Žilní chlopně nefungují z několika důvodů. Nejčastější příčinou jsou dědičně oslabené chlopně. Mikroskopické složení chlopní je u lidí, kteří mají rodiče s žilními problémy, abnormální. Tyto slabé chlopně povolují a způsobují žilní nedostatečnost.
Ženské hormony, zejména progesteron, způsobují změknutí a povolování tkáně chlopní. Progesteron také způsobuje rozšíření žilních stěn, což chlopně roztahuje a způsobuje jejich zpětný únik krve.
Těhotenství představuje pro žilní chlopně další zátěž, především v důsledku 100násobného zvýšení hladiny progesteronu v krvi, což způsobuje rozšíření žil a chlopní. Zvýšený objem krve také způsobuje roztažení a selhání žil a chlopní.
Na chlopních se mohou tvořit krevní sraženiny, které způsobují jejich zjizvení a uvíznutí v otevřené poloze, což umožňuje reflux krve nesprávným směrem.
V neposlední řadě může věk, gravitace a dlouhodobé stání a sezení opotřebovat chlopně, stejně jako jiné části těla. Oslabené chlopně selhávají a umožňují gravitaci, aby způsobila shromažďování krve v nohách.
Další informace naleznete v části Často kladené otázky o žilních onemocněních.