14. února si připomínáme narozeniny Fredericka Douglasse (1818-1895), jednoho z největších amerických bojovníků za osobní svobodu. Zde je pět faktů, které byste měli o tomto spisovateli, řečníkovi, státníkovi a abolicionistovi vědět:
1. Douglas se narodil v otroctví v Marylandu kolem roku 1818. (Stejně jako mnoho jiných otroků se nikdy nedozvěděl skutečné datum svého narození, a proto si jako datum narození zvolil 14. únor). Dostal jméno Frederick Augustus Washington Bailey, ale když se stal svobodným mužem, rozhodl se ho změnit. Přestože byl rozhodnut ponechat si křestní jméno „Frederick“, požádal svého přítele Nathana Johnsona, aby mu pomohl vybrat příjmení. Johnson četl povídkovou báseň sira Waltera Scotta Lady of the Lake a doporučil mu jméno hlavní postavy: Douglass.
2. V mládí se Douglass sám naučil číst, k čemuž mu pomohly útržky nalezené četby a pomoc některých bílých dětí, s nimiž přišel do styku ve svém sousedství. Brzy poté, když byl najat u jednoho marylandského farmáře, tajně učil ostatní otroky číst Nový zákon v týdenní nedělní škole. Právě během těchto setkání zosnoval svůj první pokus o útěk, neboť čtení a psaní v něm vyvolalo touhu po svobodě. „Jakmile se naučíte číst,“ napsal později, „budete navždy svobodní.“ V roce 1845 napsal o svém životě v otroctví knihu Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. Kniha se okamžitě stala bestsellerem a předním příkladem literárního žánru známého jako vyprávění o otrocích.
3. Po útěku na Sever se Douglass usadil v New Bedfordu ve státě Massachusetts, kde se stal kazatelem v africké metodistické episkopální církvi Sion. Zdokonalil se na kazatelně a díky svým řečnickým schopnostem se stal jedním z nejvyhledávanějších abolicionistických řečníků své doby. Douglass byl spojen se školou hnutí proti otroctví, která věřila, že otroctví by mělo být ukončeno morálním přesvědčováním, a snažil se svými spisy a řečnickými akcemi poučit otrokáře a obyvatele Jihu o zlu otroctví.
4. Douglass strávil téměř dva roky na cestách po Velké Británii, kde vystupoval za abolicionistickou věc. Byl dokonce vybízen, aby se v Anglii usadil, protože kvůli své slávě byl pro něj návrat do USA, kde federální zákon dával jeho otrokáři právo Douglasse zadržet, riskantní. Dva jeho angličtí přátelé však shromáždili 710,96 dolaru, aby si mohli koupit jeho svobodu. Ve svých 28 letech se Douglass konečně stal svobodným mužem.
5. Ještě předtím, než občanská válka ukončila americké otroctví, se Douglass aktivně zapojil do hnutí za volební právo žen. V rámci hnutí za práva žen se proslavil natolik, že byl v roce 1872 na sjezdu Strany rovných práv nominován na viceprezidenta Spojených států. Přestože nominaci odmítl a odmítl vést kampaň, stal se prvním Afroameričanem, který byl uveden na volebním lístku pro prezidentské volby. V roce 1888 obdržel také jeden hlas od kentucké delegace na republikánském sjezdu v Chicagu, čímž se stal prvním Afroameričanem nominovaným na kandidáta na prezidenta USA za významnou politickou stranu (jeden hlas na kandidáta na prezidenta USA obdržel také na sjezdu Národní strany svobody v roce 1848).
.