Zoser (aktiv ca 2686 f.Kr.) var den första kungen i den tredje dynasti som inledde Egyptens första guldålder, det gamla riket.
Zoser beskrivs alltid på sina monument som ”Horus Neteryerkhet”. I den så kallade Turin Canon of Kings, en hieratisk papyrus från omkring Ramses II:s regeringstid, noteras hans betydelse som grundare av en ny epok (tredje dynastin, 2686-2613 f.Kr.) genom den exceptionella användningen av rött bläck när hans namn skrevs. Enligt Turinlistan regerade han i 19 år, men denna period verkar vara alldeles för kort för att hans enorma monument, trappstegspyramiden, skulle kunna uppföras. Den ptolemeiska historikern Manetho ger honom en regeringstid på 29 år.
Zosers främsta berömmelse är hans stegpyramid i Saqqara, med utsikt över den antika huvudstaden Memphis. Den man som var ansvarig för dess utformning och konstruktion var Zosers arkitekt Imhotep. Han var känd av grekerna som Imouthes och blev en legendarisk figur för senare generationer egyptier, som såg på honom inte bara som arkitekt utan också som en lärd läkare och astronom. Under den saitiska perioden (663-525 f.Kr.) gudifierades han och grekerna identifierade honom med sin egen medicinalgud Asklepios (Aesculapius).
Trapppyramiden var den dominerande byggnaden i ett stort komplex av stenbyggnader och gårdar som var avsedda för olika ceremonier i samband med Zosers liv efter döden. Dess basmått var ungefär 411 fot från öst till väst och 358 fot från norr till söder. I sin slutliga form höjde den sig i sex ojämna steg till en höjd av 204 fot. Pyramidens underbyggnad består av ett djupt schakt som ger tillgång till en labyrint av korridorer och rum som saknar motsvarighet i andra pyramider i det gamla riket.
Pyramiden och det tillhörande byggnadskomplexet var inneslutna av en massiv stenmur, som täckte ett område på cirka 597 yards från norr till söder och 304 yards från öst till väst. Kalksten från Tura stenbrott på östra sidan av Nilen användes till byggnadernas yttre fasader och lokal sten till de inre kärnorna.
En stor mastaba av tegel vid Bêt Khallâf i Övre Egypten kan också ha byggts för Zoser, möjligen som en cenotaph. I Wadi Maghâra på Sinaihalvön finns en relief som föreställer Zoser som slår beduinerna i regionen. En lång steninskription av ptolemaisk datering på ön Sehêl i Nilens första katarakt berättar hur Zoser genom Imhoteps råd satte stopp för en sjuårig hungersnöd som hade drabbat Egypten genom att ge den vädjurshuvade guden Khnum från Elephantine, som kontrollerade Nilens översvämningar, det område i nedre Nubien som på grekiska kallas Dodekaschoinos. Den historiska riktigheten av denna inskription är omdiskuterad.
Fördjupad läsning
Trapppyramidkomplexets utveckling och huvuddrag diskuteras av Earl Baldwin Smith, Egyptian Architecture as Cultural Expression (1938). Om Imhotep och hans karriär se Jamieson B. Hurry, Imhotep: The Vizier and Physician of King Zoser (1928). Mastaba vid Bêt Khallâf beskrivs av utgrävaren John Garstang, Mahasna and Bêt Khallâf (1903). □