45 románů napsaných v 19. století, které si zaslouží místo na moderní poličce

Při diskuzích o románech ke čtení se vždy klade důraz na novinky a novinky. Nové je vždy vzrušující, představa, že se setkáte s něčím, co jste ještě neviděli. Ale pokud jste starší knihy nečetli, jsou pro vás nové, což je víceméně totéž – a pokud jde o romány, nové rozhodně není vždy lepší.

Všech padesát knih z tohoto seznamu bylo vydáno před více než sto lety, a přesto zůstávají svěží a vzrušující četbou. Je samozřejmě pokušení zamumlat jména Dickens, Tolstoj a Twain a předpokládat, že jste obsáhli 19. století – ale hlubší ponor dokazuje, že román byl živý a dobrý i v 19. století.

Příhody Toma Sawyera a Dobrodružství Huckleberryho Finna, Mark Twain
O americké literatuře 19. století se opravdu nedá mluvit bez diskuse o Twainovi a jeho dvou nejtrvalejších dílech. Oba romány jsou i po více než sto letech od svého vydání stále kontroverzními příklady zábavné amerikanistiky a zároveň obsahují silné společenské komentáře, zejména ty, které se týkají rasy v Americe – komentáře, které jsou bohužel stále aktuální. Twainova schopnost vměstnat vážnou kritiku světa, v němž žil, do zábavného a poutavého dobrodružství nemá v americké literatuře obdoby.

Poslední Mohykán, James Fenimore Cooper
Vzhledem k tomu, jak moc Twain neměl rád Cooperovo psaní (tématu Cooperových „prohřešků“ věnoval celou esej), je příhodné, že v tomto seznamu následuje po Twainovi Poslední Mohykán, který chronologicky navazuje na Cooperova Deerslayera. Román, který je často uváděn jako první skutečně úspěšný americký román, se odehrává během francouzské a indiánské války, pokračuje v příběhu dobrodružství Nattyho Bumppa a je často vnímán jako alegorie vzestupu samotné Ameriky jako země i symbolu.

Malé ženy, Louisa May Alcottová
Dnes se to zdá zvláštní, ale pojem „dětství“ jako samostatné a odlišné období života je docela nový. Samozřejmě i šance na přežití dětství se poměrně nedávno výrazně zlepšily, takže to není úplně překvapivé. Alcottové Malé ženy jsou jednou z prvních knih, které mají všechny rysy literatury pro mládež: zaměření na mladé postavy a jejich boje, příběh, který představuje idylický výchozí bod, který se zkomplikuje starostmi dospělých, a realistický přístup k problémům mládí. V této skvělé knize je snadné spatřit zárodky tohoto žánru.

McTeague, Frank Norris
Obvykle lidé znají Norrisův pozdější román Chobotnice, ale jeho debut je uspokojivější četbou. Je to ponurý příběh milostného vztahu zkaleného finančními tlaky a odloženými sny, který se poněkud znepokojivě zvrhne v šílenství a vraždu. Je to věčně zelený příběh; každý, kdo se někdy s milovanou osobou přel o peníze, se v něm uvidí.

Šarlatové písmeno, Nathaniel Hawthorne
Jeden z nejsložitějších románů, které kdy byly napsány, jemně se zabývající otázkami hříchu, spravedlnosti, hanby a náboženství, je jedním z těch románů, s nimiž se mnoho lidí setkává nejprve ve škole. Tragický a promyšlený příběh ženy ze 17. století z Nové Anglie jménem Hester Prynneová, která je po odsouzení za cizoložství odsouzena k nošení červeného písmene „A“, využívá zdánlivě zřejmou symboliku s neuvěřitelným účinkem a zkoumá život v Americe způsobem, který se vztahuje jak k 19. století, kdy byl vydán, tak k dnešku.

