Amosféra Pluta

Povrch a vnitřek

New Horizons pozorovala pouze jednu polokouli Pluta. Této polokouli dominuje Tombaugh Regio, bílá rovina ve tvaru srdce. Západní polovinu Tombaugh Regio tvoří Sputnik Planitia, hladká rovina z dusíkového ledu bez impaktních kráterů. Absence kráterů ukazuje, že Sputnik Planitia je velmi mladý útvar, a tedy že Pluto pravděpodobně vykazuje určitou geologickou aktivitu. Tombaugh Regio je obklopen méně hladkými oblastmi, které obsahují některá pohoří. Tato pohoří jsou tvořena vodním ledem, který pravděpodobně plave v okolním dusíkovém ledu. Vyšší severní šířky jsou pokryty tmavšími pláněmi. Na západ od Tombaugh Regio se nachází nejtemnější oblast na Plutu. Tato oblast, původně přezdívaná „velryba“ pro svůj tvar a později nazvaná Cthulhu Regio, má rozmanitou topografii s rovinami, jizvami, horami a krátery. Tmavá barva této oblasti vzniká díky organickým sloučeninám zvaným tholiny.

Průměrná odrazivost neboli albedo Pluta je 0,72 (tj, vrací 55 % světla, které na něj dopadá), zatímco u Měsíce je to 0,1 a u Tritonu 0,8. Toto průměrné albedo však zahrnuje široký rozsah odrazivosti, přičemž Cthulhu Regio má odrazivost 0,1 až 0,2 a Tombaugh Regio má odrazivost 0,8 až 1.

První hrubá infračervená spektroskopická měření (viz spektroskopie) provedená v roce 1976 odhalila přítomnost pevného metanu na povrchu Pluta. Pomocí nových pozemních přístrojů, které byly k dispozici na počátku 90. let 20. století, objevili pozorovatelé led vody, oxidu uhelnatého a molekulárního dusíku. Přestože spektrální signatura dusíku je ze své podstaty velmi slabá, je nyní jasné, že tato látka musí být dominantní složkou povrchu. Metan je přítomen jednak jako skvrny čistého metanového ledu, jednak jako zmrzlý „roztok“ metanu v dusíkovém ledu.

Pluto má hustotu 1,85 gramů na cm krychlový a Charon má hustotu 1,7 gramů na cm krychlový. Tyto hodnoty naznačují, že obě tělesa jsou složena ze značné části materiálů, jako jsou křemičitanové horniny a organické sloučeniny, které jsou hustší než vodní led (jehož hustota je 1 gram na cm krychlový). Nižší hustota Charonu mohla být způsobena jeho větší porézností nebo nižším podílem hornin. Pluto, stejně jako ledové měsíce Jupiteru a Saturnu, má pravděpodobně vnitřní kamenné jádro obklopené silným pláštěm z vodního ledu. Zmrzlý dusík, oxid uhelnatý a metan pozorované na jeho povrchu mají podobu relativně tenké vrstvy, podobně jako vrstva vody na povrchu Země. Sputnik Planitia je hluboká pánev, která mohla vzniknout v důsledku impaktu. Nachází se na slapových osách Pluta, to znamená, že je na opačné straně trpasličí planety než Charon. Poloha Sputnik Planitia vyžaduje, aby se pod ní nacházela další hmota, která může pocházet z podpovrchového oceánu nad kamenným jádrem a pod pláštěm z vodního ledu.

.