VITOR BELFORT oznámil svůj záměr ukončit kariéru po nedělním večerním střetu střední váhy s Uriahem Hallem v St Louis ve státě Missouri.
Tato dvojice se má utkat v předposledním zápase večera UFC Fight Night 124, jehož hlavním bodem bude souboj v pérové váze mezi Jeremym Stephensem a Doo Ho Choiem.
„Tohle je můj zápas o odchod do důchodu,“ řekl Belfort pro UFC Unfiltered. „Poté dám svému tělu odpočinout. Život je o ročních obdobích a já si myslím, že je třeba znát roční období. Někdy si vzpomenu – vzpomínám – a říkám si: ‚Páni, já to pořád dělám. Páni, to je šílené. Jsem za to velmi vděčný, ale myslím, že moje tělo si potřebuje odpočinout.“
Čtyřicetiletý Brazilec, který jako profesionál bojoval čtyřicetkrát, debutoval ve smíšených bojových uměních v roce 1996, ale v oktagonu UFC se poprvé objevil až v únoru 97. V roce 1996 se mu podařilo získat titul mistra světa. Na UFC 12 v Alabamě zastavil devatenáctiletý Belfort ve stejný večer Tra Telligmana a Scotta Ferrozza a vyhrál turnaj těžké váhy.
Belfort však většinu své kariéry strávil ve střední a lehké váze, když sdílel klec s takovými jmény jako Wanderlei Silva, Kazushi Sakuraba, Randy Couture, Chuck Liddell, Tito Ortiz, Dan Henderson, Anderson Silva a Jon Jones.
Na UFC 46 v lednu 2004 Belfort okusil svůj jediný úspěch z pěti titulových zápasů UFC, kterých se zúčastnil. Vítězství však přišlo za neobvyklých okolností, když se snažil pomstít porážku z UFC 15 Coutureovi, který poprvé obhajoval titul nesporného šampiona lehké váhy.
Dlouho očekávané střetnutí dvojice v Las Vegas bylo rozhodčím Johnem McCarthym pozastaveno již po 49 sekundách. Couture neviděl na levé oko poté, co se zdálo být vážně poškozeno švem z Belfortovy rukavice při úderu. Lékař zápas zastavil a Belfort se stal šampionem, ale ne na dlouho.
Na pozdější dobu téhož roku byla domluvena odveta, kterou opět zastavil lékař, tentokrát však ve prospěch Couturea kvůli problematické ráně nad Belfortovým pravým okem, z níž vytékala krev. Couture se domníval, že to způsobil loket, Belfort tvrdil, že to byl úder do hlavy, ale pás se přesto vrátil Coutureovi.
O osm let později, ve věku 35 let, dostal Belfort další šanci získat titul ve váze 205 liber. Ve čtvrtém kole ho složil Jon Jones. Pokusy získat pás ve střední váze od Andersona Silvy (únor 2011) a Chrise Weidmana (květen 2015) rovněž vyšly naprázdno.
Když po nedělním střetu s Hallem pověsí rukavice na hřebík, Belfort – který během své dvaadvacetileté kariéry soutěžil také za zaniklé promoce Pride a Strikeforce – bude stále držitelem rekordu v počtu knockoutů v historii UFC. S počtem 12 knockoutů předstihl Andersona Silvu i Anthonyho „Rumble“ Johnsona.
Belfort se sice zapíše do historie jako jeden z nejúspěšnějších bojovníků UFC, ale významnou část jeho odkazu bude tvořit i jeho historie užívání drog zvyšujících výkonnost. V letech 2006 a 2014 neprošel testy a měl také udělenou výjimku na terapeutické užívání (TUE) pro TRT (testosteronovou substituční terapii), dokud ji UFC v roce 2014 nezakázala.
Belfort novinářům řekl, že pouze zápasová peněženka ve výši 10 milionů dolarů by ho mohla přesvědčit, aby své rozhodnutí ukončit kariéru změnil. S pouhým jedním vítězstvím v posledních čtyřech zápasech a dalším místem na neplacené kartě před sebou má však dny jedné z největších hvězd UFC dávno za sebou.
Předzápasy nedělní karty začínají ve 23 hodin irského času na UFC Fight Pass, hlavní karta se čtyřmi zápasy pak ve tři hodiny ráno na BT Sport 2.