Systematik: Ursprungligen beskriven som Coluber amoenus 1825 av Thomas Say. Han angav inget typexemplar, men noterade att denna art ”bebor Pennsylvania”. Typlokalen begränsades till närheten av Philadelphia av Schmidt (1953). Släktnamnet Carphophis användes för första gången för denna art av Gervais (1843). Andra namn som återfinns i Virginia-litteraturen är Carphophiops amoenus (Cope, 1900; Dunn, 1915a) och Carphophis amoena (Dunn, 1920, 1936; Lynn, 1936; Richmond och Goin, 1938; Uhler et al, 1939; Hoffman, 1945a, 1953; Werler och McCallion, 1951). Två underarter är erkända: C. amoenus amoenus (Say) och C. amoenus helenae (Kennicott). Conant och Collins (1991) illustrerade fördelningen av dessa geografiska raser, även om de betraktade den senare som en fullvärdig art. Endast den nominerade underarten förekommer i Virginia.
Beskrivning: En liten, smal orm som når en maximal total längd på 337 mm (Conant och Collins, 1991). I Virginia är den största kända längden på nosen (SVL) 275 mm (10,8 tum) och den totala längden 320 mm (12,6 tum). I den aktuella studien var svanslängd/totallängd i genomsnitt 15,8 ± 2,5 % (11,3-20,4, n = 161).
Skärning: Ventraler 108-140 (ave. 124,9 ± 6,5, n = 165); subcaudaler 14-40 (ave. = 31,4 ±5,1,n = 159); ventraler + subcaudaler 133-176 (156,6 ± 6.0, n = 158); ryggsköldar släta, skalrader 13 (100 %, n = 166) i mitten av kroppen; analplatta delad; infralabialer vanligen 6/6 (96,7 %, n = 152) eller andra kombinationer av 4-7 (3,3 %); supralabialer vanligen 5/5 (97,4 %, n = 153) eller andra kombinationer av 4-6 (2.6 %); loreal närvarande och i kontakt med ögat; inga preokularer; postokularer 1/1; temporaler vanligen 1 +1/1 + 1 (78,9 %, n = 152), 1+2/1+2 (15,8 %) eller andra kombinationer av 1-2 (5,3 %); prefrontala och nasala skalor separerade (parade).
Färgning och mönster Ryggen på kropp och huvud är omönstrad och enfärgad brun; buken är omönstrad men rosa, med rosa färgning som sträcker sig på sidorna av kroppen för att inkludera 1:a till 2:a skalraden. Allard (1945) fann en helt rosa hona i Arlington. Huvudet är något tillplattat och något spetsigt. Den korta svansen avslutas med en skarp tagg.
Skönsdimorfism: Genomsnittlig vuxen SVL var större hos honor (202,3 ± 24,3 mm, 166-275, n = 62) än hos hanar (181,8 ± 20,2 mm, 141-237, n = 77). Indexet för könsdimorfism var 0,11. Kroppsmassan (icke-födda honor 6,6 ± 2,3 g, 4-11, n = 14; hanar 4,6 ± 1,6 g, 3-7, n = 12) och antalet ventrala fjäll (honor 128,5 ± 5,5, 113-139, n = 79; hanar 121,5 ± 5,5, 108-140, n = 86) var också könsdimorfa. Hanar uppvisade en högre genomsnittlig svanslängd/totallängd (17,8 ± 1,3 %, 13,4-20,4, n = 83) än honor (13,7 ± 1,6 %, 11,3-20,3, n = 78) och ett större genomsnittligt antal subcaudala fjäll (hanar 35,5 ± 2,5, 25-40, n = 82; honor 27,2 ± 3,4, 14-36, n = 77). Det genomsnittliga antalet ventraler + subcaudaler var liknande mellan könen (hanar 157,2 ± 5,7, 143-176, n = 81; honor 156,0 ± 6,2, 133-166, n = 77).
Ungdomar: Vid kläckningen är juveniler mönstrade som vuxna, men ryggdelen är mörkare brun och buken är ljusrosa. Kläckta ungar hade i genomsnitt 86,4 ± 3,8 mm SVL (79-92, n = 16), 100,0 ± 5,6 mm totallängd (87-107) och 0,46 ± 0,32 g kroppsmassa (0,11-0,90).
Förvirrande arter: Andra små, enhetligt mönstrade ormar har en ljus krage på halsen eller ett mörkt band över huvudet. Ormsnokar liknar slående nog maskar.
Geografisk variation: Antalet ventrala + subcaudala skalor var i genomsnitt mindre i Blue Ridge Mountains och Ridge and Valley-provinserna (150,6 ± 6,0, 133-158, n = 20) än i Coastal Plain (158,0 ± 4,9,140-176, n = 110) och Piedmont (155,4 ± 6,9,139-175, n = 28). Detta mönster gällde även för både hanar och honor separat. Burger (1975) identifierade ett enda exemplar som han fann i Lee County 1958 som Carphophis amoenus helenae. Det har inte lokaliserats och antas vara försvunnet. Exemplar som samlats in i samma område är alla C. a. amoenus. A. G. Smith (1948) fann att 6 av 17 ormar från Middlesboro, Kentucky, omedelbart väster om Cumberland Gap, hade C. a. helenae-karaktärer, 1 verkade vara en intergrad och de återstående 10 hade C. a. amoenus-karaktärer. Extrema sydvästra Virginia tycks inte ingå i intergraderingszonen mellan dessa två underarter. Det behövs dock ytterligare exemplar för att klargöra det geografiska mönstret för underartsvariationen i denna region.