Červený odznak odvahy, Stephen Crane
Opravdovou hrůzu a děs z boje zkoumalo mnoho knih, ale jednou z prvních a nejsilnějších, která vyvrátila klišé o slavné válce, je Craneovo mistrovské dílo z roku 1895. Je tak zajímavé tím, že zkoumá toto téma, aniž by podlehlo pokušení stát se protiválečným výkřikem, a představuje hlavního hrdinu Henryho jako mladého muže, který sní o slávě, ale jeho první zkušenost v boji je děsivá. Po útěku z bojiště se vrací ke svému pluku a hledá „červený odznak odvahy“ – tedy zranění – a chová se statečněji, jen aby zjistil, že celá jeho jednotka je považována za postradatelnou. Craneovi se podařilo z Henryho vnitřního boje učinit boj ušlechtilý, aniž by podcenil nelidskost války.

Pýcha a předsudek, Jane Austenová
Pýcha a předsudek zůstává tak silnou předlohou pro romantickou literaturu, že dodnes slouží jako inspirace pro nové romány, filmy a další díla. Příběh temperamentní Elizabeth Bennetové a jejího nechtěného polapení pyšného a bohatého pana Darcyho odstartoval miliony konverzací na prvním rande a obsahuje řadu promluv a dialogů, které stojí za zapamatování. Tuto knihu byste dnes mohli přepsat (a lidé už to udělali) moderním slangem a jazykem a prodat miliony výtisků.

Portrét dámy, Henry James
Zásadní ironie mladé ženy, která si libuje ve své nezávislosti a tuto svobodu ztrácí, protože zdědí velké bohatství, je hnacím motorem tohoto klasického románu. To, že Isabel Archerová čelí důsledkům svých rozhodnutí, přestože ji stále více vzdalují od jejích tužeb, z ní dělá jednu z nejzajímavějších postav americké literatury.

Moby-Dick, Herman Melville
Moby-Dick má tu čest být snad nejznámějším románem, který nikdo nečetl. Díky své pověsti hutného a složitého jazyka 19. století nahání strach. V čem spočívá trik Moby-Dicka? Je k popukání. V knize je víc oplzlých vtipů, než na kolik si můžete potřást nohou (vidíte, co jsme udělali), a velrybářské věci? Naprosto strhující, jakmile si zvyknete na rytmus jazyka.

The Turn of the Screw, by Henry James
Více než sto let po prvním vydání se nikdo zcela neshodne na tom, co se v tomto brilantním krátkém románu vlastně stane. Mladá guvernantka je najata, aby se na odlehlém panství starala o dvě děti, kterým jejich strýc nařídil, aby ho nijak neobtěžovaly. K dětem, zejména k mladému Milesovi, který byl záhadně vyloučen z internátní školy, chová velké sympatie. Začne vídat dvě záhadné postavy, muže a ženu, a dozvídá se, že její předchůdce a další zaměstnanec byli milenci a oba jsou nyní mrtví; znepokojuje ji, že si dvojice nikdo jiný nevšímá. Jsme tu o sto let později a nikdo si není zcela jistý, zda jde o duchařský příběh, o příběh ženy, která zešílela – nebo o obojí.

Alice’s Adventures in Wonderland, by Lewis Carroll
Nesmyslný příběh Lewise Carrolla o mladé dívce, která spadne do králičí nory a dostane se do podivného, nebezpečného světa Říše divů, je tak vlivný, tak často odkazovaný, převyprávěný a reinterpretovaný, že překonává čas. Mohla být napsána včera stejně dobře jako v roce 1865 a její chytrá hra se slovy a Carrollův volný pohled na pravidla logiky a jazyka zaručují, že zůstane na pultech knihkupectví ještě velmi dlouho.

