Mezi lety 58 a 50 př. n. l. vedl Julius Caesar své římské legie přes dnešní Francii, Belgii a německé země západně od Rýna v tažení zvaném galská válka. Byla velmi úspěšná a vítězný Caesar získal bohatství, postavení a rozšířené hranice, které s sebou neslo dobytí nové provincie. Jeho legenda jako vojevůdce se však utvrdila v tom, že překročil kanál La Manche a vylodil legie v Británii, kterou Římané v té době považovali za okraj „známého“ světa. Do Británie vtrhl dvakrát, v roce 55 př. n. l. a v následujícím roce ještě jednou. Nyní, jak uvádí Ian Sample v deníku The Guardian, se archeologové z Leicesterské univerzity domnívají, že objevili místo vylodění výpravy z roku 54 př. n. l.
Sample uvádí, že archeologové objevili pozůstatky velmi rozsáhlého římského tábora poblíž Ebbsfleetu, vesnice na ostrově Thanet v jihovýchodním hrabství Kent. Tábor se nachází asi půl míle ve vnitrozemí, ale předpokládá se, že v Caesarově době by se jednalo o široké, rovinaté místo poblíž pláže. Plocha o rozloze 50 akrů by byla dostatečně velká pro 800 lodí a pět legií čítajících podle odhadů minimálně 20 000 vojáků a 2 000 koní, které se na ostrově vylodily v roce 54 př. n. l.
Podle tiskové zprávy výzkumníci odhalili obranný příkop podobný těm, které vybudovala Caesarova armáda ve Francii, a keramické zlomky v příkopu datovali do prvního století př. n. l., tedy do doby Caesarových vpádů. Přítomnost železných zbraní, včetně římského oštěpu a kostí vykazujících známky bojových zranění, rovněž potvrzuje, že se jednalo o velmi rané římské ležení.
„Toto je první archeologický důkaz, který máme k dispozici o invazi Julia Caesara do Británie,“ říká Andrew Fitzpatrick, výzkumník z Leicesterské univerzity, Sample. „Je to rozsáhlé hájené místo, které se datuje do prvního století př. n. l.“
Místo nebylo archeology nikdy považováno za potenciální místo Caesarova vylodění, především proto, že Thanet z doby železné byl ostrov; od pevniny jej v době invaze oddělovala vodní plocha zvaná Wantsumský průliv. Fitzpatrick však poukazuje na to, že kanál nebyl pro Brity z doby kamenné velkou překážkou, takže pravděpodobně nebyl velkou překážkou ani pro důmyslné inženýry římských legií. Geografické podmínky oblasti, včetně široké rovné pláže a vyvýšeného terénu s křídovými útesy, také odpovídají Caesarovu popisu místa v jeho zprávě z první ruky v knize Válka galská.
Podle časové osy rekonstruované badateli se předpokládá, že Caesar zpočátku vedl armádu čítající téměř 10 000 mužů přes moře a vylodil se v Kentu 22.-23. srpna 55 př. n. l. Caesar zde zůstal asi měsíc, dostatečně dlouho na to, aby svedl bitvu a přijal kapitulaci místního kmene. Ve skutečnosti nešlo o dobývání; Caesar za sebou nezanechal okupační armádu. Ale kredit, kterého se mu v Římě dostalo, byl obrovský – vstup do Británie byl jeho současníky vnímán podobně jako objevení Nového světa o nějakých 1500 let později.
Caesar se do Británie vrátil v červenci 54 př. n. l. poté, co ho Mandubracius, kníže Trinobantů v jihovýchodní Británii, požádal o pomoc při potlačení frakce vedené Cassivellaunem, která zabila jeho otce. Caesar souhlasil, přičemž učenci se domnívají, že toto rozhodnutí bylo motivováno spíše snahou zlepšit svou prestiž než pomoci Mandubraciovi.
Flotila opustila franské pobřeží někde mezi Boulogne a Calais 4. července 54 př. n. l. Kolem půlnoci v noci na přeplutí vítr zeslábl a flotila byla unášena přílivem směrem na východ. Za denního světla lodě spatřily na západě pevninu a začaly veslovat, přičemž pravděpodobně kolem poledne 5. července přistály v Pegwellově zátoce.
Na flotilu čekala skupina Britů, ale když viděli velikost vojska, ustoupili. Římané se vylodili na pláži a nechali za sebou ekvivalent legie, která vybudovala obrannou pevnost. Se zbytkem svých mužů se vydal na pochod do Kentu. Po překonání armády Britů dostal Caesar zprávu, že jeho kotvící lodě poškodila silná bouře. Pochodoval zpět k pobřeží a nařídil přesunout lodě na břeh k opravě. Caesar se brzy vrátil do vnitrozemí a vedl své vojáky do boje proti Cassivellaunovi, který nyní vedl federaci všech britských kmenů. Poté, co Caesarovy legie federaci porazily, dohlédl na uzavření mírové smlouvy s Brity. Odtud Caesar se svými legiemi odplul 6. září zpět do Francie. Nezanechal za sebou římskou posádku.
Přestože Řím oficiálně dobude Británii až po invazi císaře Claudia, která začala v roce 43 n. l., Caesarovy návštěvy podle badatelů položily základy pro pozdější invazi tím, že v Británii navázal komunikaci a vytvořil římská „klientská království“. Když Řím nakonec převzal vládu, píší, bylo dobytí rychlé pravděpodobně proto, že mnoho místních vládců již bylo spojenci říše, a to možná po celou generaci nebo i déle.
