För personer som lider av muskelspasmer och ryggsmärta kan de vara en gudagåva, men vad är tecknen på att någon är beroende av muskelavslappnande medel?
Likt de flesta receptbelagda läkemedel har muskelavslappnande medel, eller muskelrelaxantia, en plats i ett vårdprogram för dem som drabbas av ryggskador eller har sjukdomar som medför försvagande fysisk smärta. Enligt en rapport från ABC News från 2008 ”verkar muskelavslappnande medel på flera ställen i kroppen för att minska muskeltonus och slappna av i spända och spända muskler. Vissa av dessa läkemedel har direkta effekter på skelettmuskelfibrer, medan andra påverkar både nerver och muskler.”
Men precis som andra receptbelagda läkemedel utgör muskelavslappnande medel en risk för missbruk och till och med beroende. Enligt Consumer Reports , rekommenderar experter ”att man inte alls tar Soma (generiskt namn carisoprodol) eftersom det innebär en hög risk för missbruk och beroende och inte är särskilt effektivt”, och ”FDA har inte godkänt något skelettmuskelavslappnande medel för långvarig användning, säger Charles E. Argoff, M.D., professor i neurologi vid Albany Medical College och föreståndare för Comprehensive Pain Program vid Albany Medical Center. Soma (carisoprodol) i synnerhet är ett dåligt val på grund av dess missbruks- och beroendepotential, tillägger Argoff. Det har kopplats till ett stort antal besök på akutmottagningar och dussintals dödsfall och är det enda muskelavslappnande medel som klassificeras som en kontrollerad substans.”
Men även om andra droger – t.ex. heroin eller amfetamin – får mycket mer uppmärksamhet när det gäller missbruk och beroende, kan man inte bortse från att muskelavslappnande medel kan bli en del av en missbrukares cocktail av favoritkemikalier, om det inte rentav är den vanligaste drogen. För att avgöra vilka tecken som tyder på att någon är beroende av muskelavslappnande medel är det dock viktigt att förstå vad de är och hur de fungerar.
Muskelavslappnande medel: De 411
Det första dokumenterade beviset på den kemikalie som skulle leda till utvecklingen av muskelavslappnande medel går tillbaka till Amazonasområdet i Sydamerika – närmare bestämt curare, ett växtextrakt som är inhemskt i Central- och Sydamerika och som används av ursprungsbefolkningen för förgiftade pilar. Trots Hollywoods glamourisering användes pilar doppade i curare ”i århundraden av sydamerikanska indianer för att jaga vilt, och dess utveckling till dagens designerdroger började när sagor om den mystiska ’flygande döden’ fördes hem till den gamla världen av spanska conquistadorer”, enligt en artikel från 2002 i Journal of the Royal Society of Medicine.
Enligt artikeln ”tillbringade Edward Bancroft, en läkare, fem år i Sydamerika och tog med sig prover av rå curare. Med hjälp av dessa prover visade Sir Benjamin Brodie att små djur kunde hållas vid liv efter att ha injicerats med curare genom att blåsa upp deras lungor med en bälg”. Tack vare en person vid namn Harold King ”isolerades den aktiva substansen (kallad d-tubokurarin) 1935”, enligt Tidsskr Nor Laegeforen, som skrev för Journal of the Norwegian Medical Association 2010. ”Denna typ av läkemedel förlamar strimmiga muskler som är under frivillig kontroll genom att störa det normala signalsystemet mellan nerv och muskel.”
Vetenskapsmän från läkemedelsföretaget E.R. Squibb and Sons gjorde ytterligare forskning om d-tubokurarin, vilket ledde till utvecklingen av ett av de första muskelavslappnande läkemedlen, Intocostrin . Under de följande åren experimenterade andra läkare med dess användning i kombination med anestesi, och 1942 vid det homeopatiska sjukhuset i Montreal användes curare för första gången tillsammans med den avbrutna anestesigasen cyklopropan. I slutet av andra världskriget ”revolutionerade införandet av neuromuskulärt blockerande läkemedel anestesipraktiken”. Innan muskelavslappnande medel kom till stånd inducerades och bibehölls anestesi med intravenösa medel eller inhalationsmedel. Trakealintubation var ovanlig, och om muskelavslappning behövdes säkerställdes den genom djup inhalationsanestesi, med de risker för andnings- och hjärtdumpning som detta medförde. Efter införandet av muskelavslappnande medel genomgick anestesin en konceptuell förändring. Anestesi omdefinierades som en triad av narkos, analgesi och muskelavslappning, och specifika läkemedel användes för att åstadkomma var och en av dessa effekter.”
