Alexander Hamilton byl otcem zakladatelem Spojených států, který bojoval v americké revoluční válce, podílel se na přípravě ústavy a působil jako první ministr financí. Byl zakladatelem a hlavním architektem amerického finančního systému.
Hamilton se narodil 11. ledna 1755 nebo 1757 v Charlestownu na britském ostrově Nevis. Jeho rodiče, Rachel Faucetteová a James Hamilton, nebyli v době jeho narození manželé. James rodinu opustil v roce 1766 a Rachel zemřela v roce 1768. Hamilton strávil dospívání na dánském ostrově St Croix. Místní obyvatelé rozpoznali Hamiltonovu pozoruhodnou inteligenci poté, co zveřejnil výmluvný dopis popisující hurikán, který ostrov zasáhl, a vybrali peníze, aby ho poslali do školy v britských severoamerických koloniích.
Hamilton přijel do kolonií koncem roku 1772 a původně se hlásil na College of New Jersey, ale místo toho navštěvoval King’s College v New Yorku. Během pobytu v New Yorku se Hamilton stal stoupencem koloniálních protestů proti britské imperiální politice. V letech 1774 a 1775 napsal několik pamfletů, v nichž napadal názory otevřeného loajalisty Samuela Seaburyho. V roce 1775 absolvoval Hamilton cvičení u dobrovolnické roty domobrany a v březnu 1776 byl jmenován kapitánem dělostřelecké roty. V americké revoluční válce bojoval v bitvách u Kip’s Bay, White Plains, Trentonu a Princetonu.
Mladý kapitán zapůsobil na vyšší důstojníky kontinentální armády a William Alexander (lord Stirling) dokonce Hamiltona požádal, aby sloužil jako jeho vojenský pobočník. Dne 25. ledna 1777 uveřejnil Pennsylvania Evening Post inzerát: „Tento inzerát odkazoval na rozhodnutí generála George Washingtona pozvat Hamiltona do svého vojenského štábu, což Hamilton přijal a stal se podplukovníkem. Po následující čtyři roky byl Hamilton jedním z nejoceňovanějších členů Washingtonova štábu a měl řadu povinností, včetně psaní dopisů Kongresu, státním politikům a dalším důstojníkům kontinentální armády.
Washington and Hamilton from Mount Vernon on Vimeo.
Během působení ve Washingtonově štábu se Hamilton 14. prosince 1780 oženil s Elizabeth Schuylerovou. Byla to dcera Philipa Schuylera, který sloužil jako generálmajor kontinentální armády a patřil k nejbohatším mužům v New Yorku. Hamilton opustil Washingtonův štáb v březnu 1781 po sporu s generálem a z frustrace z nedostatečného velení v poli. Washington mu nakonec udělil polní velení a 14. října 1781 Hamilton vedl úspěšný útok na Redutu 10 během obléhání Yorktownu, který přispěl ke kapitulaci generála lorda Charlese Cornwallise.
Po Yorktownu byl Hamilton zvolen New Yorkem jako delegát do Kongresu Konfederace v roce 1782. Jako člen Kongresu byl součástí nacionalistické frakce, která se snažila využít nespokojenosti důstojníků ohledně platů k zastrašení Kongresu a států, aby přijaly dodatek, který Kongresu umožňoval zdanit dovoz. Někteří důstojníci tábořili v Newburghu ve státě New York, vyzývali k použití síly proti Kongresu a teprve osobní Washingtonova prosba potlačila takzvané Newburské spiknutí. Po tomto incidentu Washington Hamiltona varoval, že „armáda je nebezpečný nástroj, s nímž si lze hrát“.2
Hamilton působil jako jeden z newyorských delegátů na Ústavodárném konventu ve Filadelfii v roce 1787 a navrhl, aby senátoři a výkonná moc sloužili doživotně a aby výkonná moc měla právo absolutního veta. Přestože jeho návrhy nebyly plně přijaty, Hamilton se vášnivě zasazoval o přijetí ústavy. Spolu s Jamesem Madisonem a Johnem Jayem se podílel na sepsání Federalistických spisů na podporu ratifikace a napsal většinu esejů. Hamilton byl také delegátem newyorského ratifikačního sjezdu v Poughkeepsie v létě 1788 a pomohl přesvědčit převážně antifederalistický New York, aby novou ústavu ratifikoval.
