Judy, en ståtlig äldre kvinna, sitter i mitt undersökningsrum med sina katter Sarah och Stinky. Sarah, en tre år gammal calicokatt levde som ensam katt hela sitt liv. Stinky, en skränig, rolig och kärleksfull kattunge på 4 månader, adopterades för ungefär 2 månader sedan. Judy trodde att Sarah var lite ensam eftersom hon sov mycket och lekte lite. Istället för att leka med Stinky gömmer sig Sarah under sängen större delen av dagen. Hon verkar bara komma ut när Stinky är på verandan eller inlåst i ett annat rum. Sarah har börjat kissa under sängen där hon gömmer sig under dagen. Judy har fallit i den fälla som många människor gör – hon trodde att hennes katt skulle vilja ha en vän. Hur vet du om din katt vill ha en vän? Om så är fallet, hur vet du hur du ska välja rätt katt?
För att du ska kunna förstå vad din individuella katt vill ha bör du förstå katter i allmänhet. Förvildade katter lever i grupper när resurserna är rikliga och mer självständigt när resurserna är knappa. När katter lever tillsammans samlas de i besläktade grupper av honor. Eftersom de lever utomhus har vildkatter i allmänhet obegränsat med utrymme och stimulans. När bråk uppstår kan katterna komma bort från varandra. När katterna är understimulerade finns det fåglar och möss att jaga. När en vuxen katt (utom intakta hanar under häckningstid) försöker ta sig in i kolonin drivs han eller hon oftast bort med aggression.
Nu ska vi undersöka vad den genomsnittliga personen förväntar sig av sin katt. Inomhuskatter lever i underriktade miljöer med otillräckligt utrymme. Ägarna väljer vem som ska bo i huset ofta utan att ta hänsyn till den befintliga kattens preferenser. Hur skulle du känna dig om du plötsligt fick en rumskamrat som du inte hade valt? Tänk om den personen verkligen gick dig på nerverna? För att göra det ännu värre måste du dela inte bara din plats vid bordet, utan även din tallrik, din toalett och dina nära och kära! Skulle du bli lite aggressiv? Nu kan du förhoppningsvis förstå hur din katt känner sig.
Hur vet du om din katt vill ha en vän eller ens tolererar en? Titta på hennes nuvarande beteende för att hitta ledtrådar. Vad gör hon när hon ser katter utomhus? Håller hon sig lugn? Springer hon iväg? Puffar hon upp sig och väser? Hennes reaktion på din nya katt kommer förmodligen att följa samma linjer. Om hon är lugn har du störst sannolikhet att kunna presentera henne för en annan katt utan en massa dramatik. Om hon puffar upp sig, väser och ylar kan du vara i riktiga problem. Katter som är rädda (puffar upp, väser, springer iväg) klarar sig förmodligen bäst tillsammans med en lugn, äldre katt som sannolikt inte kommer att vilja leka med dem eller jaga dem. Leta efter en katt som inte har något emot att sova i soffan. Katter som är mycket lekfulla och självsäkra när de ser andra katter är mer benägna att få en lång med en kattunge eller en energisk ung vuxen. Den nya katten kommer att hålla dem sysselsatta och kommer att vara tillräckligt ung för att anta den äldre kattens regelstruktur.
Nu, hur är det med den potentiella adopterade? Det kan vara en utmaning att bedöma en potentiell adoptivkats personlighet. Katter tenderar att dra sig undan från världen när de är rädda eller obekväma. Hur i hela världen ska du kunna bedöma personligheten hos din potentiella nya katt när hon ligger längst bak i buren? Du kan bättre bedöma personligheten om katten bor i ett fosterhem. Även om ett fosterhem inte kommer att vara exakt likadant som ditt hem kan fosterföräldern ge dig en ganska bra beskrivning av kattens personlighet och reaktion på andra djur. Om du adopterar en katt från ett djurhem bör du försöka hitta ett djurhem som grupphåller katter. Grupphållning innebär att flera katter placeras tillsammans i rum i stället för i individuella burar på djurhemmet. Be djurhemmets skötare att beskriva personligheten hos varje katt som du är intresserad av att ta hem. Tillbringa tid med varje katt som du är intresserad av. Håll katten i ditt knä, hantera den och titta på när den utforskar rummet. Har han ett självsäkert kroppsspråk eller är han rädd? Kämpar han emot eller slappnar han av när du håller honom? Alla dessa interaktioner kan berätta om hans personlighet. Försök att leka med honom för att bedöma hans lust att leka. Låt honom springa lös i områden där andra katter sitter i bur eller i gemensamma utrymmen där det finns dofter från andra katter. Väsnas han när han känner doften av en annan katt? Sprutar han? Går han bara förbi? Alla dessa interaktioner kan ge dig en uppfattning om hans övergripande personlighet och reaktion på andra katter. För att göra situationen ännu mer komplicerad ska du komma ihåg att vissa katter kommer att vara mer reaktiva på djurhemmet och andra kommer att vara mindre reaktiva än de kommer att vara i ditt hem. Generellt sett, om du gillar det du ser i djurhemmet med hjälp av testerna ovan, bör du gilla det du ser hemma.
Med lite noggrann utvärdering och ett genomtänkt urval bör du kunna hitta den perfekta matchen för din katt.