WASHINGTON – Ilska kan vara mer skadlig för äldre personers fysiska hälsa än sorg, eftersom den kan öka inflammationen, som är förknippad med kroniska sjukdomar som hjärtsjukdomar, artrit och cancer, enligt ny forskning som publicerats av American Psychological Association.
”När de flesta människor åldras kan de helt enkelt inte utföra de aktiviteter som de en gång gjorde, eller så kan de uppleva förlusten av en make/maka eller en försämrad fysisk rörlighet och då kan de bli arga”, säger Meaghan A. Barlow, MA, från Concordia University, huvudförfattare till studien, som publicerades i Psychology and Aging®. ”Vår studie visade att ilska kan leda till utveckling av kroniska sjukdomar, medan sorg inte gjorde det.”
Barlow och hennes medförfattare undersökte om ilska och sorg bidrog till inflammation, en immunreaktion från kroppen på upplevda hot, såsom infektion eller vävnadsskada. Medan inflammation i allmänhet bidrar till att skydda kroppen och hjälper till vid läkning, kan långvarig inflammation leda till kroniska sjukdomar på äldre dagar, enligt författarna.
Forskarna samlade in och analyserade data från 226 äldre vuxna i åldrarna 59 till 93 år från Montreal. De grupperade deltagarna i tidig ålderdom, 59 till 79 år, eller avancerad ålderdom, 80 år och äldre.
Under en vecka fyllde deltagarna i korta frågeformulär om hur arga eller ledsna de kände sig. Författarna mätte också inflammation från blodprover och frågade deltagarna om de hade några åldersrelaterade kroniska sjukdomar.
”Vi fann att det var relaterat till högre nivåer av inflammation och kroniska sjukdomar att uppleva ilska dagligen för personer som var 80 år och äldre, men inte för yngre seniorer”, säger medförfattaren till studien, doktor Carsten Wrosch, också han från Concordia University. ”Sorg var däremot inte relaterad till inflammation eller kronisk sjukdom.”
Sorg kan hjälpa äldre seniorer att anpassa sig till utmaningar som åldersrelaterade fysiska och kognitiva nedgångar eftersom det kan hjälpa dem att frigöra sig från mål som inte längre går att uppnå, säger Barlow.
Denna studie visar att inte alla negativa känslor är dåliga i sig och kan vara fördelaktiga under vissa omständigheter, förklarade hon.
”Ilska är en energigivande känsla som kan hjälpa till att motivera människor att sträva efter livsmål”, sade Barlow. ”Yngre seniorer kan kanske använda denna ilska som bränsle för att övervinna livets utmaningar och framväxande åldersrelaterade förluster och det kan hålla dem friskare. Ilska blir dock problematisk för vuxna när de når 80 år, eftersom det är då många upplever oåterkalleliga förluster och vissa av livets nöjen faller utom räckhåll.”
Författarna föreslog att utbildning och terapi kan hjälpa äldre vuxna att minska ilska genom att reglera sina känslor eller genom att erbjuda bättre copingstrategier för att hantera de oundvikliga förändringar som följer med åldrandet.
”Om vi bättre förstår vilka negativa känslor som är skadliga, oskadliga eller till och med gynnsamma för äldre människor kan vi lära dem att hantera förlust på ett hälsosamt sätt”, säger Barlow. ”Detta kan hjälpa dem att släppa sin ilska.”
Artikel: ”Is Anger, but Not Sadness, Associated With Chronic Inflammation and Illness in Older Adulthood?” av Meaghan A. Barlow, MA, Carsten Wrosch, PhD, Jean-Philippe Gouin, PhD, Concordia University, och Ute Kunzmann, PhD, University of Leipzig. Psykologi och åldrande. Publicerad 9 maj 2019.
Carsten Wrosch kan kontaktas via e-post.
The American Psychological Association, i Washington, D.C., är den största vetenskapliga och professionella organisationen som representerar psykologi i USA. APA:s medlemskap omfattar nästan 118 400 forskare, utbildare, kliniker, konsulter och studenter. Genom sina avdelningar inom 54 delområden inom psykologi och anslutningar till 60 statliga, territoriella och kanadensiska provinsföreningar arbetar APA för att främja främjandet, kommunikationen och tillämpningen av psykologisk vetenskap och kunskap för att gynna samhället och förbättra livet.