Ačkoli někteří vojáci z Custerova kopce utekli, drželi se na místě a bojovali ze svých pozic tak dlouho, jak jen mohli. Zúčastnění bojovníci tomu říkali Poslední vzdor. Vypořádejte se s tím
Bitva u Little Bighornu, která se odehrála na březích stejnojmenné řeky v teritoriu Montana v červnu 1876, je nejčastěji diskutovaným bojem indiánských válek. Říká se, že se nikdy nedozvíme, co se tam stalo, protože nikdo nepřežil. To je nesmysl. Byly tam tisíce přeživších. Indiáni nám jasně řekli, co se stalo. Stačí, když si poslechneme, co říkali.
O podplukovníku Georgi A. Custerovi a 7. kavalerii panuje také mnoho mylných představ, mezi nimi například ta, že Custer měl dlouhé žluté vlasy a že on a jeho pluk nesli do bitvy šavle. Ve skutečnosti měl Custer vlasy ostříhané nakrátko a pluk své šavle nechal za sebou.
Následuje prozkoumání deseti hlavních mýtů o bitvě u Little Bighornu. První dva mýty jsou široce rozšířenými omyly, k jejichž diskreditaci není třeba svědectví indiánů; posledních osm mýtů je z velké části zdiskreditováno očitými svědectvími těch, kteří byli na straně vítězů.
Custer a všichni jeho muži byli zabiti
Sedmá kavalerie se 25. června 1876 skládala z asi 31 důstojníků, 586 vojáků, 33 indiánských zvědů a 20 civilních zaměstnanců. Všichni však nezemřeli. Když se 26. června večer rozplynul kouř, bylo 262 mrtvých, 68 zraněných a šest jich později na následky zranění zemřelo. Custerův prapor – roty C, E, F, I a L – byl vyhlazen, ale většina z dalších sedmi rot pod vedením majora Marcuse Rena a kapitána Fredericka Benteena přežila.
Custer neuposlechl rozkazy
Mnozí custerofobové trvají na tom, že Custer porušil rozkazy brigádního generála Alfreda Terryho. Stačí si přečíst Terryho písemné pokyny, abychom si situaci vyjasnili. Terry napsal, že „má příliš velkou důvěru ve vaši horlivost, energii a schopnosti, než aby vám chtěl vnucovat přesné rozkazy, které by vám mohly bránit v akci, když jste téměř v kontaktu s nepřítelem“. Terry dal Custerovi návrhy, které by se měl pokusit splnit, „pokud neuvidíte dostatečný důvod, proč se od nich odchýlit“.
Kromě písemných rozkazů vstoupil Terry do Custerova stanu před jeho odchodem na poslední pochod a řekl mu: „Použijte svůj vlastní úsudek a udělejte to, co považujete za nejlepší, pokud narazíte na stezku.“
Custer jeho rozkazy neuposlechl.
Custer neposlouchal své zvědy
Plukovník Custer ze 7. kavalerie měl i s použitím dalekohledu z tradiční indiánské pozorovatelny na pláních, známé jako Vraní hnízdo, problémy vidět vesnici v údolí vzdáleném asi 15 mil. Jeho zvědové mu řekli, že se tam nachází velká vesnice. Uvěřil jim, ale s útokem chtěl počkat ještě jeden den, do rána 26. června 1876. Řekl Půl žluté tváře: „Chci počkat, až se setmí, a pak vyrazíme na pochod“. Vraní zvěd odpověděl: „Ti Siouxové … viděli kouř z našeho tábora,“ a tvrdil, že musí zaútočit okamžitě.
Custer chtěl ještě počkat. Jiný Vrána, Bílý muž ho pronásleduje, řekl: „Ten plán není dobrý, Siouxové už zahlédli tvé vojáky.“ „To není dobrý plán,“ řekl. Rudá hvězda, Arikara, souhlasila, že Vrány mají pravdu, a domnívala se, že Custer musí „zaútočit okamžitě, ještě ten den, a zajmout dakotské koně“ . Krátce nato vojáci objevili indiány, jak se přehrabují v zásobách, které jim spadly na zadní stezku. Custer nyní věděl, že jeho zvědové měli pravdu. Řídil se jejich radou a okamžitě zaútočil. Custer své zvědy skutečně poslechl.
