Nevíme, co způsobuje rakovinu slinivky. Známe však mnoho rizikových faktorů této rakoviny (viz Rizikové faktory rakoviny slinivky břišní) a víme, jak některé z nich způsobují, že se buňky stávají rakovinnými.
Některé geny řídí, kdy buňky rostou, dělí se na nové buňky a umírají:
- Geny, které pomáhají buňkám růst, dělit se a zůstat naživu, se nazývají onkogeny.
- Geny, které pomáhají udržet dělení buněk pod kontrolou nebo způsobují, že buňky ve správný čas odumírají, se nazývají tumor supresorové geny.
Rakovinu mohou způsobit změny DNA, které zapínají onkogeny nebo vypínají tumor supresorové geny.
Dědičné genové mutace
Někteří lidé zdědili po svých rodičích genové změny, které zvyšují riziko vzniku rakoviny slinivky břišní. Někdy jsou tyto genové změny součástí syndromů, které zahrnují zvýšené riziko i jiných zdravotních problémů. O těchto syndromech, které způsobují malou část všech případů rakoviny slinivky břišní, pojednává článek Rizikové faktory rakoviny slinivky břišní.
Získané genové mutace
Většina genových mutací souvisejících s rakovinou slinivky břišní se objevuje po narození člověka, místo aby byly zděděny. Tyto získané genové mutace jsou někdy důsledkem vystavení chemickým látkám způsobujícím rakovinu (například těm, které se nacházejí v tabákovém kouři). Často však není známo, co tyto změny způsobuje. Mnohé genové změny jsou pravděpodobně jen náhodnými událostmi, které se někdy odehrávají uvnitř buňky, aniž by měly vnější příčinu.
Některé změny DNA, které se často vyskytují u sporadických (nedědičných) případů rakoviny slinivky břišní, jsou stejné jako u dědičných případů, zatímco jiné se liší. Například mnoho sporadických případů rakoviny slinivky břišní má změny v genech p16 a TP53, které lze pozorovat i u některých genetických syndromů. Mnoho případů rakoviny slinivky břišní má však také změny v genech, jako jsou KRAS, BRAF a DPC4 (SMAD4), které nejsou součástí dědičných syndromů. U rakoviny slinivky břišní se mohou vyskytovat i jiné genové změny, i když často není jasné, co tyto změny způsobilo.
.