Každý rok se podle NFB celkový počet slabozrakých nebo nevidomých lidí ve Spojených státech zvýší o 75 000 osob. Ale 70 procent dospělých nevidomých v produktivním věku je nezaměstnaných.
Medicare a zdravotní pojišťovny rozhodují o tom, zda bude technologie pro zlepšení zraku hrazena nebo zda bude vůbec hrazena. Podle Melissy Chunové, ředitelky Centra pro rehabilitaci zraku při Steinově očním institutu v Los Angeles, většina pojišťoven historicky vnímá brýle jako něco jiného než korekci zdravotního problému. Například protetická technologie pro osoby s chybějící končetinou je klasifikována jako dlouhodobý zdravotnický prostředek, a je tedy hrazena pojišťovnou. Zařízení pro podporu zraku jsou téměř všeobecně klasifikována jako brýle, které pojišťovna nehradí.
„Tato technologie je nositelná technika a zvětšovací video, vlastně úplně jiná cesta pro lidi se slabým zrakem. A je opravdu vhodnější nazývat ji spíše zařízením s podporou zraku než čímkoli jiným,“ řekl Chun. „Může to být vlastně vnímáno jako forma diskriminace, pokud nehradíme zařízení s podporou zraku.“
Jednorázové náklady na zařízení, jako je eSight, kontrastují s jinými cenovými modely. Společnost Aira, která byla založena v roce 2015 s rizikovým kapitálem 15 milionů dolarů od firem včetně newyorské Lux Capital, zaměstnává 70 agentů po celých Spojených státech, kteří jsou k dispozici denně od 7:00 do 1:00 SELČ a kteří poskytují po telefonu instrukce lidem se slabým zrakem nebo nevidomým. Uživatelé společnosti Aira si zaplatí jeden ze čtyř měsíčních tarifů a poté obdrží pár brýlí Google a datový tarif AT&T.
„Uživatelé se s agentem spojí pomocí telefonu, a když se s agentem spojí, mohou mu předat kameru,“ řekl Suman Kanuganti, generální ředitel a spoluzakladatel společnosti Aira. „Náš agent doslova žije ve světě nevidomého, kdykoli mu někdo volá.“
Základní tarif přes Airu stojí 89 dolarů měsíčně a uživatel za něj získá pouze 100 minut hovoru po telefonu.
Aira zatím počítá tisíce uživatelů a 3 800 hodin služby za posledních šest měsíců, řekl Kanuganti. Dodal, že navigace tvoří pouze 20 procent všech hovorů. „Uživatelé vaří; chodí do muzeí, aby získali popis uměleckých děl. Někdo čte dceři dětskou knihu. Někdo šel na pohřeb svého otce pomocí Aira,“ řekl.
Jacobsen z NFB předvedl používání Aira v nedávném videu, které natočila CNBC. Hlavním problémem Aira je pro mnoho uživatelů opět cena. Tarif Aira s neomezeným počtem minut stojí 329 dolarů měsíčně. Ten, kdo si může dovolit pouze základní balíček za 89 dolarů, musí rozumně využívat 100 minut, které každý měsíc dostane.
.