Novak Djokovič nezískal 17 grandslamových turnajů a celkem 80 titulů na ATP Tour, aniž by byl důkladným a špičkovým profesionálem. V prvních kolech majorů je k sobě nelítostný, nechce plýtvat energií, snaží se ujistit, že svými soutěžemi prochází co nejplynuleji, a doufá, že svou hru kolo od kola zdokonaluje.
Djokovič je sám sobě nejtvrdším kritikem, fascinujícím nelítostným soupeřem a perfekcionistou každým coulem. Je to zjevně šampion, kterého baví trénovat své řemeslo. Hra na vysoké úrovni mu přináší nesmírné potěšení, ale kurt je jeho pracovištěm a bere vše velmi vážně.
V prvním kole US Open se Djokovič utkal s Damirem Dzumhurem a se svým výkonem nebyl zcela spokojen. A to i přes vítězství 6:1, 6:4, 6:1, v němž měl navrch napříč prvním a třetím setem – druhý set se však změnil v mnohem tvrdší souboj, než si Srb přál. Trvalo mu téměř hodinu, než ji vyhrál. Byl často zděšený, letmo naštvaný sám na sebe a pochopitelně rozrušený vlastní hrou. Djokovič si zase uvědomil, že jeho kamarád Dzumhur je mazaný soupeř, všestranný z bekhendové strany s kombinací obouručného úderu s jednoručným slajzem, schopný selektivně servírovat a hrát volej a jeden z nejpohyblivějších hráčů v celém tenisu.
Ale zároveň se Djokovič nikdy zbytečně neznepokojoval, když začal usilovat o čtvrtou korunu na US Open. Přestože měl během prvního setu pohodlnou převahu ve skóre, ve dvou svých servisních gamech musel odvracet brejkboly. Přesto se Dzumhur nerozumně rozhodl přetahovat se s Djokovičem z bekhendu, čímž hrál nasazené jedničce do karet. Za 23 efektivních minut Djokovič úvodní set zpečetil.
Když byl Dzumhur za stavu 2:1 ve druhém setu prolomen v lásce, vypadal osmadvacetiletý Bosňan sklesle. Tuto hru prohrál v milostné hře po sobě jdoucími dvojchybami. Vzápětí však brejk vrátil na 2:2, udržel se na 3:2 a v šesté hře svého soupeře tvrdě přitlačil. Nespokojený Djokovič odvrátil tři brejkboly ve hře se čtyřmi dvojchybami, než se dostal na 3-3. Dzumhur mu to oplatil odvrácením pěti brejkbolů a udržením se ve hře s osmi dvojchybami ve vedení 4-3.
„Myslím, že jsem začal dobře, měl jsem náskok setu a brejku a pak se to zkomplikovalo,“ řekl Djokovič později Tomu Rinaldimu z ESPN. „Ztratil jsem koncentraci a on začal méně chybovat. Začal do své hry vkládat opravdu dobré zpestření. Je to jeden z nejrychlejších hráčů na turné. Vrací hodně míčů. Po celý set to byla hra kohokoli.“
V pondělí nebyl natahován na maximum, ale Djokoviče občas donutil pracovat. (Getty Images)
Djokovič v osmém gamu podával poněkud nejistě za stavu 30-30, ale tvrdě zabral a získal další dva body na 4-4. V osmém gamu se mu podařilo získat další dva body. Na Dzumhurovi byla patrná psychická únava, když v deváté hře po další dvojchybě znovu ztratil podání na 15. gamu. V následující hře outsider srdnatě bojoval, ale Djokovič mu podání vzal a set zpečetil při svém třetím setbolu poté, co málem promarnil vedení 40-15.
Třetí set nebyl nikdy na pochybách. Djokovič se otevřel z obou křídel, podával přesněji a rozpitval Dzumhura, kterého po třetím gemu po problémech s břichem navštívil trenér. Djokovič zápas uzavřel, když získal devět z posledních deseti gamů.
„Byl jsem rád, že jsem druhý set uzavřel 6-4, a pak jsem to ve třetím zřejmě o několik úrovní zvedl,“ řekl Djokovič, který má nyní v roce 2020 bilanci 24-0.
