PŘEHLÍDKA CHŘESTÝŠE DIAMANTOVÉHO VÝCHODNÍHO
Chřestýš diamantový východní – největší chřestýš na světě – je úžasně přizpůsoben k chytání kořisti (ale pro člověka představuje jen malou hrozbu). Každý had je vybaven párem dlouhých, zahnutých, dutých tesáků, které jsou spojeny s jedovými žlázami a v době, kdy je nepoužívá, se skládají uvnitř tlamy. Had loví v těsném závěsu – bez pohybu vydrží až týden – a čeká, až se kořist přiblíží na dostřel. A stejně jako všechny zmije obecná je i užovka východní schopna lovit v naprosté tmě a teplokrevnou kořist identifikovat pomocí infračervené detekce.
Tento vysoce účinný predátor ze zálohy je závislý na ekosystému dlouhověkých borovic na jihovýchodě Spojených států. Z původního porostu borovic však zbývají méně než 2 až 3 procenta a ztráta a fragmentace biotopů způsobuje prudký pokles početnosti tohoto hada. Užovka východní je také velmi pronásledována lidmi, kteří ji zabíjejí ze zlomyslnosti a pro její kůži a maso. Na většině území svého výskytu je had zcela nechráněný – v Jižní Karolíně, Georgii, na Floridě, v Mississippi, Alabamě a Louisianě lze zabíjet neomezené množství hadů.
V Alabamě a Georgii je diamantový had východní cílem lovců, kteří soutěží o ceny na hrůzných „chřestýších“, kde jsou hadi vystavováni a poté zabíjeni a prodáváni pro kůži a maso. Centrum usiluje o zákaz chřestýších honů a odsuzuje ministerstvo přírodních zdrojů státu Georgia za to, že vydalo státní povolení k výstavě divoké zvěře pro Whigham Rattlesnake Roundup v okrese Grady – povolení, které by mělo být vydáváno pouze pro vzdělávací účely, nikdy ne pro zábavu. Hony na chřestýše vedly ke zdokumentovanému úbytku východních diamantových hadů.
Federální ochrana by ukončila vybíjení těchto ohrožených a nepochopených hadů a vedla by ke zvýšení ochrany mizejícího ekosystému borovice dlouhověké, na němž je tento druh závislý. Centrum podalo žádost o tuto ochranu v roce 2011 a v následujícím roce americký Úřad pro ochranu ryb a volně žijících živočichů oznámil, že had si může zasloužit místo na seznamu ohrožených druhů. Když však úřad nepokročil, podali jsme v lednu 2013 oznámení o záměru podat žalobu.
.