Indiánská vesnice byla obrovská
Tradičně je vesnice u Little Bighornu líčena jako největší, jakou kdy Západ viděl. Ve skutečnosti tam byl nejméně tucet vesnic větších a geografické a prostorové úvahy ilustrují nemožnost přehnaných odhadů velikosti. Vesnice, která byla zobrazována jako velká šest mil na délku a jednu míli na šířku, byla ve skutečnosti 11⁄2 míle dlouhá a čtvrt míle široká. Obsahovala asi 1 200 lóží a možná 1 500 bojovníků. Custer nebyl „blázen“, že by útočil.
Indiáni nám sdělili velikost vesnice. Pěkný Bílý bizon řekl, že tábory Šajenů a Sans Arc byly na dolním konci vesnice, naproti přechodu přes řeku Medicine Tail. Stojící medvěd řekl, že ústí Muskrat Creek (Medicine Tail) je severně od tábora Santee, který byl nejsevernějším z kruhů. Two Moon říkal, že vesnice se rozkládala od tábora Hunkpapů Sedícího býka u potoka Shoulder Blade Creek až k táboru Šajenů u Medicine Tail. Dřevěná noha uvedla, že tábor Šajenů byl jen kousek proti proudu a naproti Medicine Tail Coulee a na druhém konci byli Hunkpapové, severovýchodně od dnešní stanice Garryowen, přičemž všechny tábory byly východně od současné silnice. Voják jménem Wolf nakreslil mapu zobrazující tábor odpovídající toku řeky s jeho nejsevernějšími hranicemi naproti Medicine Tail. Mapa Fearse Nothinga znázorňovala celý tábor mezi Medicine Tail na severu a Shoulder Blade Creek na jihu. Stojící medvěd a Létající jestřáb vytvořili mapy, které ukazovaly nejsevernější hranici tábora jižně od Medicine Tail Creek.
Indiáni nám ukázali, že tábor se přizpůsoboval toku řeky a byl nanejvýš 11⁄2 míle dlouhý. Byl to jistě velký tábor, ale nebyl několik mil dlouhý a nedobytný.
Sedící býk nastražil léčku
Indiáni prý věděli, že se Custer a 7. kavalerie blíží, a nastražili past. Nic takového však neudělali. Krásný Bílý bizon říkal, že nikdo nečekal útok; mladí muži ani nechodili hlídat vojáky. „Viděla jsem svůj lid připravovat se na bitvu mnohokrát,“ řekla, „a vím jedno: že Siouxové toho rána neměli na boj ani pomyšlení.“
Pohyblivá Robe okopávala s ostatními ženami divokou řepu několik mil od tábora, když uviděla, jak se za srázy na východě zvedá oblak prachu. Viděla, jak kolem projíždí válečník a křičí, že vojáci jsou jen několik mil daleko a že ženy, děti a starci mají utíkat do kopců opačným směrem.
Antelopí žena (Kate Bighead) se koupala v řece s mnoha dalšími. Desítky nahých mužů, žen a dětí byly v řece a nečekaly bitvu. Stejně tak si mnoho dalších lidí hrálo nebo rybařilo podél potoka. Všichni se dobře bavili, řekla Antilopa, a nikdo na žádnou bitvu nemyslel.
Low Dog řekl, že slunce je kolem poledne a on ještě spí ve své chýši. Probudil ho křik vojáků, ale myslel si, že je to planý poplach. „Nepřipadalo mi možné, že by na nás nějací běloši zaútočili,“ řekl.
Po snídani opustil Bílý býk chýši své ženy a šel se starat o koně, aniž by pomyslel na blížící se nebezpečí. Když uslyšel mužský křik na poplach, vylezl na kopec a uviděl blížící se vojáky. Vyskočil na svého nejlepšího koně a hnal poníky zpět do tábora.