Biologi: Östliga ormar är hemlighetsfulla och förekommer i skogliga och skogsbevuxna livsmiljöer där marken tillåter grävning. Richmond och Goin (1938) fann att de var ganska vanliga på öppna fält. De har hittats under alla typer av ytobjekt, inklusive stockar, trädbark, brädor, stenar och skräp, samt i fuktiga stockar och stubbar. Hoffman (1986) noterade att de vanligtvis fanns under platta stenar på mjuk lerig jord, ofta i samband med termiter. Den här ormen hittas sällan i aktivt tillstånd på ytan och ses endast sällan korsa asfalterade vägar på natten. Martin (1976) rapporterade att endast 5 av 545 ormar som sågs på Blue Ridge Parkway och Skyline Drive i Blue Ridge Mountains 1969 och 1974-1975 var ormar. Clifford (1976) noterade att 21 av 278 ormar som rapporterades till honom mellan 1972 och 1975 i centrala Piedmont var ormar. Carphophis amoenus kan påträffas i Virginia från mars till december, beroende på vädret; de flesta av Cliffords rapporter var från maj-augusti.
Det primära bytet för Eastern Wormsnakes är maskar. Rester av maskar hittades i 61 % av de 36 ormar som undersöktes med avseende på maginnehåll. Uhler et al. (1939) hittade maskar och en fluglarv i två av fyra exemplar från George Washington National Forest. Wright och Wright (1957) listade insekter, daggmaskar, sniglar och sniglar. Bytet äts upp levande. Kända predatorer av Virginias ormsnokar är bland annat Eastern Copperheads (Agkistrodon contortrix), Northern Black Racers (Coluber constrictor) och fritt vandrande huskatter (Mitchell och Beck, 1992; C. H. Ernst, pers. komm.). Linzey och Clifford (1981) nämnde paddor (Anaxyrus spp.) och opossum (Didelphis virginiana).
Östliga ormvråkar är äggläggande och lägger 2-6 ägg (ave. = 3,6 ± 0,9, n = 26) i högar av humus eller i eller under ruttnande, fuktiga stockar i juni. Fjorton kullar från norra Virginia hade i genomsnitt 4,0 ägg (2-6) (C. H. Ernst, pers. komm.). Parning har inte observerats i fält (Ernst och Barbour, 1989a). I Kansas fann Clark (1970) spermatozoer i fortplantningsvägarna hos honor av C. vermis april-maj och i slutet av augusti till oktober. Detta tyder antingen på två parningsperioder eller att spermier övervintrar i honornas äggledare.
Kända äggläggningsdatum i Virginia är mellan 20 juni och 17 juli. Linzey och Clifford (1981) rapporterade ett möjligt gemensamt bo med 11 ägg men nämnde inte platsen. Jag hittade ett gemensamt bo med nio ägg i Henrico County den 18 september 1978. Äggen var i genomsnitt 17,9 ± 3,1 x 7,8 ± 0,8 mm (längd 14,6-22,8, bredd 6,7-8,7, n = 9) och vägde 0,8 ± 0,1 g (0,60-0,84). Allard (1945) fann en koppling med fyra ägg som i genomsnitt var 20,0 x 7,3 mm stora i Arlington. Den minsta mogna honan som jag mätte var 166 mm SVL; hon innehöll två förstorade ägg. Den minsta mogna hanen var 140 mm SVL. Inkubationstiden är 45-46 dagar, och ungarna kläcks i augusti och september. De kända kläckningsdatumen ligger mellan den 5 augusti och den 7 september.
Populationsekologin hos C. a. amoenus har inte studerats i Virginia. Den lilla storleken och de fossila vanorna hos denna orm förklarar troligen dess begränsade storlek på hemområdet och dess förflyttningar. I Kentucky fann Barbour et al. (1969) att hemområdena i genomsnitt var 253 m2. Östliga ormar samlas på gynnsamma platser. Den 16 april 1968 i Lancaster County fann R. G. Zweifel (pers. komm.) en samling av fem ormar i samma fördjupning av en enskild stock och två ormar i en annan.
När den släpps ut i skogen eller i ett terrarium är den här ormens första aktivitet att gräva ner sig i lövbädden och jorden. De biter inte, men när de hålls försöker de ”gräva” mellan fingrarna med huvudet och den spetsiga svansen.
Märkningar: Andra vanliga namn i Virginia är ground snake (Hay, 1902; Uhleretal., 1939; Carroll, 1950) och blind snake (Linzey och Clifford, 1981).
Eastern Wormsnakes brukar inte skrivas om i folklore, men Beck (1952) hittade en myt från Rappahannock County som kan ha gällt denna art. Han antecknade att den ”hornade ormen” är en giftig sort utrustad med ett horn i vardera änden; den är obestämd till färgen, liten och sticker med svansen, och ”vissa av de mer företagsamma medlemmarna av denna art bär två horn på sina huvuden”. Denna berättelse brukar tillskrivas Farancia, men de två arterna i detta släkte förekommer inte i Rappahannock County.
Bevarande och förvaltning: Denna art verkar vara säker i Virginia, även om den fortsatta urbaniseringen fragmenterar populationerna till allt mindre enheter i vissa områden och eliminerar dem i andra. För att denna art ska kunna fortsätta att existera i områden med snabb urbanisering krävs trakter av skogsmark med ett naturligt lövspillning- och humussamhälle på skogsbotten. Markberedning för bostäder, vägar, köpcentrum och andra byggnader förstör helt och hållet ormens livsmiljö.