Jednou z nejúspěšnějších a nejméně známých pirátek všech dob byla Čeng I Sao, pirátka (ano, i ženy byly pirátky!), která v letech 1795-1810 patnáct let ovládala pobřeží provincie Kwangtung.
V knize „Vzestup jedné ženy k moci: Dian Murray píše o Čeng I Sao, známé také jednodušeji jako „manželka Čeng I“, a jejím vzestupu k moci. Murrayová barvitě líčí osudy manželky Čeng I. a její promyšlené kroky k ovládnutí čínského pobřeží – jak na moři, tak na souši v některých pobřežních městech. Během jejího vzestupu ke slávě tým pirátů Čeng I Sao zastínil španělskou armádu s „přibližně 70 000 piráty na palubě 1 200 plavidel“.
Murray poznamenává, že velká část jejího úspěchu nebyla navzdory jejímu pohlaví, ale právě díky němu. Čeng I Sao začala svou kariéru pirátky poté, co opustila své dřívější zaměstnání prostitutky, aby se provdala a připojila ke svému manželovi na moři. Společně organizovali pirátské gangy a stali se mocnými vůdci. Murray uvádí, že „jejich hlavním úspěchem bylo sjednocení malých gangů do hrozivé konfederace, která v roce 1804 zahrnovala 400 džunk a 70 000 mužů“. Když v roce 1807 Čcheng I. náhle zemřel, Čcheng I. Sao učinil mocenský krok a převzal moc.
Čcheng I. Sao začal tím, že si po smrti Čcheng I. okamžitě zajistil postavení i status pokračujícího vůdce. Nejprve získala podporu nejmocnějších náčelníků svého manžela, aby preventivně potlačila případné opoziční strany, které by se mohly objevit. Dále se postarala o to, aby se stala nepostradatelnou pro pirátské gangy, které původně spolu s manželem pomohla sjednotit. Tím si udržela věrnost a podporu eskadry.
A nakonec vypracovala pro své lodě přísný zákoník. Díky dobře uplatňovaným přísným zákonům si Čeng I Sao udržela moc. Například krádež od vesničanů nebo ze společné pokladny byla považována za hrdelní zločin. Dezerce a neposlušnost vedly k setnutí hlavy a „přísně se trestaly také sexuální delikty vůči zajatým ženám“. V případě znásilnění nebo dokonce dobrovolného sexu byly „provinilé strany usmrceny.“
Jednou týdně
Čeng I Sao zvrátil mnoho starých, genderově podmíněných představ o „ženské sociální mobilitě“. Když byla připravena opustit pirátství, obratně a diplomaticky vyjednávala s čínskými úředníky v Kantonu, kteří jí a jejímu druhému manželovi Čang Paovi nakonec přidělili 80 džunk pro osobní potřebu a dalších 40 pro obchod se solí. Čeng I-sao vyjednávala i pro své muže. „Když se konfederace rozpadla, mohl se kterýkoli z pirátů paní Čeng vzdát svého dosavadního života a přejít na pozici v císařství. Tak se ukázalo, že pirátská konfederace je žebříkem k úctyhodnému úspěchu.“
.