Po zvolení George Washingtona prvním prezidentem státu v roce 1789 jmenoval Hamiltona ministrem financí. Hamilton se snažil vytvořit stabilní finanční základnu národa a zvýšit moc centrální vlády. Prosazoval, aby národní vláda přebírala státní dluhy, čímž by se věřitelé zavázali federální vládě. Ministr zahraničí Thomas Jefferson a poslanec James Madison se postavili proti tomuto plánu a napomohli jeho prosazení v Kongresu pouze tehdy, když Hamilton souhlasil s trvalým umístěním hlavního města státu podél řeky Potomac. Hamilton učinil z První banky Spojených států ústřední bod svého finančního plánu. Banka po vzoru Bank of England uchovávala státní prostředky, poskytovala půjčky vládě, zajišťovala oběživo a zvyšovala likvidní kapitál, aby usnadnila hospodářský růst. Hamiltonovi odpůrci v čele s Jeffersonem a Madisonem se domnívali, že jeho politika nebezpečně posiluje centrální vládu a zvýhodňuje bohaté před farmáři. Časem se Hamilton a Jefferson stali vůdci federalistické, respektive demokraticko-republikánské strany. Jefferson a Hamilton se také neshodli v názorech na zahraniční politiku. Po vypuknutí války mezi Velkou Británií a Francií v roce 1793 Hamilton podporoval Washingtonovu proklamaci o neutralitě, proti níž se Jefferson postavil. Jefferson v prosinci 1793 rezignoval, protože byl frustrován tím, že se Washington obvykle stavěl na Hamiltonovu stranu. V roce 1794 Hamilton pomáhal potlačit Whiskeyho povstání a v lednu 1795 odstoupil z funkce ve vládě.
Hamilton zůstal politicky aktivní i po odchodu z vlády a v roce 1796 pomáhal vypracovat Washingtonův projev na rozloučenou. V roce 1798, kdy hrozila válka s Francií, byl Washington povolán z důchodu, aby vedl prozatímní armádu. Stárnoucí Washington trval na tom, aby se Hamilton stal jeho zástupcem ve velení, a poznamenal, že „nevím, kde by se dalo vybrat kompetentněji“.3 Po Washingtonově smrti v prosinci 1799 byl Hamilton krátce nejvyšším důstojníkem armády, a to až do svého odchodu ze služby v následujícím roce.
Když Thomas Jefferson skončil ve volbách v roce 1800 s Aaronem Burrem ve volebním souboji nerozhodně, někteří federalističtí kongresmani chtěli volby přenechat Burrovi. Hamilton se domníval, že Jefferson je lepší než Burr, a napsal federalistům dopis, v němž je prosil, aby Jeffersona podpořili. V jednom dopise uvedl, že Burr je „člověk extrémních a nepravidelných ambicí; že je sobecký do té míry, že vylučuje veškeré společenské city“, a dodal, že „ve skutečných schopnostech je horší než Jefferson“.4 Hamilton pomohl prolomit patovou situaci v Kongresu a Jefferson byl zvolen. Během newyorských guvernérských voleb v roce 1804 zveřejnil Albany Register dopis, v němž se uvádělo, že Hamilton na soukromé večeři urazil Aarona Burra, jednoho z kandidátů. Burr volby prohrál a po konfrontaci s Hamiltonem kvůli údajné pomluvě ho vyzval na souboj. Dne 11. července 1804 Burr Hamiltona ve Weehawkenu ve státě New Jersey smrtelně zranil a Hamilton následujícího dne zemřel. Eliza přežila svého manžela o padesát let, zemřela v roce 1854.
Dnes je Hamilton uznáván pro svou roli při vytváření amerického finančního systému a jeho portrét je na desetidolarové bankovce. Nového uznání se mu dostalo v roce 2015 díky broadwayské inscenaci Hamilton, muzikálu o jeho inspirativním vzestupu na výsluní, který získal cenu Tony.
Kieran J. O’Keefe
George Washington University
Poznámky:
1. Pennsylvania Evening Post, 25. ledna 1777.
2. „To Alexander Hamilton from George Washington, 4 April 1783“, Founders Online, National Archives.
3. „To Alexander Hamilton from George Washington, 4 April 1783“. „From George Washington to Henry Knox, 16 July 1798,“ Founders Online, National Archives.
4. „From Alexander Hamilton to James A. Bayard, 16 January 1801,“ Founders Online, National Archives.
Bibliografie:
Borden, Morton. Strany a politika v rané republice: 1789-1815. Arlington Heights, IL: AHM Publishing, 1967.
Chernow, Ron. Alexander Hamilton. New York: The Penguin Press, 2004.
Harper, John Lamberton. American Machiavelli: Alexander Hamilton and the Origins of U.S. Foreign Policy [Americký Machiavelli: Alexander Hamilton a počátky zahraniční politiky USA]. New York: Cambridge University Press, 2004.
McDonald, Forrrest. Alexander Hamilton: A Biography. New York: W.W. Norton, 1979.
Miller, John C. Alexander Hamilton: Portrét v paradoxech. New York: Harper, 1959.