Polarisarna smälter sex gånger snabbare än på 1990-talet, enligt den mest kompletta analysen hittills. Isförlusten från Grönland och Antarktis följer det värsta scenariot för klimatuppvärmning som fastställts av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC), säger forskare.
Om inte koldioxidutsläppen minskas snabbt kan enligt analysen havsnivåerna stiga så att 400 miljoner människor utsätts för översvämningar vid kusterna varje år i slutet av århundradet.
Stigande havsnivåer är en av klimatkrisens mest skadliga långsiktiga konsekvenser, och Grönlands och Antarktis bidrag till detta ökar allt snabbare. Den nya analysen uppdaterar och kombinerar nyligen genomförda studier av ismassorna och förutspår att 2019 kommer att visa sig ha varit ett rekordår när de senaste uppgifterna bearbetas.
Det tidigare toppåret för Grönlands och Antarktis isavsmältning var 2010, efter att en naturlig klimatcykel ledde till en rad mycket varma somrar. Men den arktiska värmeböljan 2019 innebär att det är nästan säkert att mer is förlorades förra året.
Den genomsnittliga årliga isförlusten från Grönland och Antarktis under 2010-talet var 475 miljarder ton – sex gånger större än de 81 miljarder ton per år som förlorades under 1990-talet. Totalt förlorade de två platåglaciärerna 6,4 biljoner ton is från 1992 till 2017, varav smältningen på Grönland stod för 60 procent av den siffran.
IPCC:s senaste prognos på medellång sikt för den globala havsnivåhöjningen år 2100 är 53 centimeter (cm). Men den nya analysen visar att om de nuvarande trenderna fortsätter kommer haven att stiga med ytterligare 17 cm.
”Varje centimeter havsnivåhöjning leder till kustöversvämningar och kusterosion, vilket stör människors liv runt om på planeten”, säger Andrew Shepherd från University of Leeds. Han sade att de extra 17 cm skulle innebära att antalet människor som utsätts för kustöversvämningar varje år skulle öka från 360 miljoner till 400 miljoner. ”Detta är inte osannolika händelser med små konsekvenser”, sade han. ”De är redan på gång och kommer att bli förödande för kustsamhällena.”