Kaptains Courageous, by Rudyard Kipling
Kiplingův román z roku 1897 je příběhem zhýčkaného bohatého amerického teenagera Harveyho, který je v bouři vyplaven přes palubu a zachráněn rybářskou lodí. Posádka nevěří jeho historkám o bohatství, ale kapitán ho přijme do posádky. Harvey se pomalu smiřuje se svým osudem a stává se platným členem posádky, až nakonec vplují do přístavu a on kontaktuje své rodiče. Kniha, oslavovaná jako svědectví amerického ducha, zůstává napínavá pro každého, kdo někdy seděl na nudné přednášce nebo schůzi a přál si, aby osud zasáhl s dávkou dobrodružství.“

David Copperfield, Charles Dickens
Když už mluvíme o Dickensovi a jeho nadvládě nad knižním byznysem 19. století, David Copperfield je dost možná jeho nejoblíbenějším románem (rozhodně patří k jeho nejadaptovanějším). Původně seriálový příběh o životě titulní postavy je z velké části autobiografický. Málokterý spisovatel dostane příležitost beletrizovat svůj vlastní život v tak velkolepém stylu a žádný jiný Dickensův román není příkladem jeho slovutného, plynulého stylu jako tento.

Dracula, Bram Stoker
Stokerův klasický román byl zfilmován tolikrát, že je možné, že si někteří neuvědomují, že existuje výchozí román. Stokerova genialita spočívá v tom, že pomocí řady deníkových záznamů a dopisů (plus několika novinových výstřižků doplňujících podklady) omezuje informovanost svých postav a stupňuje napětí, když si čtenář uvědomí, že ví víc než lidé, o kterých čte. Výsledkem je atmosféra klaustrofobické, gotické hrůzy, která nás po staletí nutí číst.“

Emma, Jane Austenová
Představuje jednu z největších postav literatury v podobě samolibé, dobromyslné, Austenové z roku 1815 je díky svému nadčasovému tématu třídní příslušnosti, romantiky a sebeuvědomění stále přetvářen i v moderní době (koneckonců podle něj byl natočen film Clueless). Tyto věčně zelené koncepty se snoubí v příběhu bohaté mladé ženy, která si myslí, že je odbornicí na dohazování, a to jen na základě vlastního vysokého mínění o sobě samé. Zábavný zmatek, který způsobí při výkonu svého nově objeveného povolání, je dnes stejně zábavný a pronikavý jako tehdy; všichni známe alespoň jednu Emmu.

Daleko od bláznivého davu, Thomas Hardy
Hardyho nejznámější román vypráví příběh Bathsheby Everdeneové a Gabriela Duba. Gabriel se do Bathsheby zamiluje v době, kdy je zámožný, ale ona jeho nabídku k sňatku odmítne, protože si cení své nezávislosti. Jak jejich štěstí kolísá a klesá, Gabriel a Bathsheba zůstávají v životě toho druhého, řeší tragédie a záhady, víceméně až do chvíle, kdy Bathsheba projde dostatečným zmatkem, aby si uvědomila, že Gabriel je její jediná opravdová láska. Na této cestě si můžete vychutnat některé z nejlepších spisovatelských děl, která kdy anglický jazyk vyprodukoval.

Plochozemě, Edwin Abbott
Jedním z nemožných způsobů, jak spojit společenský komentář s vážnou matematikou, je Plochozemě jednou z nejméně čtených knih, které by si měl každý přečíst. Odehrává se ve dvourozměrném světě, kde každá postava je geometrický útvar a hlavní postavou je čtverec (jmenuje se, ano, Čtverec), který má vizi jednorozměrného světa obývaného body na přímce a kterého pak navštíví Koule, návštěvník z trojrozměrného prostoru. Je to velmi zábavné a dokáže to být velmi záludné, protože vás to poučí o rozměrech a společenských strukturách.

Velká očekávání, Charles Dickens
Příběh sirotka Pipa, který prochází svou životní cestou, od dětství, kdy ho „ručně vychovávala“ jeho drsná sestra a laskavý, milující švagr, až po jeho bezstarostnou mladou dospělost, zahrnuje všechny aspekty naší existence a zabývá se univerzálními tématy včetně nemístné vděčnosti, neopětované lásky a lítosti. Není na škodu, že obsahuje některé z nejznámějších Dickensových postav, včetně tragické slečny Havishamové, která věčně nosí své hnijící svatební šaty poté, co byla opuštěna u oltáře.

