Připravte se na zatmění Slunce 21. srpna 2017: zjistěte, jaké jsou fyzikální a planetární příčiny úplných zatmění Slunce.
Úplné zatmění Slunce je vesmírná náhoda s ohromujícími vizuálními efekty pro diváky na Zemi. Když Měsíc přejde před Sluncem a zcela ho zakryje, vrhne na naši planetu stín, který ponoří oblasti do tmy, která uprostřed dne působí jako noc. Co je příčinou tohoto mimořádného jevu?“
K tomu, aby došlo k úplnému zatmění Slunce, musí dojít k několika událostem najednou. Za prvé, Měsíc musí mít přesně takovou velikost, aby zakryl Slunce. Dále musí být Slunce, Měsíc a Země v jedné přímce nebo téměř v jedné přímce, přičemž Měsíc musí být mezi Sluncem a Zemí. A konečně, abyste viděli úplné zatmění, musíte stát na správném místě na Zemi.
Naštěstí pro nás má náš Měsíc ideální velikost. Když přechází před Sluncem, přesně zakryje centrální sluneční kotouč a zároveň nechá korónu kolem sebe zazářit ve velkolepé podívané. Obě tělesa samozřejmě nejsou ve skutečnosti stejně velká: Slunce má 400krát větší průměr než Měsíc. Ale je také 400krát dál od nás a tento vztah mezi velikostí a vzdáleností způsobuje, že Slunce a Měsíc vypadají stejně velké. Je to podivuhodná shoda okolností, kterou bychom neměli brát jako samozřejmost – Země je jedinou planetou v naší sluneční soustavě, která má Měsíc správné velikosti a vzdálenosti, aby mohl způsobit nápadná zatmění Slunce, která pozorujeme.
Pohyb Slunce, Měsíce a Země přivádí tato tři tělesa do správné konjunkce přibližně jednou za 18 měsíců. Právě v těchto obdobích může dojít k zatmění. Když denní Měsíc přechází před Sluncem, začne na Zemi vrhat částečný stín (tzv. polostín). Při vrcholu zatmění je sluneční světlo zcela zakryto a Měsíc vrhá úplný stín zvaný umbra.
Tento diagram (který je divoce zmenšený) ukazuje boční pohled na souhru Slunce-Měsíc-Země. Z jakéhokoli místa v polostínu uvidíte částečné zatmění. Pouze z malé oblasti, kde se tmavá umbra dotýká Země, uvidíte Slunce zcela zakryté a budete svědky úplného zatmění.
Úplný stín Měsíce však dopadá jen na malou část naší planety. Shodná velikost Slunce a Měsíce má za následek, že jejich dokonalé vyrovnání je viditelné pouze z omezené oblasti. Oblast, odkud lze pozorovat úplné zatmění, není nikdy širší než 167 mil a obvykle je menší. Mimo tuto oblast uvidíte jen částečné zatmění nebo žádné.
Tato oblast není statická, protože Měsíc a Země nejsou pevné objekty: Měsíc obíhá kolem Země a Země kolem Slunce, navíc se otáčí kolem své osy. Tyto pohyby během zatmění pokračují, takže místo na Zemi, kam dopadá měsíční stín, sleduje zakřivenou dráhu napříč planetou. To je dráha totality, jediné místo, odkud můžete pozorovat úplné zatmění.
Ačkoli k zatměním dochází pravidelně, dráha totality je tak extrémně omezená, že úplné zatmění Slunce vidělo jen velmi málo lidí. Pokud byste stáli na jednom místě a čekali, až ho uvidíte, mohli byste čekat 300 let nebo i déle. Dne 21. srpna 2017 projde přes Spojené státy úplné zatmění Slunce, které budou moci osobně sledovat miliony lidí. Přečtěte si, jak ho můžete vidět.