Stojící medvěd se toho rána probudil pozdě. Když snídali, strýc mu řekl: „Až dojíte, měl byste jít raději pro koně, protože se může něco stát najednou, nikdy nemůžeme vědět.“
Než stačili dojíst, venku se ozval rozruch a Stojící medvěd zjistil, že strýcova předtucha byla správná. Vojáci se blížili. Byli překvapeni.
Dřevěná noha byl předešlou noc na tancovačce a ráno spal dlouho do noci. Se svým bratrem Žlutovlasým se vydal k řece a zjistil, že se ve vodě šplouchá mnoho indiánů. Bratři si našli strom ve stínu a usnuli. Najednou na ně zavolal starý muž: „Jsou tu vojáci! Mladí muži, jděte ven a bojujte s nimi.“
Červený Pírko toho rána spal dlouho do noci a probudila ho slova: „Běžte pro koně – buvoli dupou!“ Indiáni se začali vrhat do tábora s poníky. Jeden z nich, známý jako Straka, křičel: „Utečte co nejrychleji, na nic nečekejte, bílí muži se řítí na nás!“ Rudé pírko vidělo, jak vojáci střílejí do tábora Sedícího býka. Někteří Hunkpapové a Oglalové, které zachvátila počáteční panika, utekli pryč.
Přátelé slyšeli, že se blíží vojáci, ale nevěřili tomu. Posadil se zpátky k mužům a dál kouřil. Déšť ve tváři přiznal, že vojáci přišli do údolí bez varování. „Bylo to překvapení,“ řekl.
Sedící býk, náčelník, o němž se říkalo, že přepadení indiánů řídil, se ocitl ve zmatku. Když vojáci zaútočili, jeho mladá žena Čtyři roucha byla tak vyděšená, že popadla jen jedno ze svých malých dvojčat a utekla do kopců. Když se jí zeptali, kde je druhé dítě, uvědomila si, že ho zapomněla, a běžela pro něj zpět do chaty. Později to opuštěné dostalo jméno Opuštěné. To nebyla domácnost muže, který údajně věděl, že se blíží vojáci, a nastražil na ně past.
Z reakcí indiánů je zřejmé, že Custer tábor překvapil. K žádnému přepadení nedošlo. Custerův postup byl úspěšný. Přestože zaútočil za bílého dne, vesnici překvapil.
Custerova taktika byla chybná
Říká se, že Custer hloupě rozdělil své síly a dovolil, aby byl pluk podrobně poražen. Přesto je použití části sil k fixaci nepřítele vpředu a vyslání další části k obklíčení křídla standardní taktikou profesionálních armád. Zatímco major Marcus Reno útočil na jižní konec vesnice, Custer podnikl křídelní pochod na sever podél říčních srázů. Indiáni se vzpamatovali z počátečního překvapení, zaútočili na Rena a zahnali ho přes řeku na východní břeh. Když vystoupili na sráz, čekalo je další překvapení: Custer už byl za nimi, 11⁄2 míle severněji a blíž k vesnici než indiáni.
Bílý býk vystoupil na sráz, kde uviděl něco velmi důležitého. „Tam, kde jsme stáli na úbočí kopce, jsme viděli další oddíl, který se pohyboval od východu směrem na sever, kam se přesouval tábor,“ zvolal.
Jeden Býk si našel vyhlídku na kopci a uviděl další oddíly, které přicházely od jihu a vedly něco, co vypadalo jako tažné muly. Větší problém však představovala vojska na severu. Vojáci už byli za indiány a mířili k druhému konci tábora.
Americký kůň byl v údolí, zatímco Renovi trosečníci stoupali na kopec. Když se otočil k řece, uslyšel mužský hlas, který volal, že další modrokabátníci se přesouvají, aby zaútočili na dolní vesnici, na vlastní lidi Amerického koně. Otočil koně a rychle zamířil na sever.
