Mervatten – eller saltvatten – är i princip vatten från oceaner och hav. Det täcker ungefär 70 procent av vår planet.
Den kemiska sammansättningen av havsvatten är relativt enkel att tolka – det är H2O med några extras.
Om du samlar in ett prov av havsvatten och tar det till laboratoriet kommer en kemist snabbt att identifiera sex huvudjoner.
Han eller hon kommer att upptäcka klorid (Cl-), natrium (Na+), sulfat (SO24-), magnesium (Mg2+), kalcium (Ca2+) och kalium (K+).
De representerar över 99 procent av alla havssalter, även om koncentrationen av var och en av dem som finns i ett prov kan variera.
Målvatten innehåller också andra ämnen och beståndsdelar, om än i mindre skala.
Bor, bromid, fluorid, oorganiskt kol och strontium är några av de upplösta ämnen som hittas; i ännu mindre skala oorganiskt kväve och oorganisk fosfor.
Salinitetsnivåerna
När man tänker på havsvatten kan man nästan känna smaken i munnen, särskilt under varma sommardagar, när huden torkar efter ett bad eller en surfing.
Interessant nog har världshaven i genomsnitt en salthalt på endast 3,5 procent, dvs, 35 gram lösta salter per liter vatten.
Denna salthaltsnivå är relativt stabil överallt.
Några områden i Nordatlanten, Sydatlanten, Indiska oceanen och södra Stilla havet är dock salthaltigare än genomsnittet (3,6 procent)
På den motsatta sidan av spektrumet uppvisar de oceanska regionerna kring Antarktis, Norra ishavet, Sydostasien och västkusten i Nord- och Centralamerika lägre salthaltsnivåer än genomsnittet (3.4 procent).
Men faktum är att haven är salta.
För att sätta saker och ting i perspektiv kan vi säga att sötvattenförekomster som floder och sjöar i genomsnitt har mindre än 0,5 procent salt.
Det salthaltigaste havet på planeten är Döda havet, med ca 33.7 procent salthalt, det vill säga nästan tio gånger mer än de nivåer som finns i jordens hav.
Variabler som provets läge och djup, nederbörd, närhet till flodmynningar och isberg samt temperatur kan störa havsvattnets salthaltsnivåer.
Mervattens densitet
Det är förståeligt varför havsvatten är tätare än rent eller sötvatten – salterna ökar massan.
Det gör att människor, djur och föremål flyter lättare i saltvatten än i sötvatten.
Och eftersom det har högre densitet fryser vattnet från haven vid cirka -2 °C.
Dess viskositet – dvs, inre flödesmotstånd – är också högre än för sötvatten.
Mervattens genomsnittliga pH-värde ligger vanligtvis mellan 7,5 och 8,4, vilket gör det svagt alkaliskt.
De negativa effekterna av klimatförändringarna och den globala uppvärmningen gör dock att världens hav blir mer sura, vilket till exempel leder till att korallerna dör.
Mervattens kemiska sammansättning
Slutningsvis, och eftersom havsvatten är en lösning av salter i vatten – H2O – kan man inte riktigt utveckla en specifik kemisk formel.
Dess elementära sammansättning är mer eller mindre följande:
Syre: 86%
Väte: 11%
Klor: 2%
Natrium: 1%
Magnesium: 1%
Svavel: 0,1%
Kalcium: 0,04%
Kalium: 0,04%
Brom: 0,04%
Kalium: 0,04%
Brom: 0,007%
Koldioxid: 0,003%
Och även om drickande av havsvatten potentiellt kan leda till döden för människor är dess hälsofördelar enorma och välkända
.