Srdce temnoty, Joseph Conrad
Conradovo zkoumání toho, co znamená být „civilizovaný“, se rozvíjí jako jedna z nejkultovnějších zápletek literatury, pátrání po záhadném a nakonec šíleném kapitánu Kurtzovi ve Svobodném státě Kongo (v noční můře adaptované ve filmu Apokalypsa teď). Conradův příběh, zkoumající, jak údajně civilizované západní síly proměnily Kongo v noční můru, zůstává pro moderního čtenáře děsivý a podmanivý a je stále recyklován a inspiruje nová díla, která se snaží osvětlit podobná témata.

Ostrov doktora Moreaua, H. G. Wells
Více než sto let po svém vydání si Wellsův klasický román zachovává svou sílu nahánět hrůzu – sílu, která s rozvojem medicíny jen roste. Na otázku, zda bychom měli či neměli dělat některé věci, kterých je lékařská věda nyní schopna – nebo jich brzy bude schopna -, nebude nikdy snadné odpovědět. Moreauovy šílené pokusy na zvířecích a lidských hybridech jsou sice trochu přitažené za vlasy, ať už genetická věda pokročí jakkoli daleko, ale příběh děsivým způsobem ukazuje, kolik utrpení nás čeká, pokud se někdy rozhodneme, že věci jako etika a morálka brzdí naši schopnost ovládat nejzákladnější aspekty biologie.

Ivanhoe, Walter Scott
Jeden z prvních skutečných příkladů historického románu, Ivanhoe, se odehrává ve 12. století a zaměřuje se na jeden z mála saských šlechtických rodů, které zůstaly po dobytí Normany nedotčeny. Wilfred z Ivanhoe podporuje krále Richarda a za své potíže je vyděděn a přidává se ke králi na křížových výpravách. Příběh zahrnuje rytířské souboje, únosy a obyčejné staromódní dobrodružství a napínavě se nepodobal ničemu, co přišlo před ním.“

Jane Eyrová, autorka Charlotte Brontëová
Tento revoluční román je zčásti zodpovědný za naše moderní pojetí vyprávění příběhů, protože jako první se ponořil přímo do vnitřního života své hrdinky. Příběh je vyprávěn pevně z pohledu Jane, přikrášlený, zdramatizovaný a lehce nereálný díky jejímu vnímání, paměti a předsudkům. I když román vypráví milostný příběh o složité protofeministické postavě, najde si čas na promyšlenou kritiku tehdejšího moderního života – kritiku, která je aktuální i dnes.

Lorna Doone, autor R. D. Blackmoore
Pokud přemýšlíte o sušenkách, přišli jste o skvělou knihu. Tento klasický příběh zasazený do Anglie 17. století vypráví o Dooneových, dříve aristokratické rodině, která se zvrhla v bandu zchudlých zločinců. John, farmář, jehož otce Dooneovi zavraždili, se zamiluje do krásné dívky jménem Lorna, aby zjistil, že je vnučkou sira Ensora Doonea. Pozoruhodné je, že Blackmore dokonale vystihl libozvučnost a rytmus regionálního dialektu, aniž by to působilo rušivě nebo komicky, což knize dodává pocit věrohodnosti, kterému se málokdy vyrovná.“

The Luck of Barry Lyndon, by William Makepeace Thackery
Román, který je předlohou pro film Stanleyho Kubricka Barry Lyndon, sleduje zábavně nekompetentní pokusy Redmonda Barryho, narozeného v aristokratické, ale chudé irské rodině, který se snaží získat bohatství i anglický titul. Redmond si o sobě hodně myslí a je velmi nespolehlivým vypravěčem, který se vždy snaží vypadat dobře, ale Thackery obratně odhaluje jeho chyby jako člověka i jako společenského šplhavce a dělá z této knihy knihu, kterou lze číst několikrát, přičemž každé opětovné čtení odhalí něco nového.