Strach Nic nedojel k řece a zaslechl, jak indián na východním břehu volá, že zpoza hřebene se blíží další vojáci. Vyjel na sráz, aby se přesvědčil na vlastní oči, a slezl zpátky dolů. Jakmile se ocitl v údolí, cválal na sever k ústí potoka Medicine Tail Creek.
Nepřítel si všiml dvou indiánů mávajících dekami na východním srázu. Přešel s dalším indiánem na druhou stranu a slyšel, jak křičí, že „přicházejí vojáci a jdou si pro naše ženy a děti“. Pokračoval k hřebeni a pohled na něj ho šokoval. „Když jsem se podíval podél linie hřebene, zdálo se, že zaplnili celý kopec,“ řekl. „Vypadalo to, jako by jich byly tisíce, a já si myslel, že nás určitě porazí.“ Běželi Nepřítel se řítil z kopce dolů, přes řeku a zpátky do údolí.
Dřevěná noha vylezl na kopec severně od Renova postavení na vrcholu kopce, když vtom vykřikl další indián: „Podívej! Tamhle jsou další vojáci!“ Dřevěná noha se podívala dolů po řece a uviděla je na vzdálených kopcích. Zpráva se rychle rozšířila a indiáni začali vyjíždět za nimi, aby čelili této další hrozbě.
Krátký býk měl plné ruce práce s vyháněním Rena z údolí do kopců. Custera si nevšiml, dokud k němu nepřijel Šílený kůň se svými muži.
„Pozdě! Zmeškal jsi boj!“ Krátký býk na něj zavolal.
„Omlouvám se, že jsem prošvihl tenhle boj!“ Bláznivý kůň se zasmál. „Ale za kopcem se schyluje k dobrému boji.“
Krátký býk se podíval, kam Bláznivý kůň ukázal. Poprvé uviděl Custera a jeho muže, jak se valí přes kopec. „Myslel jsem, že jich je milion,“ řekl.
„Tam se strhne velký boj,“ předpověděl Šílený kůň. „Ten si nenecháme ujít.“
Mnozí indiáni, kteří pronásledovali Rena na sráz, si také uvědomili, že na sever od nich už jsou další vojáci, kteří se mohou postavit mezi bojovníky a vesnici. Po hřebeni nad Medicine Tail Coulee, necelé dvě míle daleko, se pohyboval Custerův prapor. Byl to šok. Custer je překvapil ne jednou, ale hned dvakrát. Jeho taktika fungovala.
Custer byl zabit u řeky
Jednou z hlavních mylných představ o boji u Little Bighornu je, že Custer byl sestřelen při útoku uprostřed řeky při jejím překonávání. Tato představa vychází ze dvou zdrojů: jedním byl lakotský Bílý kravský býk a druhým dva vraní zvědové, kteří tam nebyli. Mnoho dalších indiánských očitých svědků, kteří tam byli, nikdy nic takového neřeklo.
Dva Moonové tvrdili, že šajenské stráže už byly rozmístěny na východním břehu, když Custer sjížděl dolů. Kromě toho mnoho Lakotů již přešlo na východní stranu. Bojovníci byli na druhé straně řeky, někteří šli proti proudu a někteří po proudu a snažili se dostat na každou stranu vojáků.
Žlutý nos řekl, že on a jeho společníci už byli na východní straně řeky, když na ně vojáci poprvé vystřelili.
Z východního břehu řeky viděl Bílý štít, že vojáci míří přímo k nim, a věřil, že prorazí a dostanou se přes řeku. Když se Šedí koně (rota E) přiblížili k řece, sesedli z koní a obě strany na sebe začaly střílet.
Bobtail Horse uvedl, že vojáci začali střílet, když se přiblížili k brodu vedoucímu do tábora. Říkal: „Všichni jsme si mysleli, že jsme v bezpečí: „Zařaďme se za tento hřeben a pokusme se je zastavit nebo obrátit. Pokud se dostanou do tábora, zabijí mnoho žen.“ Bobtail Horse řekl, že jeho „skupina nepostupovala směrem ke Custerovi, ale byla na břehu Little Hornu na stejné straně jako Custer.“
Vojáci postupovali, ale „deset indiánů střílelo, co jim síly stačily, a zabili jednoho vojáka,“ vysvětlil Bobtail Horse. Mužův kůň běžel vpřed a Bobtail Horse ho chytil. Vojáci se konečně zastavili. To vše se odehrálo na východním břehu.
