Půda je hlavním zdrojem živin, které rostliny potřebují pro svůj růst. Třemi hlavními živinami jsou dusík (N), fosfor (P) a draslík (K). Společně tvoří trojici známou jako NPK. Dalšími důležitými živinami jsou vápník, hořčík a síra. Rostliny potřebují také malé množství železa, manganu, zinku, mědi, bóru a molybdenu, které jsou známé jako stopové prvky, protože rostlina potřebuje pouze jejich stopy. Úloha, kterou tyto živiny hrají v růstu rostlin, je složitá a tento dokument ji pouze stručně popisuje.
Hlavní prvky
Dusík (N)
Dusík je klíčovým prvkem pro růst rostlin. Nachází se ve všech rostlinných buňkách, v rostlinných bílkovinách a hormonech a v chlorofylu.
Atmosférický dusík je zdrojem dusíku v půdě. Některé rostliny, například luštěniny, fixují atmosférický dusík ve svých kořenech; jinak továrny na hnojiva využívají dusík ze vzduchu k výrobě síranu amonného, dusičnanu amonného a močoviny. Při aplikaci do půdy je dusík převeden na minerální formu, dusičnany, aby jej rostliny mohly přijímat.
Půdy s vysokým obsahem organické hmoty, jako jsou čokoládové půdy, mají obecně vyšší obsah dusíku než půdy podzolové. Dusičnany se z půdy snadno vyplavují přívalovými dešti, což vede k okyselování půdy. Dusík je třeba aplikovat často v malých množstvích, aby ho rostliny využily všechen, nebo v organické formě, například v podobě kompostovaného hnoje, aby se snížilo jeho vyplavování.
Fosfor (P)
Fosfor pomáhá přenášet energii ze slunečního záření do rostlin, stimuluje raný růst kořenů a rostlin a urychluje zrání.
Velmi málo australských půd má dostatek fosforu pro trvalou produkci plodin a pastvin a severní pobřeží není výjimkou. Nejběžnějším zdrojem fosforu na severním pobřeží je superfosfát, vyráběný z kamenného fosfátu a kyseliny sírové. Všechna hnojiva obsahují fosfor; zvláště bohatým zdrojem je hnůj zvířat krmených obilím.
Draslík (K)
Draslík zvyšuje vitalitu a odolnost rostlin vůči chorobám, pomáhá při tvorbě a pohybu škrobů, cukrů a olejů v rostlinách a může zlepšovat kvalitu ovoce.
Na mnoha písčitějších půdách severního pobřeží je fosforu málo nebo je ho nedostatek. K silnému odstraňování draslíku může docházet také na půdách využívaných pro intenzivní pastvu a intenzivní zahradnické plodiny (např. banány a kustovnice).
Nejběžnějšími zdroji draslíku jsou potaš a síran draselný.
Vápník (Ca)
Vápník je nezbytný pro zdraví kořenů, růst nových kořenů a kořenových vlásků a vývoj listů. V kyselých půdách severního pobřeží je ho obecně nedostatek. Vápno, sádra, dolomit a superfosfát (směs fosforečnanu vápenatého a síranu vápenatého) dodávají vápník. Vápno je nejlevnější a nejvhodnější variantou pro severní pobřeží; dolomit je užitečný při nedostatku hořčíku a vápníku, ale při dlouhodobém používání narušuje rovnováhu poměru vápníku a hořčíku. Superfosfát je užitečný tam, kde je potřeba vápník a fosfor.
Hořčík (Mg)
Hořčík je klíčovou složkou chlorofylu, zeleného barviva rostlin, a je nezbytný pro fotosyntézu (přeměnu sluneční energie na potravu rostlin). Nedostatek se vyskytuje především na písčitých kyselých půdách v oblastech s vysokými srážkami, zejména pokud jsou využívány pro intenzivní zahradnictví nebo mlékárenství. Silné aplikace draslíku v hnojivech mohou také způsobit nedostatek hořčíku, takže pěstitelé banánů musí sledovat hladinu hořčíku, protože banány jsou velkými spotřebiteli draslíku.
Deficit hořčíku lze překonat dolomitem (směs hořčíku a uhličitanu vápenatého), magnezitem (oxidem hořečnatým) nebo epsomskou solí (síranem hořečnatým).
Síra (S)
Síra je součástí aminokyselin v rostlinných bílkovinách a podílí se na procesech výroby energie v rostlinách. Je zodpovědná za mnoho chuťových a pachových látek v rostlinách, například za vůni cibule a zelí.
.