Náboj navrhl John Browning pro rané pistole se zpětným rázem, které neměly uzamykací mechanismus závěru. Náboj byl navržen tak, aby kopíroval výkon náboje .22 Long Rifle při střelbě z dvoupalcové hlavně. Ráže .25 byla nejmenší nábojnicí, kterou mohl Browning použít a která ještě měla prostor pro kapsu na zápalku. Mazaná olověná střela s povrchovou úpravou, standardní pro tehdejší pušky ráže .22 Long Rifle, byla nahrazena kulatým profilem s měděným pláštěm pro spolehlivější podávání v samonabíjecích pistolích. Hmotnost střely byla obvykle 50 grainů, což odpovídalo hustotě průřezu střely ráže .22 o hmotnosti 40 grainů.
Nábojnice je poloplášťové konstrukce, což znamená, že okraj mírně vyčnívá nad průměr základny nábojnice, takže nábojnice může mít na okraji hlavu. Zapuštěná vytahovací drážka umožňuje spolehlivé zachycení náboje vytahovačem. Jedná se o jeden z nejmenších vyráběných nábojů pro pistole se středovým zápalem, který se běžně používá v malých, tzv. kapesních pistolích. Náboj .25 ACP dosáhl širokého rozšíření poté, co firma Colt uvedla na trh ve Spojených státech náboj Fabrique 1905 Vest Pocket (někdy označovaný jako 1906) navržený firmou Browning jako Colt Model 1908 Vest Pocket.
Ačkoli byl náboj .25 ACP navržen pro poloautomatické pistole, vyráběli belgičtí, francouzští a němečtí výrobci zbraní, například Adolph Frank a Decker, na počátku dvacátého století různé revolvery s nábojem .25 ACP. Koncem dvacátého století vyráběla firma Bowen Classic Arms na zakázku revolver Smith & Wesson v ráži .25 ACP.
Po druhé světové válce byla pro ráži .25 ACP komorována italská samonabíjecí pistole Lercker, která se však dočkala jen malého rozšíření.