Judy, statná starší žena, sedí v mé vyšetřovně se svými kočkami Sarah a Stinky. Sarah, tříletá kaliková kočka, žila celý život jako jediná kočka. Stinky, rozjívené, zábavu milující, čtyřměsíční kotě bylo adoptováno asi před dvěma měsíci. Judy si myslela, že je Sarah trochu osamělá, protože hodně spala a málo si hrála. Místo toho, aby si Sarah se Stinkym hrála, schovává se většinu dne pod postelí. Zdá se, že vyleze, jen když je Stinky na terase nebo zavřený v jiné místnosti. Sarah začala močit pod postel, kde se přes den schovává. Judy se chytila do pasti, kterou dělá spousta lidí – myslela si, že její kočka bude chtít kamaráda. Jak poznáte, že vaše kočka chce kamaráda? Pokud ano, jak si umíte vybrat toho správného?“
Než pochopíte, co chce vaše individuální kočka, měli byste porozumět kočkám obecně. Divoké kočky žijí ve skupinách, když je zdrojů dostatek, a samostatněji, když je jich málo. Když žijí kočky pohromadě, shromažďují se v příbuzných skupinách koček. Protože žijí venku, mají divoké kočky obecně neomezený prostor a podněty. Když se objeví hádky, mohou se kočky od sebe vzdálit. Když jsou kočky nedostatečně stimulovány, jsou tu ptáci a myši, které mohou lovit. Když se dospělá kočka (s výjimkou intaktních kocourů v období rozmnožování) pokusí vstoupit do kolonie, většinou je agresivně odehnána.
Nyní prozkoumejme, co průměrný člověk od své kočky očekává. Vnitřní kočky žijí v nedostatečně obohaceném prostředí s nedostatečným prostorem. Majitelé si vybírají, kdo bude v domě bydlet, často bez ohledu na preference stávající kočky. Jak byste se cítili, kdybyste najednou měli spolubydlícího, kterého byste si nevybrali? Co kdyby vám takový člověk opravdu lezl na nervy? Aby toho nebylo málo, musíte se dělit nejen o místo u stolu, ale i o talíř, toaletu a své blízké! Byli byste trochu agresivní? Teď už snad chápete, jak se cítí vaše kočka.
Jak poznáte, zda vaše kočka o kamaráda stojí, nebo zda ho dokonce bude tolerovat? Vodítko hledejte v jejím současném chování. Co dělá, když venku vidí kočky? Zůstává klidná? Utíká pryč? Nadýmá se a syčí? Její reakce na vaši novou kočku bude pravděpodobně stejná. Pokud je klidná, máte největší šanci, že ji budete moci seznámit s jinou kočkou bez velkého dramatu. Pokud se nafoukne, syčí a vyje, můžete mít skutečný problém. Kočky, které se bojí (nafukují se, syčí, utíkají), se pravděpodobně nejlépe ubytují s klidnou, starší kočkou, která si s nimi pravděpodobně nebude chtít hrát nebo je honit. Hledejte kočku, které nevadí spát na gauči. Kočky, které jsou velmi hravé a sebevědomé, když vidí jiné kočky, si spíše dlouho vystačí s koťátkem nebo energickým mladým dospělým jedincem. Nová kočka je zaměstná a bude dostatečně mladá na to, aby přijala strukturu pravidel starší kočky.
A co teď s potenciálním osvojitelem? Odhadnout osobnost potenciálního osvojitele může být náročné. Kočky mají tendenci se stáhnout ze světa, když se bojí nebo jsou v nepohodě. Jak proboha máte posoudit osobnost potenciální nové kočky, když leží vzadu v kleci? Osobnost kočky budete moci lépe posoudit, pokud bude žít v náhradním domově. Pěstounský domov sice nebude úplně stejný jako váš domov, ale pěstoun vám může docela dobře popsat osobnost kočky a její reakce na ostatní zvířata. Pokud adoptujete kočku z útulku, pokuste se najít útulek, který kočky umisťuje do skupin. Skupinové ustájení zahrnuje umístění více koček společně v místnostech namísto jednotlivých klecí v útulku. Požádejte ošetřovatele útulku, aby vám popsali povahu každé kočky, kterou máte zájem vzít si domů. S každou kočkou, o kterou máte zájem, strávíte nějaký čas. Držte kočku na klíně, manipulujte s ní a pozorujte ji, jak prozkoumává místnost. Má sebevědomou řeč těla, nebo se bojí? Brání se, nebo se uvolňuje, když ji držíte? Všechny tyto interakce vám mohou napovědět o její osobnosti. Zkuste si s ním hrát, abyste posoudili jeho touhu po hře. Nechte ho volně pobíhat v prostorách, kde jsou ostatní kočky v kleci, nebo ve společných prostorách, kde jsou cítit pachy jiných koček. Syčí, když ucítí pach jiné kočky? Stříká? Prochází jen tak kolem? Všechny tyto interakce vám mohou napovědět o jeho celkové osobnosti a reakcích na ostatní kočky. Aby byla situace ještě složitější, mějte na paměti, že některé kočky budou v útulku reagovat více a některé méně než u vás doma. Obecně platí, že pokud se vám líbí to, co vidíte v útulku pomocí výše uvedených testů, mělo by se vám líbit i to, co uvidíte doma.
Při troše pečlivého vyhodnocování a promyšleném výběru byste měli být schopni najít pro svou kočku ideální protějšek.