Oliver Twist, Charles Dickens
Dickensův příběh hraničí s odhalením toho, jak se v 19. století zacházelo se sirotky, Oliver Twist prožil strašlivé dětství, byl prodán do nevolnictví jako učeň a začleněn do zločinecké bandy (vedené ikonickým Faginem a zahrnující neméně ikonického Umělého lumpa), což bylo v té době až příliš možné. Dickens spojil bravurně realistický pohled na zločinecký život s uspokojivě šťastným koncem v knize, kterou by si měl každý alespoň jednou v životě přečíst.

Školní dny Toma Browna, autor Thomas Hughes
Částečně autobiografický příběh o zážitcích Toma Browna ve škole nabízí univerzální témata dětství a zastrašujícího, vzrušujícího okamžiku, kdy děláte první kroky k samostatnosti a dospělosti. Tato témata stále rezonují, stejně jako epizody plné rozpustilých žertíků a dobrodružství (včetně občasného výbuchu na koleji).

Stroj času, H. G. Wells
Klasický sci-fi příběh je stále tak moderně provedený, že je snadné zapomenout, že byl napsán před více než sto lety, zvláště když sci-fi dodnes zkoumá vypravěčské možnosti cestování v čase. Závěr příběhu zůstává jednou z nejmrazivějších sekvencí v literatuře – budete deprimováni, znepokojeni a nakonec i pronásledováni konečným záhadným osudem cestovatele.

Tess of the d’Urbervilles, by Thomas Hardy
Hardyho hluboce promyšlené zamyšlení nad morálkou, vztahem člověka k přírodě i moderní technice a nad sexem je možná jeho největším dílem. Tess, dobrá mladá žena z chudé rodiny, je znásilněna, její nemocný syn umírá několik týdnů po porodu a její manželství se statným mladým farmářem je zničeno skvrnou na její pověsti – a dál už je to jen horší. Přesto je příběh oživen hlubokou mírou empatie a kontemplace, díky níž není zcela bezútěšný.

Příběh dvou měst, Charles Dickens
Téměř nekonečná úvodní pasáž tohoto románu, začínající slavným „Byly to nejlepší časy, byly to nejhorší časy“, signalizuje široký záběr témat, jimiž se kniha hodlá zabývat; Dickensovi nešlo o nic menšího než o zkoumání lidského údělu a celých dějin v mezích jednoho příběhu. Děj se odehrává v Londýně a Paříži před Francouzskou revolucí a v jejím průběhu, Dickens zachycuje zběsilého ducha doby v nestálých dobrodružstvích svých postav a výsledkem je jeden z nejrozsáhlejších epických románů všech dob.

Vanity Fair, by William Makepeace Thackeray
Příběh prudké společenské šplhounky Becky Sharpové a jejího vzestupu – a rychlého sestupu – v životě, kdy intrikuje, krade a svádí ty, kteří jí mohou pomoci, až do téměř pozdního prozření, je na první pohled mimořádně povedený, zábavný a dobře napsaný. Ale pak přijde okamžik, kdy vypravěč prozradí, že se o jejím příběhu dozvěděl z drbů a o událostech nemá žádné skutečné znalosti, a kniha se rázem změní v brilantní hádanku. Snaha přijít na to, co je v příběhu pravda a co je důležité, nedává od té doby lidem spát.“

Žena v bílém, Wilkie Collins
Není sporu o tom, že Collinsův román o duševně vyšinuté ženě, amatérských slídilech a spiknutí s cílem ukrást jmění je jedním z prvních skutečných detektivních příběhů literatury. Marian Halcombeová a Walter Hartright jsou skuteční amatéři, kteří používají pouze svůj zdravý rozum a bystrý zrak, aby pomalu rozluštili záhadu, v níž jde o záměnu identit a obrovské množství peněz. Román je také pozoruhodný Collinsovým poněkud pokrokovým pohledem na práva žen, neboť záhada se soustřeďuje na nedostatečné právní postavení, které v té době měla žena, když šlo o její vlastní peníze, a je napsán živým tónem, díky němuž působí moderněji, než ve skutečnosti je.

