Microsoft har meddelat att den kommande spelkonsolen Xbox Series S kommer att kosta 300 dollar (250 pund, 499 AUD) och att den mer omtalade Xbox Series X kommer att kosta 500 dollar (450 pund, 749 AUD), vilket förvånar nästan ingen. Nu när vi har en bättre uppfattning om specifikationerna och skillnaderna mellan de olika systemen ser det verkligen ut som om den mindre, något mindre kapabla lillebrodern är den bättre affären av de två.
Det viktigaste för mig har alltid varit att Xbox Series X- och PS5-boxarna, som vi sett i teasermaterialet hittills, är fysiskt enorma. Gigantiska, verkligen. Samtidigt går utvecklingen av många andra tekniska apparater åt andra hållet. Roku-boxar blev Roku-pinnar, som krympte ner till bara lite mjukvara som byggdes in i andra enheter, till exempel din TV.
Telefoner blir större, antar jag, men det fanns en tid då vi alla tävlade om att ha den minsta möjliga telefonen (ja, det var före iPhone). Till och med nu försöker vikbara telefoner bygga in större skärmar i fysiskt mindre enheter, så kanske kommer telefonen med litet fotavtryck att göra comeback. Fråga mig inte om 10-nanometers halvledartillverkning som ersätter 14-nanometer om du inte vill vara här ett tag.
Så, vad gör Xbox Series X, som vi fortfarande inte har sett så mycket av, värd 200 dollar extra? Den plattformen kan trots allt inte vara radikalt annorlunda – de måste spela samma spel, och på ett någorlunda likartat sätt, som Xbox One jämfört med Xbox One X eller PlayStation 4 jämfört med PS4 Pro.
Med tanke på att jag har bevakat varje konsollansering sedan Sega Dreamcast skulle jag säga lagringskapacitet, till exempel 512 GB jämfört med 1 TB eller något liknande – det är värt 100 dollar. Det är faktiskt inte värt 100 dollar, på samma sätt som Apple höjer en MacBook med 100 dollar för varje ökning av lagringskapaciteten. Och förmågan att ge ut 4K (eller kanske 8K), jämfört med 1080 eller 1440. Det är en annan post som man kan tänka sig att ta ut 100 dollar för, särskilt om Series X kan ge ut de flesta spel vid minst 4K/60 bilder per sekund, vilket är något som inte ens de mest kraftfulla speldatorerna alltid kan göra. CPU- och GPU-kraften verkar vara densamma mellan de två versionerna.
Läs mer: 3 bra VPN-tjänster för Xbox 2020
De stora konsolerna jämförs.
Geoffrey Morrison/CNET
Mer viktigt är att Series S (tidigare kodnamn Lockhart) verkar sakna en optisk enhet. Det är ingen nyhet när det gäller spelkonsoler, men det är fortfarande mer undantag än regel. Det kommer redan att finnas en ”digital edition” av PS5, vilket bara innebär att den saknar en optisk enhet, och du kan redan få den nuvarande Xbox One i en discless-version kallad Xbox One S. Men det faktum att nya spelkonsoler fortfarande innehåller en optisk enhet som standard är utan tvekan det mest ålderdomliga med dem.
Håll dig i minnet att nya bärbara datorer (eller till och med stationära datorer) i allmänhet inte har inkluderat en optisk enhet på många år. Försäljning av fristående DVD- och Blu-ray-spelare är en sällsynthet – se bara hur snabbt de skivbaserade filmavdelningarna i din favoritbutik har krympt till irrelevans.
Ja, det finns fortfarande övertygande argument för fysiska medier, även för spel. Rätten till permanent ägande och möjligheten att återlämna skivor till andra människor. Möjligheten att hoppa över långa nedladdningstider för spel, som kan uppgå till 20 GB-50 GB eller mer. Men fördelarna bleknar i jämförelse med de kostnader och den miljöpåverkan som det innebär att stämpla speldata på en plastskiva, stoppa in den i en annan plastlåda, sätta dem på en lastbil och köra dem till fysiska butiker över hela landet. Att en optisk enhet ingår som standard 2020 visar hur djupt konservativ den vanliga videospelsbranschen är. (Som om en stadig rad nya, men inte direkt annorlunda, Madden-, Halo-, Assassin’s Creed- och andra franchise-spel inte redan kunde berätta det.)
Video: Xbox Showcase: Game Pass kommer att göra eller bryta Xbox Series X
Jag är väl medveten om argumentet att många människor bor i områden som saknar anständig internettjänst och därför kräver spel på skivor. Men samma argument framfördes ursprungligen om videoströmning, vilket har blivit normen, trots att en 4K-videoström kan äta upp 7 GB-14 GB i timmen. Tro mig, till och med i hjärtat av Brooklyn kan det ta många timmar eller en hel natt för vissa spel att ladda ner.
Allt detta är bara en språngbräda för att flytta hela videospelsmodellen till en serverbaserad verksamhet, återigen likt Netflix, där spelen lever på centrala servrar och strålas ut till dig i form av live-spel. Google Stadia, Microsoft xCloud och Nvidias GeForce Now är alla andra eller tredje generationens versioner av detta, som började så långt tillbaka som en nästan bortglömd tjänst kallad OnLive 2010. De ursprungliga versionerna fungerade inte riktigt, och de nuvarande är långt ifrån perfekta, men gör inga misstag, spel kommer att gå den vägen så småningom. Tillfälligt licensierade, snarare än ägda. De hålls på distans i stället för lokalt. Det är förmodligen inte lika konsumentvänligt, men få medie- och teknikutvecklingar är det.
Och behöver jag tillägga att dessa snurrande optiska enheter är en av de få komponenter med komplexa rörliga delar som fortfarande används halvt regelbundet. Både optiska enheter och hårddiskar med snurrande plattor är de vanligaste källorna till hårdvaruproblem i spelkonsoler. Om du tar bort de optiska enheterna och byter till SSD-lagring kommer din konsolhårdvara att få ett längre och mer problemfritt liv.
Jag gjorde en liknande uppmaning redan 2013, och låt oss bara säga att jag låg långt före verkligheten (eller kanske bara hade helt fel). Då skrev jag att den då nya PS4 och Xbox One båda var ”tunga dinosaurier, återblickar till en tid då din tekniska hårdvara, mjukvara och processorkraft fanns på plats, i ett enda lokaliserat paket … Vi har gått över till ett mycket mer uppkopplat sätt att få tillgång till innehåll, till stor del genom molntjänster som kan strömma både video- och spelinnehåll”.
Men jag gjorde ett annat intressant tips, då jag förutspådde – återigen 2013 – att ”PlayStation 5 och Xbox, eh, Two (?) är mer sannolika att se ut som en Roku eller Apple TV än som en stor, fyrkantig och fyrkantig speldator”. Det kanske inte stämmer för den fysiskt imponerande Xbox Series X- eller PS5-hårdvaran – att sälja en stor glänsande sak i en stor glänsande låda är fortfarande en viktig strategi för julhandeln – men Xbox Series S är betydligt mindre, knappt större i volym än ett par spelkontroller.
En mindre låda som kan spela de senaste spelen i full HD-upplösning eller bättre, utformad för nedladdade eller så småningom strömmande spel, och till ett rimligt pris som är lägre än den billigaste Apple iPad? Därför kan Xbox One S vara den spelkonsol du behöver.
Publicerades första gången den 8 september 2020 klockan 9:23 PT.