený prezident USA Donald Trump 29. listopadu 2016 oznámil, že na post ministra dopravy nominuje Chaoa. Senát USA potvrdil Chaovou 31. ledna 2017 poměrem hlasů 93:6, přičemž její manžel senátor McConnell se zdržel hlasování. Ačkoli měla podporu na obou stranách Senátu, někteří senátoři se obávali sporů a varovali „před privatizací vládních služeb, čímž naráželi na možný třecí bod mezi demokraty a nastupující Trumpovou administrativou.“

Dne 7. ledna 2021, den po bouři v Kapitolu Spojených států amerických v roce 2021, podala Chaová rezignaci s účinností od 11. ledna 2021. „Ve svém dvoustránkovém rezignačním dopise Trumpovi, který obsahoval pouze jednu větu o nepokojích v Kapitolu, poděkovala prezidentovi za příležitost sloužit jako ministryně dopravy a vyzdvihla úspěchy ministerstva za poslední čtyři roky.“

Technologie dronůEdit

V roce 2017 Chaoová oznámila vytvoření pilotního programu, jehož cílem je otestovat a vyhodnotit integraci civilních a veřejných operací dronů do systému vzdušného prostoru. V roce 2018 bylo do projektu vybráno deset žadatelů. V roce 2019 vydal Federální úřad pro letectví (FAA) osvědčení leteckého dopravce a provozovatele společnosti UPS Flight Forward pro dodávky dronů do areálu nemocnice v Raleighu v Severní Karolíně. V prosinci 2019, po několika hlášeních v Coloradu a Nebrasce o neidentifikovaných objektech létajících v noci ve formaci nad několika odlehlými venkovskými okresy, navrhl FAA nové pravidlo, které by vyžadovalo, aby drony byly identifikovatelné na dálku.

Další návrhyEdit

V březnu 2019 oznámil Chao vytvoření Rady pro netradiční a vznikající dopravní technologie (NETT), interní skupiny ministerstva dopravy pro identifikaci „mezer v jurisdikci a regulaci“ při zvažování nových dopravních technologií. V dubnu 2019 vydal FAA návrh nových předpisů, které mají modernizovat pravidla pro komerční starty a návraty do vesmíru. Na slyšení v Kongresu v červenci 2019 prezident Federace komerčních vesmírných letů kritizoval návrh jako nesplňující stanovené cíle.

KontroverzeEdit

Analýza serveru Politico z října 2018 zjistila, že Chao měla během prvních 14 měsíců svého působení ve funkci ministryně dopravy více než 290 hodin schůzek, které byly v pracovní době v pracovní dny označeny jako „soukromé“. Tyto hodiny odpovídaly sedmi týdnům dovolené. Bývalí úředníci ministerstva dopravy to označili za neobvyklé. Současní úředníci ministerstva dopravy uvedli, že označení „soukromé“ existovalo proto, aby pomohlo zajistit bezpečnost Chao tím, že zakrylo její skutečné aktivity.

Střet zájmůRedakce

Jako ministryně dopravy se Chao objevila nejméně v tuctu rozhovorů se svým otcem Jamesem, lodním magnátem s rozsáhlými obchodními zájmy v Číně. Generální inspektor ministerstva dopravy uvedl řadu případů, kdy úřad Chao pomáhal propagovat lodní dopravu její rodiny. Generální inspektor požádal v prosinci 2020 ministerstvo spravedlnosti Trumpovy administrativy, aby zvážilo trestní vyšetřování Chaoové, ale ministerstvo spravedlnosti to odmítlo. Odborníci na etiku uvedli, že tato vystoupení vyvolávají etické obavy, neboť veřejní činitelé mají zakázáno využívat svůj úřad k zisku jiných osob nebo sebe sama. Federální zveřejněné informace, které citoval deník The New York Times, odhalily dar Chaoové a jejímu manželovi Mitchi McConnellovi od Chaoové otce podnikatele Jamese v hodnotě 5 až 25 milionů dolarů. Společnost The Foremost Group, kterou založil její otec (a kterou v současnosti vede její sestra Angela), má rozsáhlé vazby na čínský stát a čínské elity. Získala půjčky v hodnotě stovek milionů dolarů od banky vlastněné čínským státem, má významné zájmy spojené s velkou loděnicí financovanou čínským státem a dlouhodobé kontrakty s výrobcem oceli vlastněným čínským státem. Což deník The Times označil za „raritu pro cizince“, Angela a James Chaovi působili ve správních radách čínské státní loděnice a Angela byla členkou správní rady Čínské banky a také Čínské rady pro podporu mezinárodního obchodu (kterou zřídila čínská vláda).