Na otázku, proč na sebe křičel a ventiloval to směrem k trenérskému koutku, Djokovič odpověděl: „To je zřejmě intenzita. Záleží vám na tom, abyste vyhráli tenisový zápas. Jste profesionál. Kdyby mi na tom nezáleželo, nebyl bych tady.“
„Hraji s velkou intenzitou a snažím se přinést na kurt hodně energie. Někdy to není super pozitivní, ale snažím se od toho odrazit. … Minulý týden jsem měl úžasný týden, když jsem vyhrál turnaj, takže si samozřejmě věřím.“
Djokovič a Sampras při exhibici během zápasu během BNP Paribas Open 2019 v Indian Wells. (Getty Images)
Při sledování Djokoviče v pondělí večer mě napadlo, zda Pete Sampras nesledoval dění ze svého domova v Kalifornii. Když Sampras před 18 lety završil svou kariéru ziskem pátého titulu na US Open, byl se 14 tituly historickým lídrem v počtu grandslamových titulů ve dvouhře mezi muži. Nikdo si nedokázal představit, že Roger Federer (20 titulů), Rafael Nadal (19) a Djokovič (17) překonají Samprase za tak krátkou dobu na přelomových herních akcích. Přesto Sampras tuto trojici nesmírně obdivuje za to, co dokázali od doby, kdy opustil hru.
Napsal jsem novou biografii s názvem Pete Sampras: Greatness Revisited, která dnes oficiálně vychází. (Knihu si můžete zakoupit na Amazonu zde.) V knize Sampras nadšeně chválí Djokoviče jako člověka i hráče – a naopak. Djokovič zbožňoval Samprase jako mladý chlapec, který se do hry ponořil.
Když mluvíme o Djokovičově hře a o tom, jaké by to bylo soupeřit se Srbem, Švýcarem a Španělem, Sampras říká:
„Myslím, že Novak by mi v mnoha ohledech dělal asi největší problémy, protože má zdaleka nejlepší return všech dob. Vždycky jsem říkal, že nejlepší return má Andre Agassi a jeho return je skvělý. Ale mohl jste ho dostat i přes něj. S Novakem bych měl problém dostat své podání přes něj, protože je prostě lepší atlet než Andre. Novak by mi dal zabrat, protože trefuje tak dobré, hluboké míče a tak dobře returnuje. Musel bych se hodně snažit, abych si proti Novakovi udržel podání.
„Bylo by zajímavé sledovat délku jeho returnu. Nikdy jsem nic takového neviděl. Je to agresivní a on má tu roztaženost na forhendu a jeho atletické schopnosti. Snažil bych se dostat na jeho druhé podání a zkusit s tím něco udělat, ale jeho pružnost, roztažení a dosah se nedají srovnat s ničím, co jsem kdy viděl.“
Sampras se na pomyslný zápas s Djokovičem podíval i ze svého pohledu: „Cítím, že se svou hrou na podání a volej bych byl ve všech těchto zápasech proti všem třem. Neexistuje nikdo v minulosti ani v současnosti, s kým bych podle mého názoru nemohl hrát.“
Djokovič nebude moci v roce 2020 obhajovat wimbledonský titul, ale i tak by mohl vymetat grandslamové turnaje sezony. (Getty Images)
Přesto je Sampras velkým obdivovatelem zázračných hráčů, kteří šli v jeho stopách. Velkou část finále Wimbledonu 2019 Djokovič-Federer sledoval doma s rodinou a ze sledování tohoto epického zápasu odcházel vyčerpaný a téměř v úžasu nad tím, čeho byl svědkem.
Jak mi řekl v knize:
„Roger a Novak jsou dva nejlepší hráči všech dob a hráli skvěle ve stejnou dobu na největším turnaji na světě, kde šlo o hodně. Ve sportu se málokdy stane, že se všechno sladí, a tohle se prostě sladilo. Byl to jeden z nejlepších zápasů, jaké jsem kdy viděl, a neuvěřitelná výhra Novaka. Úroveň tenisu byla neskutečná a oba se po zápase skvěle ovládali, což dělají vždycky. Byl bych šťastný, kdyby vyhrál kterýkoli z nich, a také jsem se chystal, že budu jednoho z nich litovat.“
Sampras neobdivuje Djokoviče jen jako hráče, ale váží si ho i jako člověka a v uplynulém desetiletí Srbovi čas od času nabízel rady. Djokovič si váží okamžiků, kdy se jeho a Samprasovy cesty zkřížily.
„Pete byl vždy tak dobrý v tom, že se soustředil na to, co potřeboval udělat, a věci zjednodušoval, zatímco já jsem typ povahy, která ráda zkoumá různé věci mimo kurt a jde do hloubky ve snaze pochopit podstatu svého tenisového života,“ řekl Djokovič pro knihu. „Pořád se snažím učit a neustále se vyvíjet, ale někdy mě to dostane na místo, kde možná ztrácím půdu pod nohama.“
„Pokaždé, když s Petem mluvím, i když neřekne ani slovo, už jen jeho přítomnost ve mně vyvolává odezvu, protože to vychází od něj.“