1807: Parník Clermont Roberta Fultona vyplouvá z newyorského přístavu na cestu po řece Hudson do Albany ve státě New York. Přepravuje platící cestující, což znamená první komerční využití vynálezu, který má více odpůrců než obhájců.
Fulton nevynalezl parník, jak je mu často připisováno, ale byl prvním, kdo s tímto podivným, poněkud neohrabaným plavidlem dosáhl komerčního úspěchu.
Původně se chtěl stát malířem, Fulton studoval umění v Londýně a Paříži, ale dostával málo zakázek, takže aby se nestal příslovečným hladovějícím umělcem, oddával se jiné vášni: inženýrství. Během pobytu v Paříži navrhl experimentální ponorku, která udělala dojem na Roberta Livingstona, amerického velvyslance ve Francii. S Livingstonovou podporou Fulton také navrhl malý parník, který byl testován na řece Seině.
Když se Fulton oženil s velvyslancovou neteří, Livingston mu v podstatě řekl: „Měl bys být doma a navrhovat parníky.“
A tak odešel.
Parníky sice nějakou dobu existovaly, ale byly považovány za nebezpečné a nestabilní, takže se v podstatě nehodily k ničemu jinému než ke své novince. Napoleon myšlenku lodí poháněných párou zavrhl, když Fulton toto téma nadhodil ještě ve Francii.
Přesto vytrval a v roce 1807 byla „Fultonova bláznivina“, jak Clermont pokřtili místní vetešníci, připravena k plavbě. Cesta trvala 32 hodin a do hlavního města státu se plulo rychlostí asi 5 mil za hodinu.
V podstatě hlavním problémem raných parníků byla jejich tendence být značně poddimenzované. Novější lodě, vybavené většími motory, byly nejen schopné vyvinout vyšší rychlost, ale nyní měly i dostatečnou sílu, aby zvládly vlnobití a víry amerických vnitrozemských řek, které byly jejich hlavním působištěm. Fulton byl však v té době již mimo hru, byl váženým podnikatelem na východním pobřeží.