Wuthering Heights, by Emily Brontë
Jediný román Emily Brontëové, který překypuje vášní, se zabývá ničivou silou tohoto nespoutaného citu a ukazuje, jak cit nekontrolovaný rozumem může narušit život a nakonec ho zničit. Zčásti román, zčásti duchařský příběh, nabízí Větrná hůrka jednu z nejlepších postav, jaká kdy byla vytvořena v Heathcliffovi, proměnlivém charakteru nejistého původu a dědictví, který je nakonec zničen svou šílenou láskou k nevlastní sestře Catherine a chutí po pomstě po její smrti.

Venuše v kožichu, Leopold von Sacher-Masoch
Fascinující román, který vyvrací jakékoli tvrzení, že 19. století bylo prudérní, vypráví o muži, který se dobrovolně stane otrokem ženy a nabádá ji, aby s ním zacházela stále hrůznějšími způsoby, a on tak mohl dosáhnout toho, čemu říká „nadsmyslnost“, je znepokojivý a končí nečekaně. Žena je zpočátku mužovou žádostí odrazena a nakonec se seznámí s jiným mužem, jímž chce být ovládána, což původní vztah zkalí. Je to v podstatě Padesát odstínů v roce 1870.

Květiny v zrcadle, autor Ju-čen Li
Drzý feministický román napsaný v roce 1827 v Číně? Proč byste si tuto klasickou fantasy nepřečetli? Odlehčený příběh, který začíná tím, že mocí posedlá císařovna přikáže všem květinám světa, aby druhý den vykvetly; když jí květinoví duchové ze strachu vyhoví, bohové je potrestají tím, že je převtělí do smrtelných těl mladých dívek, jejichž dobrodružství tvoří zbytek překvapivě moderního příběhu.

Hrabětě Monte Christo, Alexandre Dumas
Dumasův klasický příběh o pomstě je zároveň dokonalým dobrodružným příběhem, v jehož centru stojí muž, který je neprávem uvězněn, uprchne, zbohatne a snaží se pomstít svým nepřátelům. To vše se odehrává na pozadí jednoho z politicky a vojensky nejnepokojnějších období evropských dějin – v době, kdy se zdálo, že se může stát doslova cokoli, což příběhu dodává naléhavost, která dodnes vystupuje ze stránek.

20 000 mil pod mořem, Jules Verne
Mořské příšery a v podstatě první steampunková ponorka: dobrodružnější už to být nemůže. Verneovo klasické dobrodružné a sci-fi dílo není zrovna vědecky rigorózní – v jedné chvíli kapitán Nemo vystoupí z ponorky a bez potíží se prochází po dně oceánu -, ale jeho objevitelský duch, kdy kapitán a jeho společníci cestují na různá neuvěřitelná místa (včetně ztraceného města Atlantidy), nemá obdoby.

Anna Karenina, by Leo Tolstoy
Ruská literatura je v některých ohledech nekonečnou reakcí na téměř nekonečné společenské změny, které v posledních dvou stoletích zmítaly a znovu zmítaly touto zemí. Po éře strnulosti společenské struktury začalo Rusko něco, co lze považovat za stále probíhající zápas se svou minulostí a budoucností, který všechny zneklidňuje. Tolstého živý příběh tří komplikovaných milostných vztahů – zejména příběh titulní hrdinky, která opouští svého manžela a bezpečí společenského uznání, aby se věnovala velkému milostnému románu – je také studií toho, jak se ruská společnost přizpůsobuje, nebo nepřizpůsobuje, probíhajícím společenským třenicím.