Red Hawk bojoval s Renovými muži, ale včas se vydal na sever, aby spatřil druhou skupinu vojáků, která se ve třech oddílech blížila po hřebeni. Podle jeho slov se k řece nedostali. První divize se dostala jen na místo vzdálené asi půl až tři čtvrtě míle od vody.
Podle Osamělého medvěda se vojáci dostali k řece, sesedli a začali vést koně, ale k řece se nedostali. Osamělý medvěd sledoval, jak velké množství bojovníků na koních i pěších přejelo na východní břeh a vydalo se za Custerem, než dorazil k řece.
Více bojovníků naznačilo, že ke střetu došlo východně od řeky. Kill Eagle uvedl: „Indiáni překročili potok a pak začala střelba“. Dřevěná noha uvedla, že první tři Čejeni, kteří překročili řeku, byli Bobtail Horse, Roan Bear a Buffalo Calf a stříleli na Custera, když byl „daleko na hřebeni“. On Pes řekl, že 15 nebo 20 indiánů bojovalo s vojáky z východní strany potoka – poblíž vyschlého potoka, ale ne u řeky. Stojící medvěd také řekl, že indiáni překročili řeku, jakmile se Custer objevil na dohled. Zaujali pozice za nízkým hřebenem a byli rychle posilováni, když přes něj přešli další bojovníci. „Na potoce se nebojovalo,“ řekl Stojící medvěd. Bobtail Horse, který byl přímo u toho, bez váhání naznačil, že všichni jsou na východním břehu, na stejné straně jako Custer. Dva roky po boji řekli Hrbáč, Statečný vlk a Led poručíku 5. pěšího pluku Oscaru F. Longovi, že indiáni překročili řeku dříve, než se Custer mohl přebrodit. Získali již malý kopec na severní straně Little Bighornu a postavili se mezi Custera a řeku.
Z vysvětlení indiánů, kteří tam byli, vyplývá, že Custerovi vojáci se nikdy nedostali přes řeku, nebo dokonce do ní; indiáni již byli na východním (severním) břehu a bojovali s nimi. Odkud se bere tvrzení, že Custer byl zabit v řece? Většinou od Bílé krávy Býka. Jeho vyprávění způsobilo více neplechy než téměř všechny pověsti, které o bitvě kolovaly.
Jen Bílý kravský býk údajně tvrdil, že on a Bobtail Horse zastřelili v řece vojáka v koňském plášti. Ani Bobtail Horse, ani žádný z ostatních indiánů, kteří tam byli, se o ničem takovém nezmiňují – dokonce ani neříkají, že tam byl White Cow Bull. Přesto Bílý kravský býk tvrdí, že téměř sám zastavil uprostřed řeky útok celé kavalerie. Nikdo jiný z Lakotů ani Šajenů to neviděl. Nebojovali na řece, ale východně od ní. Příběh Bílé krávy Býka je právě takový – býčí.
Vraní zvědové Jde napřed a Bílý muž ho předběhl údajně vyprávěli historky o Custerově smrti v řece. Vyprávění Goes Ahead pochází od jeho ženy Pretty Shield, která tam také nebyla, ale řekla jen málo, kromě toho, že Custer se příliš napil, vjel do řeky a zemřel. White Man Runs Him Custera neviděl, ale později slyšel, že Custer byl zasažen kulkou do hrudi a spadl do vody. Z těchto vyprávění vznikl mýtus, že Custer byl zabit u řeky. Nestalo se tak.
Jízda Šíleného koně na sever
Jedna ze standardních pověstí o bitvě zahrnuje legendární jízdu Šíleného koně. Vypráví se, že Šílený kůň díky své taktické genialitě bleskově vyhodnotil situaci, shromáždil stovky svých bojovníků, vydal se údolím na sever, překročil řeku, stočil se na východ a ze severu se vrhl na nic netušícího Custera, čímž zmateného velitele zcela překvapil a přemohl.
