Den mänskliga mannen har den italienska designerkranen bland penisar. De är ganska stora, de största av alla primater i förhållande till kroppsstorlek. Och de är pråliga också, precis där ute, framme och i mitten på våra upprättstående kroppar (dvs. de dras inte in), som om de var avsedda att ses som en del av inredningen. Varför?
En studie som i dag publiceras i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ger en förklaring: Kvinnor attraheras av penisar, och ju större desto bättre.
”Penisstorlek påverkar attraktionskraften”, säger huvudförfattaren Brian Mautz, postdoktoral forskare vid University of Ottawa, i en intervju med NBCNews.com.
Förrförra forskningen har tyckts tyda på att kvinnor, som en grupp, attraheras av större manliga medlemmar. Men dessa resultat har ifrågasatts som sexistiska, eller vetenskapligt bristfälliga, eller både och.
Så Mautz och hans team, som arbetar vid Australian National University, utformade ett experiment i hopp om att lösa kontroversen. De skapade 49 unika, datorgenererade, nakna, livsdugliga manliga figurer. Varje figur varierade i tre egenskaper: längd, förhållandet mellan axlar och höfter samt storlek på slapp penis.
Forskarna visade sedan alla figurer för 105 australiensiska kvinnor med en genomsnittsålder på 26 år. Kvinnorna, som inte fick veta vilka egenskaper som varierade, ombads att bedöma figurernas attraktivitet som sexualpartner på en skala från 1-7. Kvinnorna var ensamma i rummet och deras svar var anonyma.
Som tidigare studier har visat föredrar kvinnor långa män med breda axlar och smala höfter, som en olympisk simmare. Men när Mautz kontrollerade dessa variabler visade det sig att penisstorleken (total längd och omkrets) var ungefär lika viktig som storleken.
”När du ökar penisstorleken blir mängden attraktivitetspoäng större” på ett linjärt sätt, förklarade han, fram till 7,6 centimeter, eller 3 tum. Efter tre tum ökade attraktiviteten fortfarande, men i mindre steg.
Nej bara betygen var högre, utan kvinnorna tillbringade också mer tid med att stirra på de generöst begåvade figurerna, ett tecken på att de föredrog att titta på dem i motsats till figurer med mindre penisar.
Kvinnor med ett högre kroppsmasseindex hade starkare preferenser för stora penisar. Och storleken var mest kritisk hos långa män, kanske, spekulerade Mautz, eftersom ”en längre kille måste ha en oproportionerligt större penis för att på något sätt klargöra” att han är begåvad.
Vissa har hävdat att penisstorlekskrämpor drivs av en kroppsfixerad kultur och porrmättnad. Men enligt Stuart Brody, en forskare vid University of the West of Scotland som har genomfört studier om orgasm, penisstorlek och tillfredsställelse i relationer, ”kan en del erotik spegla modenycker, men det finns också en stark evolutionär motivation”.
Det var det som intresserade Mautz, som studerar valet av partner, eller varför vi väljer en individ framför en annan. Kvinnor gör partnerval delvis baserat på evolutionärt konstruerade lämplighetspreferenser och kan använda penisstorlek som en ledtråd, sade Brody. ”Resultaten av PNAS-studien (och våra egna studier av penisstorlek) stämmer överens med ett partnervalsperspektiv.”
Men en ledtråd till vad? Kvinnor kanske letar efter orgasmer, som i sin tur, menade Mautz, kan ha en parbindande funktion. I den nyligen utgivna boken The Chemistry Between Us: Love, Sex and the Science of Attraction (som jag är medförfattare till) hävdar neurovetenskapsmannen Larry Young från Emory University att den stora mänskliga penisen har utvecklats till ett verktyg som är avsett att stimulera både slidan och livmoderhalsen som ett sätt att utlösa frisättning av oxytocin i kvinnans hjärna, vilket aktiverar kretsar för att knyta band. Sådana band ger en överlevnadsfördel för avkomman.
Och som Mautz uttrycker det i sin artikel: ”Våra resultat stöder hypotesen att kvinnors val av partner kan ha drivit evolutionen av större penisar hos människor.”
Självklart är detta 2000-talet. De flesta män bär byxor – eller åtminstone kiltar. Mautz var snabb att lugna männen genom att säga att hans studie inte inkluderade andra bevisade faktorer för val av partner som pengar, intelligens, hår eller om en kille kör en Chevy Astro från 1997.
Brian Alexander (www.BrianRAlexander.com) är medförfattare, tillsammans med Larry Young, till ”The Chemistry Between Us: Love, Sex and the Science of Attraction” (www.TheChemistryBetweenUs.com).