Zločin a trest, Fjodor Dostojevskij
Dostojevskij v tomto románu, v němž muž jménem Raskolnikov zosnuje a spáchá vraždu částečně z přesvědčení, že je k tomu předurčen, zkoumá to, co někteří považují za přirozený nihilismus a násilí ruské společnosti. Raskolnikovovo trápení a boj s narůstajícím svědomím nakonec vyústí v jeho přiznání a jasný důkaz, že i přes své brutální činy může být spasen, a v jistém smyslu román dodnes vystihuje ruský pohled na morálku, spravedlnost a lidskou přirozenost.

Válka a mír, Lev Nikolajevič Tolstoj
Jakékoli úvahy o ruské literatuře svým způsobem začínají zde – ve skutečnosti by zde, nebo alespoň poblíž, mohly začít jakékoli úvahy o románu jako umělecké formě. V románu, který je epickým příběhem Ruska během Napoleonova vpádu a bezprostředně po něm, se snoubí beletrie, filozofie, historie a jasná studie ruské společnosti a kultury 19. století. Pokud si přečtete jen jeden ruský román, bude to ta správná volba.

Sestřenice Bette, Honore de Balzac
Největší Balzakův román s jemnými homoerotickými motivy je temným a rozkošným příběhem ženy, která cílevědomě pracuje na zničení vlastní rodiny. Sestřenice Bette, ve středních letech, stará panna a zahořklá, spolupracuje s krásnou a chamtivou Valérií Marneffe na svádění a ničení mužů z rodiny Hulotových, dokud ji Bettina spalující zášť doslova nezabije. Je to jedna z největších postav literární historie a vy byste si tuto knihu měli okamžitě přečíst.

To Have and to Hold, by Mary Johnston
Je to melodrama ze staré školy, ale jedna z nejpopulárnějších knih roku 1899 je dobře zpracovaná. V Jamestownu 16. století si anglický voják Ralph koupí ženu jménem Jocelyn, která ho zpočátku nesnáší. Ralph neví, že Jocelyn je ve skutečnosti královskou schovankou a že je již zasnoubená se šlechticem. Následují dobrodružství v překvapivě spletité zápletce, která má spoustu děje a činí z této knihy téměř zapomenutý klenot.

Doly krále Šalamouna, autor H. Rider Haggard
Klasický Haggardův dobrodružný román, napsaný v době, kdy se Afrika zdála být nekonečná a do značné míry neprobádaná, alespoň z pohledu Západu, vytvořil předlohu, podle níž se postupuje dodnes – například filmy o Indiana Jonesovi jsou Haggardovi velmi zavázány. Dobrodruh Allan Quatermain souhlasí s nalezením muže, který se ztratil při hledání titulních dolů, výměnou za podíl z případného nalezeného pokladu, a cestou se setkává se skrytými královstvími a strašlivými nebezpečími.

Otcové a synové, Ivan Turgeněv
Pokud jste někdy slyšeli nebo použili slovo nihilismus, můžete poděkovat Turgeněvovu románu, který tento termín zpopularizoval. Studie o narůstajícím generačním rozkolu v Rusku na počátku 19. století Otcové a synové je někdy považována za první ruský moderní román. Měnící se doba v zemi je pozadím intenzivní studie postav, které dospívají a mění se, opouštějí nihilismus ve prospěch duchovnějšího a tradičně ruského pohledu na život.

Smrt Ivana Iljiče, Lev Tolstoj
Tento zdrcující krátký román zasáhne každého přímo tam, kde žije, protože jeho příběh o naprosto průměrném muži, který pilně postupuje v kariéře, snáší své nešťastné manželství a věnuje se nudné, bezvýznamné existenci, kterou většina lidí až příliš dobře zná, je náhle nucen projít existenciální krizí, když se mu zdánlivě drobné zranění neúprosně stane osudným a on musí čelit hrůze ze smrti – a ještě větší hrůze z hodnocení toho, jak strávil svůj čas. Nečtěte tuto knihu, pokud se cítíte křehcí, ale přečtěte si ji, než bude příliš pozdě.