Od ledna 2018 do dubna 2019 bylo 72 % celkové tonáže přepravené společností Foremost přepraveno do a z Číny. Skupina Foremost nemá ve Spojených státech téměř žádnou stopu kromě svého ústředí v New Yorku. V období, kdy se Chao objevovala se svým otcem na propagačních akcích rodinné společnosti, se americké ministerstvo dopravy opakovaně snažilo omezit financování a úvěrové záruky pro domácí americké lodní společnosti, loděnice a stavitele lodí. Tyto navrhované rozpočtové škrty byly Kongresem oboustranně zamítnuty. Chaovo ministerstvo se také tři roky snažilo zabránit financování programu, který podporuje životaschopnost malých domácích amerických loděnic, a samostatného programu, který vydává úvěrové záruky na stavbu nebo rekonstrukci lodí s americkou registrací.

Chao se v roce 2017 zavázala, že do dubna 2018 prodá akcie, které získala v době, kdy byla členkou představenstva společnosti Vulcan Materials, jednoho z největších dodavatelů materiálů na stavbu silnic ve Spojených státech. Poté, co deník Wall Street Journal a další významné zpravodajské servery koncem května 2019 informovaly, že tyto akcie v hodnotě 250 000 až 500 000 dolarů stále drží, je 3. června 2019 prodala, čímž od dubna 2018 získala 50 000 dolarů.

V červnu 2019 server Politico uvedl, že Chaoová v roce 2017 jmenovala svého asistenta Todda Inmana zvláštním styčným důstojníkem, „který má pomáhat s žádostmi o dotace a dalšími prioritami“ pro projekty ministerstva dopravy ve státě Kentucky, jediném státě, který takového styčného důstojníka má. Inman měl působit jako prostředník mezi ministerstvem, místními představiteli Kentucky a kentuckým senátorem Mitchem McConnellem, který je manželem Chao. Výsledkem byly granty ve výši nejméně 78 milionů dolarů na projekty v okresech Boone County a Owensboro, které jsou baštou Mitche McConnella. Inman pracoval na McConnellových volebních kampaních v letech 2008 a 2014; když v prosinci 2018 v Owensboro oznámil, že se bude ucházet o znovuzvolení v roce 2020, McConnell a místní představitelé na tyto granty upozornili. Inman se později stal šéfem Chaova štábu.

V září 2019 zahájil demokraty ovládaný Výbor pro dohled a reformu Sněmovny reprezentantů vyšetřování, zda nevyužívala politické funkce ve prospěch obchodních zájmů své rodiny. Dopis výboru pro dohled z 16. září adresovaný Chaoové dokumentoval obvinění, že ministerstvo dopravy bylo nuceno zrušit cestu do Číny v roce 2017, kterou Chaová plánovala podniknout, protože úředníci ministerstva zahraničí zpochybnili její snahu zapojit členy její rodiny do oficiálních jednání s čínskou vládou.

Zpráva generálního inspektoraEdit

Dne 4. března 2021 vydal generální inspektor svou zprávu, v níž Chaovou viní z četných porušení etiky. Rovněž uvedla, že v prosinci 2020 předala své vyšetřování ministerstvu spravedlnosti a americkému státnímu zastupitelství ve Washingtonu D.C. k trestnímu stíhání. Obě odmítly zahájit trestní vyšetřování Chaoa.

Odvolání generálního inspektoraEdit

V květnu 2020 Trumpova administrativa odvolala úřadujícího generálního inspektora ministerstva dopravy Mitche Behma. Behm, který nebyl politicky jmenován, vedl vyšetřování, zda ministryně Elaine Chaová nezvýhodňovala projekty v Kentucky. Její manžel Mitch McConnell je senátorem za Kentucky a v té době čelil nabídce na znovuzvolení.

Trump jmenoval Howarda „Skipa“ Elliotta dočasným generálním inspektorem ministerstva dopravy. Elliott však zároveň zastával dvojí funkci, v níž byl Chao jeho nadřízeným. Elliott tak stál v čele úřadu, který vyšetřoval jeho vlastní kroky i kroky Chaoa.

Čestné titulyRedakce

Chao je držitelem třiceti šesti čestných doktorátů, včetně čestného doktorátu humánních věd z Georgetown McDonough School of Business v roce 2015.