Náš kamarád ze Sezamové ulice je sice velký pták, ale ve srovnání s některými skutečnými ptáky, kteří se v minulosti potulovali po Zemi, je maličký. Zde je několik reprezentativních zástupců těchto velkých ptáků, které už nikdy neuvidíme živé. V některých případech je to uklidňující myšlenka.
1. Gastornis
Před 55 až 40 miliony let žily v Severní Americe, Evropě a Asii čtyři nebo pět druhů ptáků rodu Gastornis. Severoamerický pták byl dříve znám jako Diatryma, než byl překlasifikován. Gastornisové byli velcí nelétaví ptáci, největším druhem byl Gastornis giganteus, který dorůstal výšky 6,5 metru. Nebyli však ničím, čeho byste se měli bát – pokud jste nebyli rostlinou. Jeho silný zobák sloužil k drcení semen a plodů. Přesně tak, tento pták byl vegetarián! Klidně však mohl tento zobák používat jako obranu proti útočníkům. Na horním obrázku je ilustrace z roku 1917, jak mohl Gastornis vypadat.
2. Pelagornis chilensis
Fotografie Ghedoghedo.
Ještě před několika lety se mělo za to, že Pelagornis chilensis má největší možné rozpětí křídel u ptáka 17 stop. P. chilensis žil před 5 až 10 miliony let v Chile, kde na hladině oceánu lovil ryby. Tak velké rozpětí křídel bylo nutné k unesení 64kilového létajícího těla. Řadí se mezi pelagornitidy neboli kosticovité („pseudozubé“) ptáky. Některé další druhy pelagornithidů mohly přežít dostatečně dlouho na to, aby je lidé mohli spatřit.
3. Pelagornis Sandersi
Fotografie Ryan Somma.
Myšlenka, že 17 stop je horní hranice rozpětí křídel létajících ptáků, byla v roce 2014 rozbita. Pelagornis sandersi je největší dosud nalezený létající pták s rozpětím křídel až 24 stop! Fosilie byla nalezena v Charlestonu v Jižní Karolíně v roce 1983, ale byla třicet let skladována, než někdo začal studovat její rozměry. Nyní, když víme, jak byl tento pseudozubec velký, zůstává záhadou, jak se mu s tak dlouhými křídly vůbec podařilo vzlétnout. Je možné, že pták skákal z přímořských útesů.
4. Andalgalornis
Ilustrace John Conway.
Andalgalornis steulleti byl Phorusrhacid, který měřil 4,5 stopy a vážil asi 90 kg. Phorusrhacidům, 18 druhům čeledi Phorusrhacidae, se běžně říká „ptáci hrůzy“, protože v období kenozoika byli obrovskými vrcholovými predátory. Andalgalornis žil v Argentině asi před 6 miliony let. Jeho lebka byla při pohledu shora nápadně tenká, ale úzký zobák se z boku jeví jako obrovský. Andalgalornis měl lebku s tuhými kostmi, které mu umožňovaly silný skus ve srovnání s jinými ptáky s lehčí konstrukcí.
5. Kelenken
Ilustrace: FunkMonk (Michael B. H.).
Největší terestrický pták byl Kelenken guillermoi, který žil před 15 miliony let v Argentině. Kelenken měřil něco mezi sedmi a deseti metry. Jeho dolní část nohy měřila 45 centimetrů a měl lebku dlouhou 71 centimetrů se zobákem dlouhým 45 centimetrů. Tento nelétavý pták vážil kolem 500 kilogramů a svou kořist zabíjel mohutným zobákem.
6. Titanis Walleri
Ilustrace Dmitrij Bogdanov.
Teroristický pták Titanis walleri se stal americkým Phorusrhacidem v důsledku přesunu druhů přes Panamský průliv asi před třemi miliony let. Jeho fosilie byly nalezeny v Texasu a na Floridě. T. walleri žil před 5 až 2 miliony let. Tento pták byl osm stop vysoký a vážil přes 300 kg. Tento druh ve fiktivní podobě vystupuje v románu Jamese Roberta Smithe The Flock z roku 2006.
7. Orel Haastův
Ilustrace: John Megahan.
Orel Haastův je vyhynulý, ale ne tak docela prehistorický. Vědci se domnívají, že nejmladší fosilie mohou být staré jen 500 let, což znamená, že vyhynutí orla bylo pravděpodobně způsobeno lidským lovem jeho hlavní kořisti, moa. Orel Haastův (Harpagornis moorei) pocházel z Nového Zélandu a byl největším orlem, který kdy žil. Samice, větší než samec, vážila 10-15 kilogramů (22-33 liber) a měla rozpětí křídel 8-10 stop. Na svou hmotnost měl tento druh poměrně krátké rozpětí křídel.
8. Dinornis
Když už jsme u Nového Zélandu, kdysi zde žil vyhynulý rod ptáků, který skutečně připomínal Velkého ptáka ze Sezamové ulice. Dinornis neboli moa obrovský byl hlavním zdrojem potravy orla Haastova, dokud ho Maorové v 15. století nevylovili k vyhubení. Samice druhu Dinornis robustus měřila 12 stop a vážila přes 500 kg, možná až 600 kg! Před příchodem lidských osadníků z Polynésie se na Novém Zélandu nevyskytovali žádní savci, a tak se jim 40 000 let dařilo, přestože orel Haastův
9. Argentavis
Ilustrace Stanton F. Fink.
S odhadovaným rozpětím křídel 23 stop je Argentavis magnificens jediným dosud nalezeným vyhynulým ptákem, který se rozpětím křídel může přiblížit Pelagornis sandersi. A máme další fosilní exempláře „argentinského ptáka velkolepého“. Existoval ještě nedávno než mnozí ptáci z tohoto seznamu, žil asi před šesti miliony let. A. magnificens vážil mezi 60 a 80 kg (140-180 kg), takže je záhadou, jak dokázal vzlétnout, ale usuzuje se, že se pták vznášel na tepelných proudech místo mávání křídly. Argentavis se živil mršinami, místo aby se snášel na živou kořist. A. magnificens je příbuzný moderním supům
.