Tento scénář sledovalo mnoho historiků a romanopisců: Cyrus Brady, George Hyde, Charles Kuhlman, William Graham, Mari Sandoz, Edgar Stewart, David H. Miller, Stephen Ambrose, Henry a Don Weibertovi, James Welch, Robert Utley, Evan Connell, Jerry Greene a Doug Scott. Mírná variace na toto téma pochází od Richarda Foxe; jeho Crazy Horse se blíží z Deep Ravine. Vzhledem k tomu, že se všichni tito historici v průběhu let v té či oné době shodli (někteří z nich od té doby svůj výklad upravili), musí být tento příběh pravdivý.
Není.
Jak se to skutečně stalo? Znovu opakuji, že válečníci, kteří tam byli, nám řekli, kam Šílený kůň odešel. Po boji s Renem se Šílený kůň a Bludný jestřáb vrátili do vesnice, aby tam vysadili několik zraněných bojovníků. Okamžitě se vydali k brodu Medicine Tail, kde Krátký býk a Krásný bílý bizon viděli Šíleného koně přecházet řeku. Příště ho v oblasti Calhoun Hill našlo mnoho indiánů, kteří s ním toho dne bojovali, včetně Bláznivého losa, Osamělého medvěda, He Doga, Rudého pírka a Létajícího jestřába. Bílý býk jel od útesů, kam Reno ustoupil, přímo na sever po východní straně řeky. Přiblížil se ke Calhoun Hill z horní části Deep Coulee a postupoval kolem kopce, kde se připojil k Šílenému koni a jeho mužům, kteří již bojovali. Kdyby se Bláznivý kůň vydal na svůj bájný severní obchvat nebo vykonal polovinu činů, které jsou mu připisovány, nemohl by v této fázi bitvy bojovat poblíž Calhoun Hill.
Bláznivý kůň byl velmi zdrženlivý, pokud jde o rozhovory s bílými zapisovateli. Jeho mluvčí, Horned Horse, řekl, že útok vojáků byl překvapením. Indiáni neměli žádný plán přepadení. Šílený kůň se domníval, že Custer si spletl ženy a děti dupající severním směrem dolů do údolí s hlavní skupinou indiánů. Bojovníci se pouze rozdělili do dvou skupin, z nichž jedna zůstala mezi nebojovníky a Custerem a druhá kroužila v jeho týlu.
To je vše. Teprve po zhroucení Calhoun-Keoghova postavení pokračoval Šílený kůň na sever, kde se možná nakonec střetl s posledními Custerovými muži, kteří zaujímali pozice na vzdáleném výběžku hřebene. Nebo možná ne. Létající jestřáb uvedl, že během závěrečné fáze bitvy naskočil Šílený kůň na svého poníka a uháněl za jedním z posledních prchajících vojáků. Šílený kůň pravděpodobně neměl se závěrečným bojem na kopci Last Stand Hill vůbec nic společného. Neprovedl několikakilometrový obchvat údolí a nezasáhl Custera u Last Stand Hill ze severu, ani nezaútočil shora z Deep Ravine.
Velká část této nesprávné historky pramenila z Galla. Edward Godfrey zaznamenal jeho slova: „Šílený kůň šel na krajní severní konec tábora“. Zahnul doprava a stoupal velmi hlubokou roklí a „přiblížil se velmi blízko k vojákům na jejich severní straně“. Nezapomeňte však, že severní konec tábora byl v Medicine Tail Coulee, nikoli o tři míle dál, jak se domnívali mnozí bílí historici, a „sever“ pro většinu Indiánů je pro bílé pozorovatele „východ“.
Proč jsme to tak špatně pochopili? Vyvinulo se to z několika faktorů: rozdílné vnímání terénu mezi indiány a bělochy, přehánění velikosti vesnice bělochy, nedostatečné kritické zkoumání zpráv a neochota věnovat čas opětovnému zkoumání primárních pramenů. Nesprávná premisa byla přijímána a udržována s každým dalším vyprávěním a jízda Bláznivého koně se dostala z oblasti historie do říše fantazie.
