Jak velký bude?
Populační prognózy se mohou výrazně lišit, i když vycházejí ze stejných údajů o počtu obyvatel. Populační oddělení OSN na základě průměrného výsledku mnoha různých projekcí předpokládá, že světová populace dosáhne nejvyššího počtu kolem 11 miliard.
Čas ukáže, jak tyto modely ovlivní pandemie COVID v roce 2020. Dalekosáhlé ekonomické důsledky koronaviru budou mít pravděpodobně určitý vliv na míru růstu, přestože budou mít poměrně malý dopad na velikost populace.
Další proměnnou, která bude mít drastický vliv, jsou klimatické změny. Změny životního prostředí ohrožují důležité oblasti produkce potravin, jako je Karibik a deštné pralesy v Latinské Americe (např. v Brazílii, která je předním světovým producentem sóji a cukrové třtiny). Nestabilitou v důsledku klimatických změn je ohrožena také Indie, další významný světový producent potravin.
Demografické trendy
V šedesátých a sedmdesátých letech 20. století, kdy světová populace dosáhla nejvyššího tempa růstu, panovaly četné obavy z nezadržitelného růstu populace. Odhady světové populace z posledních let ukazují, že celkový počet obyvatel sice stále roste, ale v 21. století se růst populace výrazně zpomalil. Celosvětová porodnost se oproti 50. letům 20. století snížila téměř o 50 %.
Velkou měrou se na tomto snížení podílel drastický pokles porodnosti ve vyspělých zemích, zejména v Evropě a Japonsku. Údaje naznačují, že s tím, jak ženy získávají lepší přístup k antikoncepci a mají větší možnost zapojit se do pracovního procesu, porodnost klesá. Demografové se také domnívají, že důležitou roli v populačních změnách hraje urbanizace; v zemědělských společnostech je větší pravděpodobnost, že děti budou pracovat, takže je zde větší motivace mít více dětí.
Existují údaje, které naznačují, že určitá úroveň rozvoje může zacyklit a způsobit zvýšení úhrnné plodnosti. S prodlužující se průměrnou délkou života a zlepšující se zdravotní péčí se může mnoho žen rozhodnout mít děti v pozdějším věku. Podle průzkumu Pew Research z roku 2018 je ve Spojených státech počet lidí s dětmi vyšší než v roce 1994. Bylo to způsobeno velkým nárůstem počtu žen, které mají děti ve věku 34 až 44 let.
Většina nárůstu světové populace se odehrává v subsaharské Africe a jižní Asii, zejména v Nigérii a Indii. Jejich nedávný ekonomický vzestup
Dvěma výjimkami jsou Spojené státy a Čína, které patří k nejrychleji rostoucím zemím (a jsou dvě ze tří nejlidnatějších zemí all ready). Spojené státy mají porodnost srovnatelnou s ostatními vyspělými zeměmi, ale mají takovou míru imigrace, která udržuje jejich populaci vysoko nad úrovní reprodukce. Čína by pravděpodobně byla nejrychleji rostoucí zemí, nebýt přetrvávajících účinků její (nyní již zrušené) politiky jednoho dítěte.