Cytokineze je proces, při kterém buňka dělí svou cytoplazmu za vzniku dvou dceřiných buněk. Jako poslední krok buněčného dělení po mitóze je cytokineze pečlivě organizovaný proces, který signalizuje začátek nové buněčné generace. Rozdělení jedné buňky na dvě probíhá pomocí struktury zvané kontraktilní prstenec. Kontraktilní prstenec je struktura, o níž se předpokládá, že funguje podobně jako sval. Molekulární motor, myozin, stahuje aktinová vlákna, která tvoří kontraktilní prstenec, stále těsněji a těsněji, dokud se buňka nerozdělí na dvě části. Smršťování kontraktilního prstence bylo přirovnáno k utahování šňůrky od peněženky, která uzavírá horní část vaku. Brázda vytvořená tímto procesem sevření se také nazývá „štěpná brázda“, protože je místem, kde dochází ke štěpení jedné buňky na dvě.
Cytokineze se skládá ze čtyř hlavních kroků. Prvním krokem je určení polohy, ve které se vytvoří kontraktilní prstenec. Zdá se, že vřeténko, struktura zodpovědná za segregaci chromozomů do dceřiných buněk, je také zodpovědné za určení místa, kde se vytvoří kontraktilní prstenec. Kontraktilní kroužek se tvoří kolmo na dlouhou osu vřeténka v jeho středu. Předpokládá se, že součásti vřeténka, které přicházejí do kontaktu s plazmatickou membránou, tzv. astrální mikrotubuly, vysílají signál na periferii buňky, který říká aktinu a dalším součástem kontraktilního prstence, aby se shromáždily v tomto místě. Aktin i mikrotubuly jsou součástí cytoskeletu .
Druhým krokem v cytokinezi je sestavení aktinových filament, která tvoří kontraktilní prstenec. Další proteiny , včetně molekulárního motoru myozinu, který pohání kontrakci, se také sestavují ve stejné oblasti. Třetím krokem je vlastní kontrakce kontraktilního prstence. V tomto kroku myosinový motor poháněný adenosintrifosfátem posouvá aktinová vlákna kolem sebe, podobně jako myosin interaguje s aktinem a pohání tak kontrakci svalu. Tento krok také vyžaduje odstranění aktinových podjednotek, aby se prstenec zmenšil. K poslednímu kroku, rozbití a opětovnému spojení plazmatické membrány, dochází, jakmile se prstenec smrští
na svou minimální velikost. Toto rozlomení a splynutí nakonec od sebe oddělí dvě dceřiné buňky.
Stejně jako každý z kroků mitózy je i cytokineze vysoce regulovaná. Pokud by buňka rozdělila svou cytoplazmu před dokončením duplikace a segregace chromozomů, je nepravděpodobné, že by každá z potomků obdržela správnou genetickou informaci. Buňka proto využívá několik regulačních mechanismů, aby zajistila, že k cytokinezi dojde až po správné segregaci všech chromozomů. Existuje například „kontrolní bod vřeténka“, který zajišťuje, aby se každý chromozom připojil k vřeténku. Celý proces buněčného dělení čeká u kontrolního bodu, dokud nejsou splněny podmínky kontrolního bodu. Jakmile jsou splněny, proces pokračuje a končí cytokinezí.