Nebyl to žádný poslední odpor
V poslední době se objevily archeologické výzkumy, které vrhly nové světlo na některé záhady bitvy. Jedna z nich, jejímž autorem je Richard Fox, zaujala stanovisko, že v Custerově bitvě „nebyl žádný slavný poslední postoj“ a že poslední postoj je mýtus, který byl určen především na základě vzorců seskupení artefaktů a proto, že někteří muži na konci boje utíkali k řece. Jistě, nedošlo k žádnému poslednímu stání jako ve filmu Zemřeli v botách z roku 1941, ale k stání došlo.
Dobře hovořící los řekl: „Žádné stání se nekonalo, dokud se vojáci nedostali na konec dlouhého hřebene….“
Flying By jel Battle Ridge na sever, kde viděl těla vojáků, kteří byli zabiti po celé své cestě. Pokud mohl vidět, došlo jen k jednomu postavení, a to v místě, kde měl být Custer zabit, dole na konci dlouhého hřebene.
Lone Bear řekl, že boj na Custerově kopci probíhal v těsné blízkosti, a: „Bylo tam vytvořeno dobré postavení.“
Gall se přiblížil ke konci hřebene, kde podle jeho slov vytvářeli poslední vojáci postavení, a: „Bojovali dobře.“
Lights řekl, že postoj vytvořený na Custer Hill byl delší než kdekoli jinde na poli.
Two Eagles řekl, že nejúpornější postoj vojáci vytvořili na Custer Hill.
Červený jestřáb řekl, že modrokabátníci „vytrvale ustupovali na Custer Hill, kde byl vytvořen další postoj“, a že „zde vojáci svedli zoufalý boj.“
Železný jestřáb viděl na Last Stand Hill 20 mužů na koních a asi 30 mužů pěšky. „Indiáni se tlačili a tísnili se přímo kolem nich na Custer Hill,“ řekl. Vojáci však ještě nebyli připraveni zemřít. Iron Hawk řekl: „Stáli tu dlouho.“
Pes se účastnil pronásledování, které prolomilo linii vojáků, a pomáhal zahnat prchající vojáky podél hřebene. Na vzdáleném konci sváděli Custerovi muži dobrý boj.
Červený jestřáb řekl, že teprve poté, co svedli zoufalý boj na Custerově kopci, ustoupili zbývající vojáci dolů.
Létající jestřáb řekl, že se drželi za prchajícími vojáky, dokud se nedostali k místu, kde Custer zaujímal postavení na hřebeni. Tam „byl nyní živoucí zbytek jeho velení obklíčen.“
Ačkoli se dojmy o délce stání a míře jeho intenzity mezi pozorovateli liší, skutečnost, že k němu došlo, nelze vymazat. Vojáci bránící severní část Custerova pole způsobili většinu indiánských ztrát – nejlepší obrana nebyla provedena na Calhoun Hill. Doba strávená v jejich boji a výsledky jejich střelby jsou veškerým důkazem, který potřebujeme, abychom ukázali, že houževnatě bránili své území. Výklad tvrdící, že na Custer Hill bylo nalezeno jen málo vládních nábojů, na tom nemůže nic změnit. Přestože někteří vojáci z Custerova kopce utekli, drželi se na svých pozicích a bojovali z nich tak dlouho, jak jen mohli. Zúčastnění bojovníci tomu říkali Poslední vzdor. Smiřte se s tím.
V Hluboké rokli zemřelo 28 vojáků
Návštěvníci bojiště možná prošli stezkou Hlubokou roklí až na její konec a přečetli si interpretační ceduli. Tato cedule udržuje další mýtus: že ve strmé stěně rokle zemřelo asi 28 vojáků. Je na ní několik citací indiánů a vojáků, kteří tvrdili, že v rokli viděli těla. Nejsou zde však uvedeny výpovědi očitých svědků, kteří tvrdili, že tam bylo jen málo těl, pokud vůbec nějaká.