Utanför operationssalen började vetenskapsmän från läkemedelsföretag undersöka egenskaperna hos curareföreningar och syntetiska föreningar för att kunna användas inom andra medicinska områden, och 1959 introducerades för första gången karisoprodol (Soma), följt av metaxalon (Skelaxin) 1962. Dessa läkemedels popularitet har ökat stadigt under de år som gått sedan dess, vilket ledde till att forskare 2004, som skrev för Spine Journal , förklarade att ”även om muskelavslappnande medel vanligtvis rekommenderas för kortvarig behandling av ryggsmärta, används de ofta kroniskt och förskrivs till subpopulationer som potentiellt löper risk att drabbas av biverkningar”.”
Tecken på att någon är beroende av muskelavslappnande medel: Hur fungerar de?
För att förstå hur muskelavslappnande medel påverkar hjärnan, och i sin tur vad tecknen på att någon är beroende av muskelavslappnande medel kan vara, är det viktigt att förstå vad de är. Receptbelagda muskelavslappnande medel är antispasmodiska och antispastiska – vilket innebär att de förskrivs för att lindra muskelspasmer som är förknippade med en mängd olika fysiska tillstånd och sjukdomar, inklusive ”multipel skleros, cerebral pares, stukningar, sträckningar, fibrositis, reumatoid spondylit, bursit, urethralsyndromet och artrit”, enligt en artikel från 2017 i den sjunde upplagan av Pharmacology and Therapeutics for Dentistry .
De goda människorna på WebMD uttrycker det på ett tydligare sätt: ”Att ha en muskelspasm innebär att en eller flera av dina muskler drar ihop sig och att ryckningarna eller kramperna är utom din kontroll. Det kan ske av många olika anledningar och kan ibland vara mycket smärtsamt.” Det obehag som orsakas av sådana spasmer kan dock inte behandlas på ett konventionellt sätt, eftersom smärtan härrör från ”dysfunktionella utgångsmönster från de motoriska områdena i (det centrala nervsystemet) till skelettmuskulaturen”, enligt det kapitlet Pharmacology and Therapeutics for Dentistry (Farmakologi och terapi för tandvård). ”Centralt verkande muskelavslappnande medel, som farmakologiskt överlappar med ångestdämpande läkemedel, utgör en varierad grupp av läkemedel vars farmakologiska effekter omfattar minskad produktion av nervimpulser till frivilliga muskler.”
Dessa muskler styrs av nerver i ryggmärgen, som använder sig av dendriter – motoriska fibrer – för att leverera ”instruktioner” som ändrar tillståndet hos fibrerna i muskeln. Den neuromuskulära korsningen är den plats där nerv och muskel kopplas samman, och vid den korsningen överför neurotransmittorer budskapen från dendriterna till muskelvävnaden. Enligt webbplatsen Healthline , ”Huvudorsaken till spasticitet är skador på de nervbanor som styr muskelrörelsen.”
Och det är där muskelavslappnande medel kommer in, även om deras verkningsmekanism fortfarande är något av ett mysterium, enligt sökmotorn JRanks webbplats Science and Philosophy : ”Muskelavslappnande medel kan verka antingen perifert, det vill säga direkt på muskeln, eller centralt, i ryggmärgen. De flesta sådana läkemedel verkar centralt, även om man inte förstår hur de utför sin uppgift. Dessa läkemedel verkar inte direkt på muskeln för att slappna av, de stör inte ledningen längs nervfibrerna, de hindrar inte neurotransmittorn från att frigöras eller korsa nerv-muskel-övergången och de förändrar inte muskelns förmåga att reagera på neurotransmittorn. På något sätt verkar de centralt för att trycka ner det centrala nervsystemet och kan ha en lugnande effekt.”
I allmänna ordalag: Muskelavslappnande medel fungerar både för att hämma överföringen av spastiska meddelanden över den neuromuskulära korsningen och de kan också fungera för att minska spänningsnivån i muskelcellerna. Oavsett vilket ger de lindring för ett antal olika fysiska besvär, men biverkningarna är oundvikliga – och när det gäller personer som visar tecken på att någon är beroende av muskelavslappnande medel kan de bli mer önskvärda än den lindring de ger.