Vždy, když je to možné, měla by být interpretace založena na historických a fyzických důkazech. Pozůstatky bitvy a kosti byly nalezeny prakticky na všech místech bojiště u Little Bighornu. Kde nebyly nalezeny, je příkop v Hluboké rokli. Pokud archeologický záznam neukazuje žádné stopy po tělech, měl by odpovídat příslušnému historickému záznamu – že v Hluboké rokli bylo jen málo těl, pokud vůbec nějaká. Je neuvěřitelné, že diametrálně odlišné historické a archeologické interpretace jsou prezentovány jako fakta.
Jelikož v Hluboké rokli nejsou žádné fyzické záznamy o tělech vojáků, měla by interpretační značka obsahovat příslušný historický komentář.
Oglalský válečník He Dog, řekl: „Jen několik vojáků, kteří se odtrhli, bylo zabito dole směrem k řece.“
Osamělý medvěd řekl, že Custerův kopec byl „prvním a jediným místem, odkud se vojáci pokusili uniknout, a jen pár jich odtud bylo zabito.“
Vodní muž řekl: „Několik vojáků se pokusilo uniknout a dostat se k řece, ale všichni byli zabiti.“
Flying By řekl, že „vojáci proběhli indiánskými liniemi a snažili se dostat pryč… jen čtyři vojáci se dostali do rokle u řeky.“
Two Moon vysvětlil, že Custerovi muži „zůstali přímo na otevřeném prostranství, kde bylo snadné je postřílet. Každá obyčejná skupina mužů by se stáhla do vodního toku nebo do remízku.“
Red Hawk výmluvně hlásil: „Někteří vojáci se prodrali mezi indiány a utíkali k řece, ale všichni byli zabiti, aniž by se do ní dostali.“
Iron Hawk uvedl, že na konci boje: „Podívali jsme se nahoru a všichni vojáci utíkali….Nejvzdálenější náhrobek ukazuje, kde leží druhý muž, kterého jsem zabil… pravděpodobně to byl poslední z Custerových mužů, který byl zabit…..v rokli se plížil jen jeden voják.“
Pravděpodobně nejjasnější bílý hlas, který popírá těla v Hluboké rokli, pochází od očitého svědka poručíka Charlese F. Roea, který tam byl hned po bitvě a jehož úkolem bylo vrátit se v roce 1881 na bojiště, znovu pohřbít těla na hřebeni a umístit nad ně kamenný pomník. V dopise Walteru Campovi z roku 1911, v odpovědi na Campovy neodbytné a nesprávné otázky ohledně těl v rokli, Roe nakonec uvedl: „Pomníky jsem postavil poblíž hluboké rokle, o které mluvíte. V rokli nikdy nebylo dvacet osm mrtvých mužů, ale poblíž čela zmíněné rokle a v ní jen dva nebo tři.“
Co z toho všeho můžeme vyvodit? Bylo mnoho účastníků, kteří viděli, co se u Little Bighornu stalo, a neměli bychom jejich vyprávění podceňovat ve prospěch spekulací těch, kteří události neviděli – ani těch, kteří žili v 19. století, ani těch, kteří se dnes živí psaním příběhů. Je však obtížné vyvracet staré legendy. Mýty umírají těžce – i když už stovky očitých svědků vyprávěly, jak to bylo.
Historik Gregory Michno, který píše z Longmontu v Kolumbii, je častým přispěvatelem časopisu Wild West. Jeho velmi ceněné knihy Lakota Noon: The Indian Narrative of Custer’s Defeat a The Mystery of E Troop: Custer’s Gray Horse Company at the Little Bighorn, spolu s knihou Lakota Recollections of the Custer Fight: Dřevěná noha: Bojovník, který bojoval s Custerem, od Thomase B. Marquise.
Poznámka redakce: Viz diskusi o šavlích u Little Bighornu v knize Pro nedostatek šavle byla bitva prohrána.